Бабка-призрак, клятый лях и москаль-легавый

- Шутка. – сказал Межинский безо всякого смеха и убрал саблю.

- Идиотская, племянничек, - проворчала тётушка-призрак и очень аристократично вздохнула, стараясь, впрочем, не поворачиваться своим курносым профилем.

- Да ладно, - сказал я и сел в кресло. – Ну, и где, скажите на милость, ваша старка? Где, спрашиваю, клецки, краковская кружочками, рубец с чесноком, запеченные лебеди в меду и все прочие атрибуты польского гостеприимства.

- А он ничего, - поделилось привидение, - не образован, не разбирается в гастрономии, нахал, но ничего. Хотя и москаль. Наливай уже, непутевый, хоть посмотрю, как вы тут жизни радуетесь. 

Мы радовались. Совершенно неожиданно оказалось, что у нас есть что-то общее, а не самая теплая ночь за окном заставляла ежиться и радоваться густой настойке еще больше. 

Как ни странно, но многое из той пьяной беседы осталосьв голове и помогло больше, чем все наставления Маккинли. 

Ночной город находится почти в тех же границах, что и сам Нью-Йорк. Почти, потому как Ночной может порой меняться в своих размерах, хотя нечасто и не везде, а еще он… а еще он занимает очень много места рядом с подземными коммуникациями. Те, кто обитает в ночи, вообще уважают темноту, сами понимаете. 

- Старайся быть внимательнее, если полезешь в подземку, большевик. – Межинский рассматривал какую-то очередную чудесную вудку, настоянную на чем-то чудесном, прищурившись на огонь в камине, привидение молчало, перестав смущаться своей курносости и хмуро пялилось на те же потрескивающие поленья. 

- Старайся быть внимательнее, да… Там легко не сносить головы, если не крутить ею же, отыскивая опасность. Одно дело, когда сюда, из матушки-Европы, едут почтенные Старые, много веков прожившие рядом с людьми. Ну, или не менее почтенные Другие, такие, как я, могущественные колдуны, чародеи, темнокнижники и…

- Болтуны, - фыркнула тётушка, вдруг, как наэлектризованная ткань, пошедшая зеленоватыми брызгами электричества. – Тоже мне, чаровник. Все твое чародейство в ухватках, полученных от твоих друзей с пейсами, долголетии и семейном достоянии, что ты не растратил только благодаря моим мудрым советам, чутью и пониманию жизни.

- Тётушка, благодарю в пятьсот двенадцатый раз, целую ручки и…

- Пятиста еще нет, олух, - призрак картинно вздохнула, закрывая узкой длинной ладонью рот. – Так что сиди и не считай себя птицей великого полета, сам знаешь, прижмет – сразу ко мне прибежишь.

- Тетушка видела такое… - Межинский пожал плечами, - что мне и не снилось, пся крев. Даже интересно – что ж там происходило?

- Заложенный покойник тебе ни разу не попадался, гайдамацким ведьмаком поднятый и к делам своим прикрученный. 

- Это верно… 

- Кто живет под землей? 

Эти двое препирались настолько любяще и явно желая продолжения с повышением градуса спора, что впору было сидеть и любоваться, как хорошей актерской игрой на сцене. Но даже распитые, опробованные и опробованные еще раз наливки с настойками, почему-то не отвлекали от желания услышать больше о Ночном городе. Если не сказать, что обострили. 

- Кроме бородатых любителей поискать золотишко? – призрак фыркнула, в очередной раз как-то особенно. – Да кого там только нет, полицейский. Сюда ехали за лучшей долей не только бедняки-ирландцы, немцы, поляки, итальяны и прочие. Сюда плыли, у самого днища судов, самые слабые из Старых, не умеющие превращать ночь в Ужас, застилась глаза мороком или заводить людишек в чащобы с топями. Но даже они умели и умеют превращать ночь в страх. Страх и ужас не одно и то же, но, поверь, людям все равно. 

- Поговаривают, - Межинский выпил и поставил рюмку. – Поговаривают, что в подземке есть даже Татцельвурм. Хотя я не верю.

- Что этой недокошке с чешуей на хвосте делать под землей? – Призрак зевнула. – Полная чушь. А вот о Развнедельном рынке молва не врет, я бы даже хотела там побывать, увидеть кого-то знакомых, может быть, посмотреть на настоящую жизнь Старых племен.

- Развнедельный рынок?

- Да, - Межинский кивнул, - это такое интересное место, куда тебя могут только пригласить, а просто так не попадешь. Ковен на любые вопросы, если те поступят от твоих, к примеру, только отмахнется. СиКей – не знаю. Но, говорят, на Развнедельном рынке можно найти такое, о чем только мечтать…

- Тебе только и мечтать, лентяй… - протянула тетушка-привидение и встала. – Нашему гостю пора идти домой, утро близко, а он тут упоминал о своей, как её…

- Работе, милостивая княгиня.

- Работе… - она протянула это слово так, что мне сразу стало стыдно. – Ладно, как тебя… Кроу, была рада познакомиться. В наше время сложно найти человека, умеющего слушать, а не раскрывающего сразу рот и начинающего расхваливать себя любимого. А ты молчал и молчал, даже казался умным. 

- Тетушка-а-а… - протянул Межинский. 

- Я уже три с лишним века тетушка! – призрак явно расстроилась. – И хотела хотя бы называться, в последний раз, бабушкой. Да видно все, пришел конец славному шляхетскому роду и все из-за твоих низменных увлечений.

- Понеслось… - протянул Межинский еще протяжнее. А я ретировался. 

Никогда не знаешь, что тебе подкинет служба, если носишь значок патрульного в Ночном городе. И даже если тебе просто положено стоять в оцеплении, наблюдая, как серьезные парни-детективы ходят с умными и очень озабоченными лицами, даже тогда можешь увидеть что-то, от чего станет не по себе. 

В то дежурство в первый раз Ночной город показал свою по-настоящему кровавую суть. Настолько показал, что запах алого, перемешавшегося во звериной вонью и сгоревшим порохом, надолго оставался со мной. 

Нуар, блюз, "Лаки Страйк", красивые опасные женщины, "типа-крутой" детектив, магия, мистика и городское фэнтези в Нью-Йорке 30-ых годов прошлого века параллельного мира и альтернативной истории.
Этот мир почти как наш... но Другой. Здесь когда-то безгранично царила магия и Старые, расы, жившие до людей. Сейчас все иначе, все изменилось, но никуда не делись ни Старые, с их умениями, ни Другие, люди, выбравшие Иную сторону, ни магия, пусть она и конечна.
Здесь, в мире Договора, заключенного после войны между Старыми и Другими, боровшимися с человечеством, тихо дремлет недовольство, а умения ждать, как и долгой жизни, жителям Иной стороны не занимать.
Здесь шаткое равновесие охраняют СК, Служба Контроля, и боевые маги. А еще здесь есть почти самые обычные полицейские, отвечающие за Ночную сторону любого города.

Читать цикл: https://author.today/work/series/6426

В оформлении использованы:
иллюстрация Enrico Marini
обложка работы: Мяу Фикс \ Ольга Куранова