Памятник Екатерине II или история о том, как живописец выиграл конкурс скульптуры

В Петербурге — сон тяжелее; в сырых местах сон всегда тяжел. И сновидения в Петербурге — особенные, такого страшного, как там, в Орле — не приснится.
Максим Горький

Памятник Екатерине II расположен на площади Островского, но, проходя по Невскому, в этом месте мы сначала проходя мимо Екатерининского садика, в котором и расположена величественная скульптура. Памятник установлен в 1873 году в честь 100-летия восшествия Екатерины Алексеевны на Российский престол.

Был объявлен конкурс, на который поступили множество интересных работ, но победить должен был только один из всех предложенных вариантов. И вот тут самое интересное, в конкурсе победил не скульптор, а художник Михаил Осипович Микешин, в результате он же получил заказ. Спросите, как такое возможно, а все просто. Дело в том, что на конкурс будущего памятника подавали эскизы а Микешин прекрасно рисовал и там, где другие конкурсанты – профессиональные скульпторы делали эскизы под час просто намечая силуэт будущего памятника, он прописывал детали. Кроме того, не могло не сыграть и то что Михаил Осипович как раз в это время работал над памятником «Тысячелетие России». То есть, имел опыт подобной работы. На этот памятник тоже в свое время был объявлен конкурс, на который было предоставлено 37 проектов, но первое место занял начинающий художник Микешин – молодой человек 24 лет от роду. В основе памятника Микешин поставил колокол, над которым возвышается сфера – держава увенчанная фигурой ангела с крестом и коленопреклонённой под ним аллегорической фигуры России. В таком виде проект был представлен на конкурс, но в дальнейшем в него были внесены изменения. Сначала решили, что в памятнике нет народного представительства, а ведь на Руси во все времена были достойнейшие люди, образы которых можно и нужно было увековечить,  решили что скульптор Петр Карлович Клодт сделает медальоны, на которых будут изображены означенные особы, но когда работа была готова, Александр II ее забраковал. Тогда Микешин предложил сделать скульптурные портреты, которые располагались бы по нижнему ярусу колокола. Но скульптуры нужно было лепить. Михаил Осипович спешно взял несколько уроков лепки, но для памятника такого масштаба как «Тысячелетие России» этого было явно недостаточно, пришлось приглашать других скульпторов. Теперь Микешин занимался своим делом, рисовал портреты тех, кто должен был быть изображен на памятнике, а скульпторы уже ваяли по его эскизам.

И вот теперь история повторялась, снова Микешин выиграл конкурс и снова привлекал скульпторов для реализации задумки. Таким образом в работе над памятником приняли участие Матвей Афанасьевич Чижов, изваявший статую Екатерины, и Александр Михайлович Опекушин, создавший фигуры, окружающие пьедестал. Автором проекта пьедестала памятника и лаврового венка вокруг его подножия, торшеров канделябров, доски для надписи под подножием монумента является архитектор Давид Иванович Гримм. Орнаментальные детали фонарей были изготовлены по рисункам архитектора Виктора Александровича Шрётера.

Вокруг пьедестала императрицы расположены скульптуры фельдмаршала Пётра Румянцева-Задунайского, государственного деятеля Григория Потемкина и полководца Александра Суворова — их изображения обращены к Невскому проспекту. Поэт Гавриил Державин и президент Российской академии Екатерина Дашкова смотрят на Аничков дворец, князь Александр Безбородко и президент Российской Академии художеств Иван Бецкой — к Публичной библиотеке. Полярный исследователь и флотоводец Василий Чичагов и государственный деятель Алексей Орлов-Чесменский обращены к фасаду Александринского театра. 

Пьедестал выполнен из гранита, который водным путём был доставлен в столицу с Карельского перешейка. Груз причалил к набережной Невы у Летнего сада, а оттуда по специальной переносной железной дороге доставили на место. Одновременно переустраивали сквер. 

На изготовление памятника ушло больше 10 лет — с 1862 по 1873 год. Его освящение прошло 24 ноября (6 декабря) 1873 года.

Заметьте, памятник Екатерине нельзя рассматривать отдельно от того, что его окружает, как художник Микешин учитывал прекрасный задник – Александринский театр, а также не менее прекрасные деревья сквера в обрамлении которых возвышается монумент.