Подраться и договориться

Присоединяюсь к флэшмобу от Лил Артер (https://author.today/post/507827). Мои персонажи могут обычно и подраться, и договориться, но в некоторых случаях одно неразрывно связано с другим. Как, например, в случая развязки соперничества братьев за престол. 

Фрагмент длинный, нет, он очень длинный) 

Между тем, время встречи неумолимо приближалось. Благодаря чарам,  которые постепенно осваивал, Дан почувствовал, когда Веймин и Айминь  ступили на созданный им колдовской лед. Еще несколько минут, и братья  предстали друг перед другом.

— Здесь все закончится, брат. В последний раз я зову тебя так.

Веймин  явно не был настроен на мирные переговоры, и его предложение отдать  Корону Семи Слез в обмен на Фен Сюин было несомненной ловушкой. Впрочем,  и без того такой обмен Дан находил невыгодным. И странно, что по мнению  первого принца, на него мог бы согласиться Лиминь.

Хотя, быть  может, магическая клятва повиноваться королевской воле и приказ любой  ценой заполучить Корону заставили бы даже этого развратника завязать  яйца в узелок и согласиться на обмен?

Рассказав брату о части своих подозрений, Дан еще попробовал достучаться до его разума.

Как он и ожидал, никого не было дома.

Застилала  ли первому принцу глаза гордыня, ненависть или же влияние демона в его  мече, за который он уже хватался как будто бы даже неосознанно, но  шансов решить вопрос без боя не было. И потому, не дожидаясь атаки  Веймина, Дан сделал свой первый ход.

Он не рассчитывал на  пневматическое ружье: то, что оружие уступает магии, было и причиной, по  которой в этом мире не было настоящей войны с тысячами погибающих  солдат, и тем фактором, что ставил мало знавшего о магии Даниила в  невыгодное положение. С Тенгфеем прокатило, поскольку он понятия не имел  о самой возможности такого оружия.

Веймин о нем прекрасно знал.

Пуля  еще летела навстречу демоническому клинку, а Даниил уже выстраивал  сложное и масштабное, по его меркам, заклинание. Unlimited Blade Works, —  хотелось выкрикнуть ему в этот момент, но слишком сосредоточен он был  на том, чтобы ничего не напортачить.

Туман превратился в шесть  клинков, устремившихся к цели. Отразить столь прямую атаку магическим  щитом не составило труда, — и коснувшись щита, клинки обратились обратно  в туман. Закрывая обзор первому принцу.

А Дан уже направил свою  энергию в символы Тигра на лезвии древней реликвии. Казалось, разряд  тока пробежал по всему его телу. Мир вокруг как будто бы уменьшился в  размерах. Поблекли краски; Дан все еще различал цвета, но их как будто  стало меньше. Как будто смазались, смешались близкие друг к другу  оттенки.

Но главное, что все вокруг он воспринимал, как будто в  замедленной съемке. Сейчас Дан мог бы не только стрелу, но и пулю  разглядеть в полете, даже если и не успел бы от нее увернуться.  Бросившись к брату, он атаковал.

По плану, ошеломленный натиском,  Веймин должен был поскользнуться на льду и упасть. Но первый принц  держался молодцом. С трудом удерживая равновесие, он, однако, сохранял  полную боеспособность. Прошло бы немного времени, Дан бы выдохся, и  Веймин перехватил бы инициативу.

Что ж. План Б.

Любимый  кинематографом клинч — обычно такой себе прием в фехтовании. Ну  передавишь ты меч противника, и что дальше? Замах ты все равно потерял.  Максимум царапину нанесешь.

Однако сейчас клинч был нужен ему,  чтобы сковать оружие противника, — и наскоро сотворив из тумана ледяной  кинжал, нанести подлый удар под ребро.

Удар пропал втуне. Наблюдая  за тем, как легко и свободно двигается Веймин, Дан никогда не подумал  бы, что под одеждой у него доспех! Однако бритвенно-острый клинок из  Твердого Льда, что прочнее стали, лишь бесполезно скользнул по телу  первого принца. И тот не преминул воспользоваться ситуацией.

Дан  прекрасно понимал, что даже реликвия клана Цзао далеко не неразрушима. И  что в таком деле, как разрушение, ничто не сравнится с силой демонов.  Поэтому подставляя Коготь Тигра под удар, он окружил лезвие защитной  оболочкой из Твердого Льда. Предосторожность оказалась отнюдь не лишней:  с первого же удара оболочка разлетелась вдребезги, и острый осколок  царапнул его по щеке.

И лишь Коготь Тигра, продолжавший ускорять  его реакцию, позволил вовремя отреагировать на резкую смену тактики.  Хладный Лед схлестнулся с магическим огнем, как Дан уже отработал это  при том памятном визите Сюин, — да только первый принц был несопоставимо  могущественнее, чем наследница Фен.

Даже с ускоренной реакцией  Дан едва успевал творить новые клинки из Хладного Льда, чтобы подставить  их под атаки огненной магии. А Веймин, казалось, не уставал. Для него  это было легкой забавой. Он мог уничтожить его, когда захотел. Было  глупостью сражаться с ним. Глупостью, которая неизбежно приведет к  погибели...

Даниил опознал эти мысли за секунды до того, как из  теней, отбрасываемых деревьями, к нему потянулись багряные нити. Первый  принц использовал клинок Шехунгуая, чтобы окончательно подавить своего  противника.

Захлестывающие волны отчаяния не давали мыслить ясно.  Дан знал одно: шанс есть всегда. Он вцепился в эту мысль, ка в  спасательный круг, не позволяя себе задаться вопросом: а в чем этот  шанс.

Он есть, и все.

Скорее неосознанно он  сделал первое, что пришло в голову — повторил отработанное до уровня  автоматизма упражнение с превращением водяных капель в крошечные осколки  льда. Эти осколки устремились навстречу демоническим нитям, и в на  мгновение прояснившейся голове мелькнула одна-единственная мысль.

Сейчас или никогда.

Вновь  сократил он дистанцию. Вновь столкнулись клинки. Оболочка из Твердого  Льда уберегла клинок древней реликвии от демонической мощи черного  клинка Шехунгуая. И лишь сила Когтя Тигра позволила Дану успеть  выстроить её снова.

Только на этот раз из Хладного Льда.

Если  сам Дан мог брать и использовать предметы из созданного им Хладного  Льда совершенно свободно, то кому-либо другому категорически не стоило  даже протягивать к ним руки. Ведь температура — штука такая, она  стремится к равновесию. А потому что огонь, что лед могут обжечь далеко  не только прикосновением.

Конвекция — страшная штука.

Наверное,  глядя, как слезает кожа с обмороженных рук первого принца, любой  нормальный человек его мира испытал бы ужас и отвращение. Но Дан давно  уж не был человеком своего мира. Все, что он отметил в этот момент, это  что крайне сложно удержать клинок в искалеченных руках.

А это значит, что осталось лишь чуть-чуть дожать, чтобы обезоружить брата.

— Сдавайся ТЫ!

К  счастью, демонический клинок не стал продолжать участвовать в сражении,  покинув руки своего владельца. Не мог он этого сделать, или же, как и  Сюин, желал посмотреть, кто достоин, но по крайней мере, жуткие нити  демонической магии втянулись обратно в тени.

Веймин затравленно  огляделся — и прыгнул назад. Дан собирался перехватить его на  приземлении, да только не случилось этого самого приземления. Презирая  законы гравитации, первый принц просто-напросто завис в воздухе, и полы  его одеяния бились, как крылья.

В тот же момент Дан понял, что игры кончились.

Такой  мощи, какую обрушил на него Веймин, Даниил не ощущал никогда прежде.  Шестое чувство, которым заклинатели улавливали токи духовных энергий,  почти ослепло, как слепнут глаза от взрыва светошумовой гранаты. Пламя  лилось с небес нескончаемым потоком. Не будь на его клинке оболочки из  Хладного Льда, впитавшей в себя жар первой волны, и Дан сгорел бы в  считанные мгновения.

Однако не просто так он тренировался  поддерживать концентрацию. В прошлый раз Веймин разбил его щит в  считанные секунды. На этот раз юноша успешно держал оборону.  Сосредоточившись на поддержании щита в форме зонтика над своей головой,  лишь мельчайшую долю сознания он отводил на то, чтобы отслеживать  обстановку.

Дожидаться момента, когда лед на большей части болота растает.

И ловить момент, когда в зарослях за спиной Веймина появится его последний козырь.

— Пора!

Он сам не слышал собственного голоса. Спроси его кто-нибудь, и он не был бы уверен до конца, сказал он это или только подумал.

Однако  Лаошу Айминь его услышала. Как они и договорились заранее, она достала  из рукава припасенный бумажный талисман рассеивания чар — и направив в  него свои духовные силы, нацелила на Веймина.

Погасло пламя — на какие-то секунды, после которых первый принц несомненно сотворил бы новый огонь...

Если  бы вместе с ним не развеялось заклинание полета. С нескольких метров  первый принц рухнул в болото. Смог бы он выкарабкаться или нет, Дан  дожидаться не стал.

Твердый лед сковал тело Веймина, оставив торчать снаружи только голову и часть плеч.

— А теперь мы поговорим, — прохрипел Дан, тяжело дыша.

—  Какого демона?! — вскричал Веймин. Он дернулся, пытаясь вырваться, но  лед удерживал его крепко. Сейчас первый принц не мог ни сражаться, ни  колдовать, но глаза его сверкали гневом.

Таким гневом, что казалось, Дан ощущал его физически.

— Предательница!

— Мой принц, — прижала руки к груди Айминь, — Это ради вашего же блага.

Она опустилась на колени рядом с Веймином и протянула к нему руки, но он отвернулся, вновь переведя взгляд на Дана.

— Ты победил, брат. Так покончи с этим! Убей меня! Давай!

Даниил устало вздохнул:

—  Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы городить весь этот огород с  ловушкой. Как я уже сказал, я заманил тебя сюда, чтобы поговорить. Я  знаю, кто убил Сяолуна, и это не я. Ты меня выслушаешь: выбора у тебя  нет. Будешь перебивать, суну тебе кляп в рот и все-таки договорю все,  что хотел.

Иногда ему казалось, что это единственный способ заставить людей слушать и не перебивать.

— Ты думаешь, что я поверю тебе? — осведомился Веймин, — Заканчивай спектакль, брат.

—  Нет, я думаю, что где-то под толстым слоем ослиного упрямства у тебя  все-таки есть мозги, — раздраженно ответил Дан, — И если мы до них  доберемся, то ты сможешь оценить мои слова беспристрастно.

Скепсис  в глазах первого принца был заметен невооруженным взглядом, но по  крайней мере, от него чувствовалось такой угрозы, как от недавнего  гнева.

— Говори, — повелел Веймин.

Как будто это он контролировал ситуацию.

Дан, однако, спорить не стал. Коротко кивнув, он сказал прямо и четко:

— Сяолуна убил наш отец.

Веймин оторопел. На мгновение он утратил дар речи. А затем вскричал на все болото:

—  Да как ты смеешь! Как у тебя язык повернулся обвинять Его Величество!..  Ты перешел все возможные границы, брат! Ты хуже изменника!

К тому моменту Дану надоело слушать.

— Сюин, — коротко позвал он.

Ловко  спрыгнув с дерева, девушка подала ему сложенный в несколько раз платок,  который на очередной гневной тираде перекочевал в рот первого принца.

— А мне ты кляп не предлагал, — демонстративно-капризным голосом отметила наследница Фен, вслушиваясь в гневное мычание Веймина.

— Может быть, у тебя просто слишком красивый голос? — улыбнулся в ответ Дан.

Впрочем, он немедленно снова стал серьезным.

— Я говорю правду, брат. Сяолуна убил отец. Не потому что тот был недостоин править: это... не имело никакого значения.

Даниил пожал плечами:

—  Ведь править ему бы не пришлось. Ни ему. Ни тебе. Ни мне. Его  Величество выбирал не наследника, а новое тело. Сильное физически и  обладающее развитым энергетическим ядром. Именно поэтому наследным  принцем должен был стать не умелый правитель, организатор, руководитель,  политик, экономист, — а самый тренированный воин и самый могущественный  заклинатель. Государственный ум все равно был бы не его, а прежнего  короля.

Юноша чуть усмехнулся:

— Думаю, излишне говорить,  что хромой калека, неспособный исцеляться, в качестве тела-носителя его  не устраивал от слова «совсем».

Глаза первого принца метали  молнии, — к счастью, лишь метафорически. Он не верил ни единому слову. И  казалось, сейчас перегрызет платок.

— Я говорю правду, Веймин, —  сказал Дан, — Именно об этом рассказывалось в том свитке, что я украл из  запретной секции королевского архива. Тайная техника, позволяющая  обменяться телами с другим человеком. Король собирался использовать её  на мне или тебе, — смотря кто показал бы себя более сильным. Как до того  использовал в каждом поколении нашего клана. Как в будущем использовал  бы на своем сыне от прекрасной Сюин.

Ответом ему стало глухое рычание.

—  Извини, я не понял, — сказал Дан, — Это «р-р-р» как «каким дураком я  был, что сам ничего не заподозрил!» или «р-р-р» как «и что ты теперь  предлагаешь делать дальше?»?

Темные глаза Веймина ярко сверкнули, и  в них отразились алые искры. Почему-то Дан почувствовал, что от этого  взгляда у него разболелась голова.

Но больше ничего не произошло.

—  Послушай меня, брат, — сказал он, — Я могу доказать свою правоту...  Если ты дашь мне это сделать. Если нет, то ты ничего не теряешь.  Выслушай меня хотя бы. И без «р-р-р».

Кажется, на гневный взгляд  первый принц потратил много сил, и эмоции несколько ослабли. Несколько  секунд он смотрел на Дана, а потом коротко кивнул. Скосив глаза на  платок.

Поняв его намек, Даниил вынул кляп.

— Если  пообещаешь, что не станешь нападать, могу даже выпустить из ловушки, —  предложил он, — Но тебе придется пообещать, что ты не нападешь на меня и  выслушаешь до конца. Пообещать в присутствии представителей двух  Великих Кланов.

Первый принц скрипнул зубами от гнева.

— Я держу свои обещания, даны они при свидетелях или нет. В отличие от тебя, Лиминь.

— Чудно, — ответил Дан, — Тогда ты обещаешь, что выслушаешь меня и не станешь нападать?..

— Если ты не проявишь агрессию первым, — педантично уточнил Веймин.

— Разумеется.

Минуту  спустя Веймин стоял на краю болота и творил Дыхание Жизни, силясь  вылечить обмороженные руки и стараясь не смотреть, во что превратились  его белые одеяния. Сейчас он больше походил не на блистательного и  безупречного принца, а на какую-то болотную кикимору.

Но даже в таком виде он держался с неуловимым достоинством и, казалось, возвышался над всеми вокруг.

—  Меч, извини, не верну, — заметил Дан, — Он дурно на тебя влияет. Ты,  конечно, нашел кого слушать, братец. Где, скажи на милость, была твоя  паранойя, когда тебе капал на мозги гребаный демон?..

— Заткнись, —  перебил его Веймин, уже не пытаясь соблюдать этикет, и даже, кажется,  забыв о присутствии дам, — Говори только по делу. Ты, кажется, заявлял,  что можешь доказать вину Его Величества. Интересно, как?

— Не я  могу, — поправил Даниил, — Мы можем. Если каждый из нас выполнит свою  часть плана. Прекрасная Сюин уже согласилась участвовать.

Он приобнял девушку, и она прильнула к нему, безмолвно давая понять, что в её глазах победитель поединка определен.

Понимал это и Веймин, судя по хмурому лицу. На смотревшую на него не отрываясь Лаошу Айминь первый принц внимания не обращал.

— Что от меня требуется? — спросил он коротко.

Дан чуть улыбнулся, отпуская Сюин, после чего коротко сказал:

— Умереть.

И тут же, не дожидаясь реакции первого принца, поспешил уточнить:

—  Я не имею в виду на самом деле. Понарошку. Просто не появляйся на людях  несколько дней. А тем временем прекрасная Сюин даст тебе то, о чем  мечтает любой мучимый комплексами подросток: возможность взглянуть, как  поведут себя люди, узнав о твоей смерти.

Веймин смотрел на него хмуро. Шпильку он явно принял на свой счет, но счел ниже своего достоинства заводиться из-за этого.

—  Лента Феникса позволит вам увидеть в пламени далекие места, Ваше  Высочество, — пояснила Сюин, — Мы сможем наблюдать, что произойдет за  закрытыми дверями после того, как принц Лиминь объявит о вашей гибели.

— После того, как он будет назначен наследным принцем, — указал Веймин.

—  Если там случится только это, — ответил Дан, — Никто не помешает тебе  вновь заявить о себе и продолжить борьбу за престол. Можешь даже  разыграть «чудом выжившего законного наследника», это полезно для  репутации. Но если окажется, что я прав... Я бы попросил тебя после  этого действовать крайне осторожно. Ты связан Клятвой Заклинателя, и  даже зная, что задумал наш отец, не сможешь воспротивиться его воле.

— А ты? — спросил Веймин, — Разве ты сам ею не связан?

В ответ Даниил рассмеялся:

— А вот это — самый интересный вопрос.

(с) "Незримые нити", глава "Маски" https://author.today/work/310151