Пламя, жертва, дикари и Портал...

Роб порылся в мешке -  кожаном, как Рой и советовал, - выудил завернутую в тряпицу гемму. Стоило полированному камню коснуться ладони, как Роб краем глаза заметил вспышку голубого пламени.

- Ты, чего? – удивился Рой, когда товарищ вдруг отпрянул и свалился с камня.

- Огонь! Ты что, не видал?! 

А Рой уже стоял готовый к нападению со щитом и топором. Но из ближайших кустов опасность так и не показалась.

- Что за огонь? – пожал плечами Рой, опуская топор, - тьма вокруг, бесово копыто.

Роб поднялся с земли, отряхнулся и аккуратно подцепил гемму за цепочку. Посмотрел её на весу, и осторожно сжал в кулаке: каменная арка вспыхнула ярко-голубым пламенем по контуру. На Роя это впечатления не произвело, он всё также стоял, зорко поглядывая на окрестности. А пламя не освещало ничего кроме самой Двери, как и не появились тени от камней или кустов будь то обычный костёр.

- Ах вот оно как… - удивленно воскликнул Роб под не менее удивленный взгляд Роя и подошёл к Двери, мысленно представляя карту Лефлёра и место, где им следует оказаться - на краю Златолесья. Одна за другой складываясь в замысловатый узор, вспыхнули руны. 

Рой всё ожидавший нападения неизвестного врага, охнул: пространство Двери, бывшее просто серым камнем, подёрнулось пеленой, затем стало чуть светящимся в предрассветной тьме, клубящимся туманом.

Роб аккуратно завернул гемму в тряпицу и спрятал в заплечном мешке:

- Ну, друже, пора…

Дверь поглотила обоих, и холод показался друзьям всё таким же, как и в прошлый раз: пронзающими нутро иглами. Роб и Рой медленно двигались в густом тумане, не видя, а скорей ощущая выход – другую Дверь, - где-то впереди. И эта Дверь ощущалась как тепло. Холод, звонко похрустывал невидимыми льдинками, с каждым шагом удалялся, слабел, оставался позади, а, живительное, почти домашнее тепло согревало, манило, обещало покой и безопасность где-то впереди.

Тонкий звон льдинок вдруг скрежетнул сталью ножа, захрустел вспарываемой плотью и костями. Жар домашнего очага дохнул смрадом выпавших из живота кишок и липкой сладостью пролитой крови. Вой сотни глоток заполнил собой всё. Туман разорвался красным.

Рой, полуослепший, оглохший, кричащий - оказался в кровавой яме в ошмётках тел, в кругу костров и вопящих тварей. Одна из них увенчанная короной из тонких человечьих рёбер, полыхнув зеленью из глаз, поднялась с колен, протянула Робу и Рою свежий череп наполненный кровью и желчью.

Рой зарычал и ударил топором, разрубая шамана-кнолла от плеча и до пояса. Роб тем временем вбивал другого кнолла в землю своей колотушкой. Слух и зрение полностью вернулись. Где-то позади надсадно кричала женщина. 

Кноллы –  низкорослые, кряжистые, и длинноухие, с вывернутыми ноздрями, острыми носами и кошачьими глазами, в звериных шкурах, с оленьими черепами вместо шлемов одно слово, дрянные пародии на человека  -стоявшие на коленях и гортанно бормотавшие какую-то околесицу, стали разбегаться. 

Короткую молнию Рой встретил щитом, та отскочила в ближайшего недоростка с коротким клинком. Голова и левый бок кнолла испарились в красной вспышке, останки, пробежав пару шагов, рухнули в кровавую яму с телами. А дротик, брошенный из темноты, Рой отбил топором. Свалка разгоралась, распалившиеся Роб и Рой носились в свете факелов с кострами, настигая вопящих от ужаса кноллов. 

Надсадный женский крик ввинчивался в уши, отодвигая кровавую пелену боя. Рой снова отразив щитом молнию, руны Лефлёра работали справно, Рой, опомнившись, окрикнул Роба:

- Друже, отходим! Их много!

Кноллы, мелькавшие поодаль и нападавшие из-за деревьев с хлипкими лачугами, пришли в себя, осмелея. Собираясь по двое или трое, ощетинившись копьями и щитами, стали теснить Роба и Роя обратно к яме.

Вокруг ямы заполненной кровью и разрубленными телами, росли корявые деревья. На одном из которых, была распята голая женщина с ног до головы залитая кровью. Но судя по истошным воплям, вполне себе живая.

- Чего стоите, идиоты! Отвяжите меня!

Роб ожидал от пленницы чего угодно, но явно не приказа о спасении. Рой, ловко орудуя топором, срубил веревки.

- Осторожней, ты, остолоп! – заявила пленница, потирая руки. – Чего пялитесь, деревенщина? Девки голой не видели?

От такого напора оторопели не только Роб и Рой, но и десяток кноллов, сбившись в кучу, ощетинившись копьями, но пока не смевших подойти ближе.

- Госпожа, - прокашлялся Роб, - может… 

Но договорить он не успел. Шаман кноллов только что мирно лежавший кучей нарубленного мяса, охваченный колдовским пламенем  медленно поднялся на ноги. Разрозненные части тут же срослись воедино. Кноллы, трусливо жавшиеся поодаль, радостно загомонили и смело бросились в атаку.

Четыре королевства, объединенные одним престолом, четыре страны, жившие в мире. Но в правление Слепого Короля Тьма пришла на эти земли. Земли, с тех пор называемые Тёмными, Проклятыми, Потерянными.

За прошедшие века многое забылось, выросла Империя, а Пограничье стало позорной ссылкой даже для обычных солдат. Но не для воинов-монахов Братства, не для тех, кто живёт под тенью Тьмы и не для тех, кто ходит вглубь Потерянных Королевств.

Там живо Зло, там колдуны и ведьмы собирают войска нечисти и Бледных солдат. Там среди развалин святилищ и замков бродят Серые Меченосцы и шныряет бесовская мелочь. Там Чёрные Рыцари-Демоны ищут Рунную сталь, чтобы испоганить её под молотами своих кузниц и создать оружие против храбрецов Границы. Там в диких лесах бродят смертоволки и свирепни. Там руины и склепы хранят в себе артефакты и сокровища. Там собирается Зло ради новой Войны...

А вот что там забыли два мародёра - дезертир и бастард? О, так сразу и не расскажешь.

Читать: https://author.today/work/202594