Смех сквозь страдание: сардонический смех.

Согласно Толковому словарю Ожегова, сардонический смех означает "злобно-насмешливый, язвительный, издевательский".

Очень и очень интересную историю про такой смех (он также назывался "сарданский") рассказал археолог античных мифов Алексей Лосев.

Слово "сарданский" по-древнегречески произведено от слова, обозначающего мимическое выражение губами - "щериться".

А вот греческое значение "щериться" сложнее, чем просто "злобно-насмешливый".

Да, у древних греков, как и у нас, когда мы притворно смеемся, издеваясь, губы раздвигаются словно в смехе, но они напряжены и раскрываются вовнутрь рта, как то происходит в момент злого оскала. Например, как на этих масках.

Вообще у греков понятие "щерение" широко по обозначаемой им палитре чувств. Иногда у них сарданский смех обозначал "смех без радости в душе".

У Гомера Гера на пиру на Олимпе ждет от супруга наказания и знает, что он зол. Но она старается улыбнуться на его напряженную шутку:

"... Она ж улыбалась устами, 

Но чело у нее между черных бровей не светлело".

Вот она сарданская, напряженная, улыбка!

В "Одиссее", когда Телемах предупредил женихов Пенелопы об испытании жаждущих ее руки, женихи реагируют сложным смехом:

"...Дико они хохотали и, лицами вдруг изменившись,

Ели сырое, кровавое мясо, глаза их слезами

Все затуманились, сердце их тяжкой заныло тоскою".

Хохот, замешанный на предсмертной тоске - он тоже "сарданский"

Историю щерящегося смеха древнегреческий драматург Тимей, по замечанию А. Лосева, вел от обычая на Сардинии. Когда родители у сардинцев старели и уже не могли ухаживать за собой, дети приводили их к краю заранее вырытой ямы, там сажали на край, а потом ударяли их поленом и сталкивали вниз. При этом старики смеялись. Этот смех выражал одновременно их горечь, страх, смелость и достоинство. Это был смех, сопряженный со страхом смерти и страданием!

...А самая безобидная легенда о сардинском смехе - легенда об особом растении, которое росло только на Сардинии, - оно было похоже на сельдерей.

Человек, отведавший эту зелень, начинал неудержимо смеяться и вместе с тем - извиваться и пытаться укусить себя.

Итак, можно выделить археологические "пласты" в значениях выражения "сардонический смех" от Древней Греции до нашего времени. Ранее это понятие содержало широко понимаемое "напряжение" во время смеха, куда входили чувства грусти, горечи, злости, страха и страдания.

Ныне акцент в значении перенесен на "издевательское", "язвительное" в определении сардонического смеха. Но и таковое значение у греков присутствовало!

Лосев утверждал, что название древнегреческих сатиров производно от слова "щериться" (seserenai).

Интересно, что на старых картинах сатиры именно щерятся, издевательски улыбаются.

Сидящий сатир. Фрагмент фрески. А. Каррачи.

Два сатира. Рубенс.