Субботнее, культурное

— А, ну тебя. Лучше глянем тот зоопарк; Макферсон сказал, там по-настоящему чудные обитатели.

— Ну давай глянем, — Патрик пожал плечами. Вдруг птицы какие попадутся? Альбатросов тех же Блэкетту так и не довелось увидеть, хоть про них и писали, наверно, в каждой книге, хоть немного связанной с морем. «Наверно, только в книгах их и осталось много...»

До птиц, впрочем, задумчивый обычно подросток так и не добрался — несмотря на то, что погода не сулила ни холодного ветра, ни ледяного дождя, дорожки в парке были покрыты свежим золотистым песком, а работники так вежливо разъясняли офицерам, где какие клетки находятся и чем можно кормить того или иного обитателя. Но стоило Блэкетту увидеть главных «звёзд» зоопарка, вокруг которых с наивным детским смехом кружилась малышня, а взрослые как ни в чём не бывало жевали конфеты или мороженое, как Патрик рванул к выходу. Возможно, со стороны он казался нелепым; возможно, другие решили, что он «чудак из джентльменов»; возможно, нет, совершенно точно эта выходка являлась вопиющим нарушением субординации, недостойным лучшего ученика на курсе — но Патрик остановился перевести дух и вытереть лоб, к которому налипли мокрые тёмные волосы, лишь когда все запахи и аромата оказались позади этого узкого переулка, между двумя высокими, хоть и в два этажа, домами с покатыми черепичными крышами и побелёнными стенами. Лишь там его и нагнал Уилл.

— Сбрендил? Это же эта... Субординация! — Уилл тяжело выдохнул и не сразу смог продолжить. — Ты чего это? А птицы? Там же дальше вольер был, с этими... Как же... И сапсаны, и соколы, и кречеты — хоть и не морские, но...

— Ну их и их птиц, — сплюнул Патрик. — Чёрт побери, там же люди!

— Так у них... Кожа другая, чёрная, — протянул Грэкхэм недоумённо. — Да и у них там жильё, их кормят — так чего уж? Было бы плохо, так увидели бы...

— Чего уж? — выпалил Блэкетт, не замечая, как по-мальчишески высоко звучал его голос. Но... «Неужели именно про этих обитателей Макферсон мог сказать, когда рассказывал о чудных питомцах? Или... Не о них?..» — Они люди, хоть и темнее нас — но люди! Так почему они в этих клетках? Это же... Неправильно?

— Как будто ты в Лондонском зоопарке не был, — Уилл задумчиво пожал плечами и, заметив потрясённый взгляд приятеля, добавил:

— Так ты в самом деле там не был? Ты же там жил? Не верю! Как же — в Лондоне жить и в зоопарк ни разу не сходить! А, ладно, — и тут же, не дожидаясь ответа, Грэкхэм, хоть и не понял, чего его друг так взбесился — «обыденное ведь дело», — но как мог объяснил:

— Там просто тоже эти, негры — только не прямо в клетках, а... Ну... Вот представь, нечто вроде деревни — ну дома, ясно, хижины, как у них в Африке — наверно, видел подобные картинки в книжках про туземцев? Вот... И они там живут, семьями... Так ты в самом деле не видел? Мы с отцом, когда в Осборн ехал, ходили, и потом, кажется, в первый год... Ну да, тебя там не было.

— С отцом... — тихо пробормотал Патрик. А ведь и во время учёбы в Осборне, кажется, кадетов возили в зоосад — только Блэкетт, к своей досаде, именно в тот день умудрился подхватить простуду. Хотя сейчас Патрик уже сомневался, что «многое упустил и пропустил столько по-настоящему занятного»... — Нет... Не видел... Иначе, наверно, и в Осборн бы не поехал, — усмехнулся Блэкетт, убрав со лба тёмные волосы.

— Да ладно уж! Во всей Европе ведь так! Хотя про русские подобные зоопарки не слышал, — на мгновение замешкался Уилл. — Но в остальной Европе ведь есть! И ходят туда, вон, как здесь. И... И даже детям вроде нравится. И ты птиц хотел посмотреть!

— Пошёл ты, — Патрик хотел было продолжить одной из тех фраз, которые доводилось слышать от дивизионных офицеров, когда те были не в духе; но вместо этого подросток лишь ещё раз плюнул под ноги и тяжёлым широким шагом направился к гостинице.