Черновики

С трудом разлепив опухшие веки, Эрик попытался сфокусировать зрение, но получилось не сразу. Голова раскалывалась от похмелья. Губы слиплись и из-за сухости во рту уголки покрылись налетом. Нестерпимо хотелось писать. Глаза резал яркий солнечный свет, но, к счастью, на столике кто-то оставил солнечные очки. Подумав, что их владелец не будет против, Эрик тут же схватил очки, скрывая глаза за темными линзами. 

Первое, что он увидел, когда проснулся, — коленки девушек в количестве четырех штук. Девицы имели модельные фигуры, были длинноногими и практически голыми. Второе, что он понял, — он не дома. И даже не в чужой спальне, а на диване около бассейна. 

Эрик без труда освободился от вялых рук, обвивающих его тело, как ни странно, все же одетое в изрядно помятый костюм. Встав и слегка пошатываясь, он отправился осматривать чужие владения, ища сначала туалет, а затем — выход.

Это, конечно, был не тот дом, как прежде у него. Недавно жена застукала его за изменой и отсудила кучу бабла. Теперь Эрик нищенствовал (по его понятиям) в съемной квартире. Пусть и довольно богатой, но все же временной. Молодой мужчина все еще надеялся, что его дела снова попрут в гору, и он сможет купить себе большой дом. Как и прежде, будет устраивать шумные вечеринки и купаться в роскоши. 

В конце концов, зря что ли он десять лет назад заключил сделку с дьяволом?!

В воде бассейна плавало месиво из островов сигарет, бокалов, блевотины и многого прочего. Пол был засыпан стеклами — разбиты окна. Кому-то явно не поздоровится, и консьерж наверняка выставит огромный счет за ущерб, причиненный отелю. Шествуя нетвердой походкой в другие части пентхауса, Эрик ещё раз убедился, что тусовка удалась на славу. 

На кухне стояли часы, на которые парень бросил мимолётный взгляд. Почти полдень.

Вскоре он нашел выход и, слегка покачиваясь, вышел в коридор к лифту. Голова кружилась от обилия выпитого бухла, а ноги выворачивались в разные стороны. Но это не помешало ему сесть за руль красного Ламборджини, которое, к его счастью, не досталось жене. Уже через тридцать минут он доехал до отеля, где временно обосновался, по пути совершив кучу правонарушений, но даже не задумываясь об этом. 

Какая разница, если тебе остается жить меньше месяца? Штрафы придут вместе со счетами из налоговой и прочих инстанций.

Если вас спросят, как вы проведете последние дни своей жизни, что вы ответите? 

Эрик Миллер, успешный бизнесмен, один из самых состоятельных людей по версии Forbes, эти дни получал от жизни последнее, но оттого не менее захватывающее удовольствие. 

За неделю он употребил несметное количество алкоголя, наркотиков, женщин и многих других развлечений. Как далеко бы не заходила фантазия мистера Миллера его денег всегда хватало, чтобы оплатить все его причуды. Но дело было не только в богатстве. Эрик имел невероятное, просто поразительное везение. В азартных играх он всегда выигрывал, и никто не мог сказать, что хоть единожды обчистил его карманы.

Если Миллер заказывал китайскую кухню в итальянском ресторане, ингредиенты тут же находились и блюда были у него на столе в рекордные сроки, даже если он заходил туда в час-пик. Люди тянулись к нему, а все завистники и враги, стоило им познакомиться с ним лично, становились лучшими друзьями. 

Вы наверно скажите, что Эрик Миллер счастливый человек? Это не совсем так. Эрик не всегда был богат и успешен. 

Ему почти 30 лет, и скоро он умрет. 

Миллер это чувствовал. В последние дни ему все меньше и меньше везло в делах. Жена-сучка отсудила за развод уйму денег, включая почти всю недвижимость. Их совместные дети редко навещали отца, а если и приходили, то непременно требовали на карманные расходы. Бизнес стал захерать, а многочисленные любовницы воротили носы, капризничали, и, вообще, Эрик давно послал их куда подальше. 

Итог — он был совершенно не удовлетворен жизнью.

Кстати, что там происходит с человеком, который продал душу дьяволу? Впрочем, Эрик всегда считал эту сделку честной. Смерть коварна, так говорят, но в отношении к нему эта дама оказалась благосклонной. Может быть стоит испытать ее еще раз? 

Эрик вышел из машины, кинув ключи мальчишке в красном мундире, даже не взглянув на него. Ему тут же открыли двери дорогущего отеля, и мужчина прошествовал в золото и серебро.

Он инстинктивно чувствовал, что сейчас что-то произойдет. Сердце билось в грудной клетке, гулко отдаваясь в ушах. Шум толпы на ресепшене слышался каким-то далеким и нереальным. Эрик прошел к лифту, нажимая на кнопку и уносясь ввысь на предпоследний этаж. 

Что-то твердило ему, чтобы он не подходил к двери. Эрик не знал, насколько серьезна игра со сверхъестественным, но раз так, то почему бы не положиться на дарованную удачу? 

Дверь открылась, и молодой мужчина застыл на пороге, уставившись на незнакомого парня во фраке. По всей квартире раздавался дерзкий голос Элвиса, напевающего припев из «Hound Dog».

— Ты кто, черт бы тебя побрал? — выругался Эрик, проходя внутрь. — А ну, пшел из моего дома!

На него смотрел кучерявый блондин с широким ртом, выступающими скулами, маленькими узкими глазками, которые по-дьявольски сверкали в полутьме гостиной. Одетый во всё чёрное, незнакомец сидел на диване так, словно тот был его троном. Расслабленные руки лежали на спинке, нога закинута на ногу, фамильярная улыбка. На журнальном столике стояла бутылка виски, которую Эрик оставил на тот случай, когда станет совсем худо, и два пустых бокала. Столь самовольное распоряжение его вещами не могло не вызвать раздражения. 

— Привет, лапуля! — радостно поприветствовал хриплым голосом незнакомец. — Присаживайся, не стесняйся. Твой же дом, — с этими словами он похлопал рядом с собой по дивану, и даже нежно погладил по мягкому бархату. — Я уже заждался тебя. Солнышко, ты медленно ходишь! Знаешь ли, опаздывать на собственную смерть невежливо.

Внутренности Эрика скрутило. Он словно превратился в статую, не мог даже двинуться с места. С большим трудом мужчина сглотнул ком в горле, закрывая за собой дверь.

Понятно. Явился значит. Сколько лет прошло... Эрик и не узнал этого паразита. Однако он думал, что в запасе у него ещё по меньшей мере месяц. 

Черт криво ухмыльнулся, словно бы прочел мысли должника и склонился к столику, разливая алкоголь. Песня сменилась на другую, и незнакомец взял в руки один из стаканов, пригубив  виски и зажмурившись от удовольствия. 

— Только без глупостей, окей? Все эти там мольбы о помиловании, обращения к Господу-нашему-всемогущему, стенания о том, что ты там не получил, чего хотел, — он демонстративно закатил глаза. — Ты у меня сегодня Пятый, и я не хочу портить впечатление от этого дня. К тому же кроме вас, должников, у меня ещё полно дел. Надеюсь, ты поймешь мои скромные демонические чувства и не будешь их оскорблять. И не вырубай музыкальный центр; это часть ритуала. 

Склонив голову набок, черт уставился на Эрика. Взгляд его прожигал до глубины души, но молодой мужчина не мог прямо смотреть в чернеющие глаза. 

— Пятый значит, — хмыкнул Миллер, подходя к креслу напротив дивана и забирая со стола второй бокал со спиртным.

Конечно, было интересно, кто те четверо до него, но спрашивать он не решался. Зыркнув на проигрыватель, Эрик грешным делом прикинул, что будет, если отключить музыку. Но для своего же блага не отважился. В конце концов, Элвиса он тоже любил. 

Посмотрев с сомнением на прозрачное дно бокала, мужчина подумал немного и не стал пить, поставив обратно на стол. Голова все еще раскалывалась. Он смотрел на демона, и молчал, не зная, что будет дальше. Дьявол разочарованно цокнул языком и всплеснул руками. 

— Эрик, что ты на меня так уставился, как Ленин на буржуазию? Ты вообще знаешь, кто такой Ленин? И что за ребята такие буржуа… Наслаждайся, пока дают! Давай, я немного помогу, — небрежным жестом черт вскинул ладонь в сторону должника и склонил голову набок, словно ожидая благодарности. 

Похмелье как рукой сняло! Стало гораздо легче на сердце, голова прояснилась. Хотя спину все равно пробирал холодок. 

— Ну и где слова благодарности? — ворчал демон. — Вечно у вас язык в...одном месте, когда делаешь добрые дела. А хочешь я тебе сюда бабу приведу красивую, чтоб в твоем вкусе была? Трахнешься перед погибелью! Или актрисульку какую? Кто тебе нравится? Марго Робби? Скарлетт Йоханссон? А может Эмилия Кларк? — воодушевившись, он принялся перечислять имена, а потом хлопнул в ладоши, сверкая глазами в порыве энтузиазма: — А может тебе с той стороны кого призвать? Мерилин Монро, к примеру, все еще горяча. У меня настроение хорошее, так что всё для тебя: рассветы и туманы, моря и океаны. Кстати, я же всё никак не представлюсь! 

Молодой человек во франтовском черном фраке встал, поклонился, а затем поднял голову, но та внезапно стала не человеческой, а головой черного журавля. Эрик испуганно вскрикнул и отшатнулся назад, желая слиться с креслом. Впрочем звериная морда ту же сменилась человеческой, едва незнакомец тряхнул ею. Поправляя растрепавшиеся волосы, он довольно ухмыльнулся и тут же сел обратно на диван.

— Доблестнейший Маркиз Набериус к твоим услугам. Ты станешь почётным членом моего еще не собранного двадцатого легиона духов. Однажды я соберу его полностью и буду играть в войнушки. Так что, ты там не один, не парься, — он беспечно махнул ладонью. — В Аду не так плохо. Смотрел фильмы о войне? Вот там, примерно, каждый день так. Хотя странно говорить о днях в Аду… Ну, не важно. — Маркиз вздохнул и пожал плечами. — А впрочем, ты сам всё увидишь. Ну, чего молчишь, будто у тебя язык отсох? Сделай уже лицо попроще, я пытаюсь быть дружелюбным.

  — Я...я... — Эрик заикался, затем откашлялся и произнес более твердым голосом: — Я требую испытаний.