Субботний отрывок #14

Он мрачно усмехнулся, ощущая загривком холодное поветрие. Зуб Мороза дышал в спину. Отравлял память. Розы и гибискус тлели на глазах. Скукоживались и чернели их лепестки. Коркой льда покрывались пруды. Гибли славные белые лилии. Птички окоченелыми трупиками падали к ногам. И маги. Братья-маги, которых Гаэлтиас так силился спасти, призраками вились за ним. Сонм имен и лиц… Хор голосов… Кто-то погиб от холода – даже колдовство не могло согреть стен Дар-Энвеста. Кто-то не выдержал бурь Раскола. Большинство измучил голод. Самый обыкновенный голод. Разумом Гаэлтиас понимал, что вырвался из стылой бездны позабытого острова. Сердцем же что-то держало. Даже теплое южное солнце и великолепие садов близ поместья Игнацио Кателя – Первого Чародея Гвинтры – никак не могло этого изменить.

“Был бы рядом Турм – старый друг! Может он бы нашел для меня слова утешения? Может он бы развеял тоску?” - Гаэлтиас наблюдал за игрой пестрых птах.

Цветные перья: красные, золотые, лазурные. Перепрыжки с ветки на ветку. Крики и посвисты. Хлопки крыльев. Плавный танец средь воздушных потоков... В своих ярких одеяниях, быстрый и порывистый, громкоголосый Турм походил на большую птицу.

Прямо над головой со звонким свистом промчался щегол. Гаэлтиас вскинулся. Невольно усмехнулся. Старый как мир инстинкт повелел броситься следом – схватить добычу. На миг он даже пересилил мрачные воспоминания о Зубе Мороза, но Гаэлтиас воздержался. Лишь проводил птичку взглядом. Точно пресытившийся хищник он смотрел, как щегол скользит над розовыми кустами и стремится к рядам апельсиновых деревьев. Эльф изучал как движется хвост и крылья птицы. Запоминал количество взмахов. Пауз между ними.

Щегол скрылся среди пышной листвы. Высокий посвист раздался вдалеке. Гаэлтиас вновь усмехнулся. Побрел было дальше по тропке, но чуткий слух уловил новые звуки. Шелест одежд. Потрескивание веток. Громкое детское “ой!” позади. Нервно взмахнув крылом, эльф обернулся.

Девочка.

Уже не дитя, но пока и не девушка. Тонкокостная, нескладная и высокая. Впрочем, далеко не столь же высокая, как сам Гаэлтиас. Черная коса и смуглый тон кожи контрастировали со светлым, почти белым платьем. Девочка поправила подол. Исподлобья глянула на Гаэлтиаса. Личико по-детски округлое и мягкое. Глаза... Глаза карие, большие и какие-то уж слишком удивленные! Эльф еще раз махнул крыльями и тут же прижал их к спине.

- Здравствуй... Здравствуйте! - чуть запнувшись, пролепетала девчонка.

Гаэлтиас развернулся. Склонил голову к плечу, разглядывая человеческое существо. На оголенных руках набухли свежие царапины. Кое-где даже проступили красные капли-бусины. Коса растрепалась. В волосах запутались мелкие веточки и листья, да и платье казалось порядочно помятым, сколько бы девочка не старалась его пригладить. Похоже она продиралась через кусты.

- Здравствуй, - отозвался Гаэлтиас и обозначил легкий поклон.

Он не знал кто перед ним, однако, будучи гостем господина Кателя, чувствовал себя обязанным проявлять учтивость к каждому, кого встретил в чужом доме. Вне зависимости от пола, возраста и положения.

Смирившись с видом своего платья, девочка наградила Гаэлтиаса заинтересованным взглядом. Чужие любопытство и интерес чувствовались столь явно, что эльф даже смутился.

- Вы не видели Сандора? - спросила девочка невозмутимо. Ее звонкий высокий голос напоминал посвист щегла. Совсем чуть-чуть, и все же!

- Мы только-только приехали, а он уже удрал! А нас дядюшка ждет! Сандор – дурак! И задавака редкостный... - девочка не смолкала. Говорила она быстро, эмоционально и к тому же на чистом гвинтрийском. Гаэлтиас едва поспевал.

- Погоди! Не части! - не выдержал он и оборвал речь девчонки. Покачал головой:

- Я не все понимаю, - признался эльф. - Не так хорошо знаю твой язык.

Девочка притихла, нахмурилась. Серьезно кивнула. Она хотела было что-то сказать, но Гаэлтиас опередил ее:

- Кто такой Сандор? - спросил он.

- А, братец мой! - девочка небрежно махнула рукой и, заметив вдруг алую капельку на запястье, поднесла руку к губам. Слизнула кровь.

Гаэлтиас чуть нахмурился:

- И ты бежала за ним сквозь заросли? - поинтересовался он.

- Ага, - кивнула девчонка. - Так быстрее! - заявила она.

Гаэлтиас рассмеялся и вновь покачал головой. Человеческое дитя забавляло.

- А вы кто? - спросила вдруг девочка.

Гаэлтиас замолк. Дал короткой вибрации пройтись по горлу.

- А ты? - вопросом на вопрос ответил эльф, урча точно большой кот. - Ты племянница Игнацио Кателя?

- Ага, - подтвердила девочка и тут же выпалила следом: - и его ученица!

- Меня Эвелин зовут, - представилась она, - а вас?

- Гаэлтиас, - назвался эльф.