Она не должна была стать убийцей...

Когда-то мир уничтожила мания людей прийти к могуществу с помощью магии. Люди экспериментировали, извращались над вещами, природу которых не понимали, создавали и уничтожали без особых раздумий.

Уже в Новом мире король Сайвос тоже слыл любителем натворить всякое. Например, создать идеального человека. Существо, регенерация которого не просто удивляет, пугает... Существо без страха, покорное и идеально послушное. Человека, в котором магия спустя столетия снова оживет. 

Об эксперименте короля известно не так много: сколько живут созданные особи? На что они способны? Их возможно убить? Принц, решивший повторить подвиги отца, подумал, что разберется с возникающими трудностями по факту. А ведьма, живущая в Пустых Землях предрекла гибель и Новому мира, если агнец, созданный невинным за претерпленные муки, станет убийцей...

Наяда одно из созданий, чудом выжившее и не знающее о своем предназначении:

- Имя? - прогремел голос за её спиной.

Девушка не сопротивлялась, когда сильная рука подхватила её за шиворот, сбивая с головы капюшон, и подняла на ноги. Солдат встряхнул Наяду, чтобы она стояла самостоятельно, и повторил свой вопрос.

- Я служанка в поместье лорда, - тихо ответила она, глядя себе под ноги.

- Пусть назовётся! Плохо видно…

Наяда вздрогнула, услышав словно издалека чей-то голос и неприятный механический треск, и, наконец, подняла взгляд на солдата.

- Я спросил твоё имя, дрянь! - солдат отвесил девушке звенящую пощёчину, одновременно подзывая кого-то.

Наяда качнулась от удара и прикусила губу до крови.

Ей сложно разобраться в себе, понять, что настоящее, а что навязали. Ей не хочется слишком много знать об этом мире, достаточно найти себя и свою семью, если она вообще существует. Не так то много желаний, верно?

На одно мгновение взгляд девушки встретился с глазами Знатного, наблюдающего за битвой с расстояния. Он не вмешивался, хотя мог бы. Его молнии пугали Наяду, она не могла забыть боли, что несла за собой сила Хеуда, ей часто снилось, как он погружает её во тьму, заставляя биться в конвульсиях, сердце постепенно слабеет под мощью ручных молний, а тело перестаёт подчиняться, содрогаясь от боли.

Хеуд среагировал быстро, призвав на помощь молнии, но недостаточно, чтобы выжить. Наяда подняла руку с зажатым кинжалом, отвела плечо назад, локоть вперёд и выбросила руку по направлению к цели. Так быстро и легко, будто проделывала это каждый день, ей не требовалось думать или целиться.

Мардар подхватил её под живот, пытаясь утащить к выходу, у них выдалось всего несколько секунд форы, чтобы сбежать, однако девушка упёрлась пятками о землю, жадно наблюдая за утекающей из Хеуда жизнью. Они смотрели друг на друга долгое мгновение, но в этот раз улыбалась Наяда, едва заметно одним уголком губ.

Кинжал вошёл в горло, плотно застряв в теле Знатного, Хеуд привалился к стене, хватаясь за рукоять простенького оружия. Он всегда считал себя неуязвимым, но пал от закалённого железа, не успев просчитать ход грязной необразованной служанки, вставшей ему поперёк горла, теперь буквально.

Говорят, зверь, загнанный в угол, становится в тысячу раз опаснее. Возможно, именно это и случилось, когда Наяда убила Хеуда. Ее загоняли, долго и методично, проверяя и всякий раз наблюдая, как она поступит. 

Ночь идет, милая, не спи; 

Монстры обступают 

Наш островок спокойствия и тишины. 

Нас разлучат, но не кричи; 

Оружие сожми покрепче, да не ропщи. 

Монстры рядом, слышишь? Не беги… 

Запомни смех искристый, 

Наш длинный переход, 

И бой, что не окончен, 

Ведь мы восстанем вновь.

Отрывок из книги Залес. Возрождение Серебряной Крови (книга 1):

Добираться до таверны сделалось не таким унылым занятием, когда между напарниками рухнула невидимая стена. Весь оставшийся путь девушка экспериментировала над собой, друзья обсуждали, на что ещё она способна. Впервые за долгое время, Наяда подумала о том, что узнав правду, Мардар отреагирует вполне сносно, может, не с таким любопытством, как Вулхи, но обязательно примет её такой. Девушка показала Вулхи, как смогла защитить его от военных, когда ему грозила опасность, из своих щупалец она могла создавать подобие непроницаемого щита, Вулхи радостно повизгивал, давясь смехом, это открытие стало решающим для его духа.

- Я голоден, как волк, - усмехнулся он, и Наяда перестала волноваться за друга, колючий комок в горле наконец прошёл.

На пороге таверны девушка задержала Вулхи около входа, доставая из его кармана монеты.

- Я пойду одна, так будет лучше.

С того момента, как мужчина узнал о её способностях, он больше не спорил, короткий остаток дороги они обсуждали, что ищут троих беглецов, двух мужчин и женщину, лучше будет, если кого-то одного фигурировать в таверне не будет. Так как язык подвешен именно у Наяды, она решила, что сможет быстро выведать местные слухи, запастись провиантом и остаться незамеченной - очередной путешественницей или проезжей торговкой. Вулхи отрывисто кивнул и отступил в тень.

- Если что-то случится… - он не смог договорить.

- Я повзрываю кишки всем разом, - усмехнулась девушка, - всё в порядке, не переживай за меня.

Она юркнула внутрь, с порога поймав наслаждение от лёгкой прохлады, ночные заморозки и солёный воздух делали её нервной, постоянный ветер окончательно испортил кожу на лице и руках, как бы ни мечтала Наяда увидеть море, жить около него - она передумала. Раздражительности она целиком обязана местному климату.

- Приветствуем вас в Серебряной пене, детка! - Из-за стойки ей улыбалось заветренное небритое лицо. - Если есть деньжата, у нас вам будет уютно.

Наяда скинула капюшон, перевоплощаясь в совершенно другого человека, она чуть сгорбилась, нахмурила лоб, чтобы проступили мелкие морщинки.

- Добра тебе, хозяин. Мой муж сторожит товар, мы это... на рынок его везём, подзаработать-то каждому охота. Нам бы чутка провианта, - она положила на стойку пару золотых монет, улыбаясь во весь рот.

- И куда направляетесь?

- В Криан, муженёк с дорогой напутал, дурень, представляете, сделали лишний крюк, - девушка нервно почесала голову, оглядываясь вокруг, - так... чем можете помочь заплутавшим торговцам?

Наяда быстро осмотрела тесный зал, отметив под собой скрипучие деревянные половицы и плотно зашторенные окна.

- У нас за порог ничего не выходит, детка, не волнуйся, - хозяин таверны подмигнул ей и ушёл в кладовку.

Каменные стены создавали в помещении благостную прохладу, отделяя посетителей от знойной жары снаружи. Девушка обернулась, любопытно разглядывая обитателей Серебряной пены. Всего несколько человек, из шести имеющихся столов занято два, за одним - шумная компания из четырёх приятелей, жадно посасывают местное пиво и о чём-то спорят. За вторым - угрюмый мужчина, отвернулся от всех полубоком, на его столе пусто.

Обшарпанная стойка не внушала доверия, но девушка устало облокотилась на неё, приглядываясь к четверым приятелям.

- Эй! - она махнула им рукой. - Что слышно в последнее время?

Один из мужчин посмотрел в её сторону, весьма оценивающе и, сплюнув на пол, отвернулся. Наяда вздрогнула, стараясь не давать волю гневу.

Вернувшийся хозяин поманил её пальцем к себе через стойку, предлагая кружку пива.

- Нет-нет, благодарю, мне бы провианта.

- Да ты попробуй вначале, попробуй, - пробасил он, притягивая девушку к себе за воротник, - улыбайся и не вздумай смотреть по сторонам, - зашептал он, всё ещё удерживая её за ворот, - бери, что сможешь унести, и проваливай, как можно быстрее.

- Что вы себе позволяете…, - зарычала в ответ Наяда.

Хозяин незаметно подсунул ей листовку вместе с пивом и услужливо улыбнулся. Наяда едва не поперхнулась, глядя на своё изображение.

- Очень... вкусно, - неуверенно выдавила из себя девушка, меняясь в лице. - Спасибо.

- Человек в углу - не оборачивайся - он тебя ищет. И обязательно пойдёт следом, как только ты выйдешь, он тут не первый день ждет. Забирай своих дружков и бегите. И деньги забери, вам столько припасов не унести, - он протянул монеты.

- Пиво сначала допью.

Наяда поднесла кружку ко рту, неторопливо проглатывая горьковатый напиток, хозяин таверны пожал плечами и вернулся к своим делам, потеряв к девушке видимый интерес, пару раз он незаметно обернулся и подмигнул ей, приоткрыв ящик с крупами и показав пистолет. Он оказался не так слеп к жизни, как она пару месяцев назад.

Стараясь не смотреть в сторону одинокого посетителя таверны, путешественница делала один глоток за другим, судорожно соображая, как теперь быть. Можно успеть добежать до Мардара и попытаться уйти обратно в лес, затаиться на время, или как можно быстрее добраться до острова. Был ещё один вариант, прибегать к которому девушке откровенно не хотелось, однако меньше часа назад она хвасталась Вулхи способностями, которые смогут защитить их. Пасовать поздно.

Допив, она аккуратно водрузила кружку на стойку, ещё раз поблагодарив хозяина.

- Уютно у вас тут, - усмехнулась она, - но пора выдвигаться.

- Заходите на обратном пути.

- Непременно, - девушка поднялась со стула, слишком медленно, рассчитывая каждое движение.

Некоторые поступки в жизни даются крайне сложно, заставляют переступить через себя, забыть о человечности. Наяда развернулась, чтобы лучше видеть противника, нависшую угрозу над ней и её друзьями, она попросту не могла дать слабину сейчас и подвергнуть их ещё большей опасности. Обращаясь в чертоги своего нутра, призывая на помощь смертоносную силу, девушка пыталась найти утешение в обращении к богам. Она не умела молиться, не знала богов, все её просьбы сводились к одному: не потерять то слабое и человеческое, что ещё в ней осталось.

Невидимые руки поползли по деревянному полу мимо столов и стульев, пролезая сквозь любые помехи. Наяда широко раскрыла глаза, убивая, она хочет видеть то, что сотворит. Человек за столом громко кашлянул, хватаясь за горло, он успел ругнуться и почти сразу стал задыхаться, нечто душило его, пробравшись внутрь его тела. Наяда сжала ладонь в кулак, щупальца сомкнулись на сердце и желудке мужчины, разрывая органы, поддерживающие в нём жизнь, из его рта потекла бордовая струйка.

Четверо постояльцев повскакивали со своих мест, испуганно пялясь на беднягу, хозяин таверны со всех ног побежал к нему, но ударился о невидимую преграду и осел. Наяда, улучив момент, перепрыгнула через стойку, схватила припрятанный пистолет и кинулась к выходу; покидая таверну, она знала: незнакомец, желавший им зла, ещё жив, он сплёвывает последние остатки жизни, его глаза закатываются, через пару мгновений он окончательно умрёт. Наяда спрятала пистолет в сумку, на улице подхватила побледневшего Вулхи, и оба побежали, не сговариваясь. Опасность витала в воздухе с самого первого дня их незамысловатого побега, иногда становясь слабее, иногда обостряясь, все трое беглецов научились различать это состояние по воздуху, никогда не ошибаясь. Ошибка стоит жизни, у них нет права оплошать.

Они понимали, что их будут преследовать, часто строили догадки, кого именно пошлют по их следам, но ни разу опасность не настигала так внезапно и близко. Наяда не была уверена в правдивости слов хозяина, ей хватило предположения, чтобы защищаться. Она бежала изо всех сил, удерживая темп и дыхание, как и когда-то в Хорте, бег давался легко, мышцы в ногах приятно тянулись, радуясь активности, лёгкие жарко обожгло огнём. Вулхи позади выглядел увальнем, создающим вокруг себя сплошной грохот.

Только бы успеть! Добежать до Мардара, впопыхах всё объяснить и бежать! Бежать на край света, в жерло вулкана, да куда угодно. Перед глазами снова встало видение, напоминающее об ошейнике и наручах; от ощущения слабости и немощности, вспоминая тяжесть заговорённого камня, девушку пробила мелкая дрожь, подгоняя бежать быстрее. Она согласилась бы на любую казнь или пытку, только не ошейник, отнимающий у неё внутреннюю волю и желание существовать. Наяда не помнила, сколько времени они потратили на дорогу до таверны, и понятия не имела, как быстро сумеют добраться обратно, не понятно, сколько времени они выиграли перед тем, как генерал настигнет их, поняв, что его ищейка не вернётся. Как близко засел враг в терпеливом ожидании, если один из них ошивался совсем рядом?

- Быстрее! - что было сил, закричала девушка, надеясь, что на полпути Вулхи не упадёт замертво.

Впервые за всё время, сын лесника из кожи вон лез, заставляя мясистое тело бежать во весь опор, не спорил, не язвил, сцепив зубы, упорно пытался восстановить сбитое дыхание и не отставать. Девушка внутренне надеялась успеть добраться до Мардара до того, как начнётся погоня, на мгновение она задумалась, насколько дорог ей господин, раньше вызывавший у неё только чувство, граничащее с ужасом и отвращением, на что она готова ради того, чтобы враг не разлучил их?

На убийства.

Последнюю милю Вулхи совсем выдохся, шли быстрым шагом, отдышавшись, мужчина решился на вопрос:

- Что случилось в таверне?

Девушка медлила с ответом, сейчас для неё важно переставлять ноги, шаг за шагом, быстрее, увереннее, иначе она упадёт и не захочет вставать. Бег позволял ей высвободить подскочивший в крови адреналин, привести мысли в порядок, замедлившись, она снова ощутила тревогу.

- Там был человек, он узнавал о нас, хозяин таверны показал мне листовку с моей физиономией. Кхм, в смысле, фотографию показал.

Для начала Вулхи пришлось вспомнить, что фотография - это что-то вроде картины, но не маслом и рукой человека, а техникой, к сожалению, он забыл название, хотя Мардар совершенно точно об этом рассказывал.

- Где сейчас этот человек?

Наяда остановилась, как вкопанная, качнула головой, борясь с раздражением и подступившей тошнотой. Что друг хочет от неё услышать? Хочет верить, что она так же невинна и чиста, как та девочка из Хорты, гнущая спину в полях? Ту девочку давно сменило чудовище, уверенное в своих силах и безжалостности, не медлящее, если требуется убить, сотни раз задумывающееся, для чего ей друзья, нужны ли они вообще, и пришедшее к неожиданному выводу в переломный момент. Нет, она определённо не та девчушка, бежавшая из Хорты, она - нечто другое, перерождённое и искажённое неведомой силой и обстоятельствами.

- Он мёртв, - заключила Наяда, поворачиваясь к другу.

- Нельзя убивать всех подряд, мы не должны быть как они, - грустно отозвался мужчина.

- Да, мы должны стать хуже, - отрезала Наяда и пошла дальше.

А миру-то кабзда, скажите вы? Возможно...