Хищная планета

Через три тысячи шестьсот сорок лет, два месяца и четыре дня Элли прибыла в звездную систему, где, по данным цивилизации Мелкого Гарри, должна находиться одна из планет, похожих на Землю. 

Из хроно-капсул вышли все, кроме Маши. Планету вычислили тем же способом, что и Мелкого Гарри – Элли по навигационной карте нашла ее орбиту, а потом сделала несколько фото неба в области орбиты с разницей в час. То, что на этой планете есть жизнь, стало понятно, как только планету удалось разглядеть в видимом диапазоне, потому что выглядела она ярким зеленым пятном на фоне черного космоса. Никто из четверых людей не скрывал радость, глядя сквозь стену Элли на медленно увеличивающийся зеленый шар. 

- Не обманул нас иноземный интернет! – воскликнул Васечкин.

Юра на ходу разработал небольшой план действий – как безопасно прилететь на незнакомую планету. Навигационные данные Элли были сильно устаревшие, и если в них сказано, что разумной жизни на какой-либо планете нет, то это утверждение справедливо для далекого прошлого, а сейчас, спустя более чем семнадцать тысяч лет, тут могут жить высокоинтеллектуальные технологически развитые создания, в том числе и обладающие технологиями перемещения и ведения боевых действий в подпространстве, как это было в окрестностях Мелкого Гарри. 

Итак, план Юры, слепленный только что…

Первое: 

Всегда есть шанс, что на планете идет война и твой корабль могут сбить, приняв неопознанное летающее средство за врага. Лучше заранее издалека заявить о себе, послав электромагнитный сигнал. Если цивилизация даст ответ, то далее действовать по ситуации, и на этом, собственно, планирование заканчивается, ведь планировать варианты ответов существ, эволюционировавших в другой звездной системе, Юра считал бессмысленным. Если ответа нет, то следует… 

- Если они ответят, а мы не сможем понять их язык, и они начнут по нам стрелять? Что тогда? – спросил Димка.

- Тогда… эм… - Юра задумался, - я… не знаю.   

…пункт два:

Визуальное наблюдение ночной стороны планеты с высоты в несколько сотен километров в поисках огней городов. Если найдутся города, то подлететь к городу в подпространстве и незаметно изучить его. Понять, каков уровень развития местных существ, а далее - по ситуации. Если городов нет, то кружить над поверхностью планеты на высоте в несколько десятков метров, чтоб хотя бы примерно понять классификацию местной жизни – какие есть на планете типы и классы живых организмов, и насколько эти организмы могут быть опасны для человека. Если никого не удается обнаружить, то…

- Если тут живут злые первобытные существа? – спросил мальчик, - Каннибалы! Что тогда делать?

- Я не знаю, - ответил Юра.

Пункт три:

Погрузиться под воду. 

- А если окажется, что разумная жизнь тут под водой? – спросил Дима.

- Ну… - Юра задумался и хотел уже было ответить…

- Если они под водой нас атакуют? – продолжил мальчик, - мы же не можем им глубоко под воду послать сигнал и сказать, чтоб они нас не трогали.

- Эм… Тогда… 

- Если они подводные и злые, и у них есть технологии подпространства? Мы не спасемся от них в подпространстве.

- Я не знаю, - Юра махнул рукой на паренька.

- Кстати, - вмешался Васечкин, - возможно, что на некоторых планетах существа эволюционировали именно под водой и там пришли к разуму.

- Где вы тут воду видите? – спросила Катя.

Планеты была полностью покрыта густой зеленой растительностью.

- Может, на другой стороне есть, - сказал Юра.

- А может вообще не быть воды? – спросил Димка.

- Если есть растения и состав воздуха как на Земле, значит должна быть вода, - ответил Юра. 

- Облака есть, – сказал Дима, - вон даже туча. Красивая планета. Зеленая вся.

- Есть испарения, значит есть вода на поверхности, - сказал Гречкин.

Элли непрерывно отправляла сигналы на всех возможных частотах в сторону Гриндэя, такое название планете придумал Димка. Ответа не было. Юра приказал уйти в подпространство. Элли зависла в двухстах километрах от поверхности. Отсюда, в зеленой густоте, стали видны мелкие голубые вкрапления, похожие на озера. Рек, морей и океанов на видимой в данный момент части планеты не было. Как и не было пустынь, снежных шапок и даже гор. Ничего кроме зелени с редкими голубыми пятнышками. 

- Может планета вся быть покрыта растениями? – спросил Дима.

- Если температура везде положительная, то почему нет? – произнес Гречкин. 

- Даже на северном и южном полюсе? 

- Наверное, - Юра пожал плечами, - был бы я астроклиматолог, я бы тебе рассказал, как оно может быть, а как нет.

- Если мы видим, что вся планета покрыта растениями, значит такое может быть, - сказал Васечкин, - теперь это факт.    

- Даже оставаясь в положительной зоне, температура на полюсах должна быть сильно ниже, чем на экваторе, - рассуждала Катя, - а значит, и растительность на полюсах и на экваторе должна хоть как-то отличаться. А тут все одинаково. Это получается, что в любой точке поверхности планеты одинаковый климат – одинаковая температур и влажность. 

- Я согласен, что обычно на планетах и спутниках на полюсах холоднее, - сказал Васечкин, - но тут можно предположить, что потоки теплого ветра расходятся от экватора к полюсам и тем самым уравнивают температуру по всей поверхности.   

Элли, оставаясь в подпространстве на высоте двести километров, полетела вокруг планеты. На ночной стороне не было ни одного источника света. Рассмотреть с такой высоты водные объекты было невозможно из-за тьмы, но людям показалось, что вся поверхность Гриндэя однородна. Они вернулись на дневную сторону. Юра приказал опуститься до высоты сто метров. 

По мере приближения к поверхности текстура зеленого покрова из однотонной гладкой превращалась во все более шероховатую и ребристую. Оттенки зеленого менялись в зависимости от наклона рельефа. Высоких скал на планете не было, но поросшие растительностью пологие холмы возвышались повсюду и отбрасывали тени. Вскоре стало видно, что все растения - это не деревья, а что-то наподобие кустов, не имеющих центрального ствола. Элли продолжила медленно опускаться. Когда она остановилась на отметке в сто метров, ни у кого не было сомнений, что Гриндэй покрыт густым травянистым покровом. Юра приказал приземлиться. 

- Какой высоты эта трава? – спросил Дима.

- Сейчас узнаем, - ответил Юра.

- А если на нас оттуда что-нибудь выпрыгнет?

- Мы в подпространстве, - напомнил Гречкин 

Огромный травяной океан покрывал всю поверхность планеты. Высота травы была чуть более трех метров, а ширина листа составляла двадцать сантиметров. Словно огромные лезвия мечей торчали эти жесткие листки из грунта, напоминавшего Земной перегной.  Корабль нырнул в тень травянистого покрова и остановился в метре от грунтовой поверхности. Сквозь огромные листья видно было недалеко, но точно неясно на сколько. Казалось, метров на тридцать-сорок видно, а дальше все сливалось в единую зеленую стену. 

- Полетели вперед со скоростью пятьдесят километров в час, - сказал Юра.

- Слушаюсь.

Травяные стебли, похожие на листки осоки, проносились мимо, рябили, мельтешили перед глазами. Спустя пару минут Юра приказал Элли подняться над травой. Корабль взмыл вверх и замер над слегка покачивающимися на ветру остриями листков. 

- Элли, выйди из подпространства.

- Слушаюсь.

Гравитация Гриндэя притянула людей к полу. 

- Какой состав атмосферы? – спросил Гречкин.

- Восемьдесят процентов азота, девятнадцать процентов кислорода. Десятые доли процента – углекислый газ, пары воды и аргон. 

- Какая температура воздуха?

- Девятнадцать градусов по Цельсию.

Юра подошел к двери. 

- Открой.

Дверь растворилась, и каюта тут же наполнилась запахом свежескошенной травы и леса послед дождя. Гречкин лег на живот, высунулся из корабля и коснулся рукой зеленого листка с капельками росы на нем. 

- Плотная и острая по краям, - произнес он, оторвал кусок и залез в корабль. Васечкин прикоснулся к листку. Димка высунулся и тоже сорвал себе кусок. 

- Подобная флора должна содержать в себе невероятно богатую фауну, - сказала Катя. 

- Да, в этой траве должна кишеть жизнь, - сказал Гречкин, - Элли, давай в подпространство и полетели в метре от поверхности. Скорость… километров двадцать. 

- Как скажешь.

Стебли гигантской осоки обтекали корпус Элли, вернее сказать – пространство, в котором находились стебли гигантской осоки, обтекало корпус Элли, потому как сами стебли, все же, не касались корабля, и даже не ощущали его присутствие. Элли летела вперед, стелясь по грунту, то взмывая вверх вместе с поверхностью, если та вздымалась холмом, то опускаясь также вместе с поверхностью, и при этом не возвышаясь над уровнем травы. 

Несколько раз они останавливались, выходили из подпространства и, не высовываясь из корабля, приглядывались к грунту в надежде увидеть хоть какой-нибудь живой организм – жука, муравья, червя или еще кого подобного существам, жившим в Земных влажных лесах.

Элли в очередной раз остановилась и вышла из подпространства. Юра решил вылезти из корабля. Он ступил на почву и огляделся. Вокруг было необычно тихо, как в мертвом лесу после пожара. Слышалось только еле уловимое шуршание травы, будто стебли переговаривались между собой, шептались, следя за чужаками, пришедшими без спроса в их мир. Юра замер. Всматривался в зеленую пелену и вслушивался в голоса травы. Ему показалось, что шорох этот имеет разное звучание – то выше, то ниже, то будто кто-то произносит неразборчивые слоги, то снова шипит однотонно.  

- Никого, - Васечкин нарушил молчание, - крупное животное и на Земле сложно было где-то встретить, но мелочь всякая должна же быть. Птицы, белки… 

- Если также лететь в Сибири, то тоже никого не будет на сотни километров, - сказала Катя, а потом поправила сама себя, - хотя с Сибирью, наверное, сравнивать не очень корректно. Тут все же другой климат. Располагающий к обилию различных живых организмов. Это больше похоже на тропики. 

- И в тропиках на каждой ветке насекомые сидят, - сказал Димка. 

- Н-да, - протянул Юра, - на каждой ветке… давайте слетаем к одному из озер. Посмотрим, что там. 

В подпространство решили не уходить. Элли поднялась на триста метров. 

- Давай вон к тому, – Гречкин указал на ближайший водоем, до которого было километров десять. Элли преодолела это расстояние за минуту, придавив свой экипаж к задней стенке при разгоне. Тормозила она плавнее, так что все смогли устоять на своих местах. 

Элли зависла над озером четко посередине на все той же высоте в триста метров. Озеро имело овальную форму. Длинной оно было метров пятьсот и шириной метров сто. Лучи местной звезды переливались на водной глади.

Юра приказал спуститься и лететь вдоль побережья на высоте метр от воды со скоростью пять километров в час. Элли полетела над водой так, что трава ровной стеной тянулась слева в полуметре. Все, встав на четвереньки, рассматривали прибрежную зону. Из-за отсутствия водорослей, трясины, гнилых палок или стволов, которые обычно торчали возле берега Земных рек или озер, это озеро казалось искусственно созданным. Вскоре выяснилось, что береговая линия является крутым обрывом. Сквозь прозрачную воду было видно, как из этого уходящего на глубину обрыва торчит такая же трава, как и повсюду. Будто кто-то когда-то вдавил поверхность под озером внутрь планеты, от чего это озеро и образовалось. Ни птиц, ни лягушек, ни кузнечиков, ни стрекоз, ни различных мошек, никаких живых существ, разлетающихся или прыгающих в стороны от летящего вдоль берега корабля, не было. Это место казалось мертвым. 

- Ну что? Пункт три? Под воду? – спросил Васечкин и встал.

К этому моменту они уже пролетели треть всего периметра озера. 

- Да. Элли, опустись до дна.

- Слушаюсь.

Корабль плавно развернулся, отлетел от берега на десять метров и принялся погружаться. Вокруг все потемнело, и Элли включила свет. Опустившись на глубину тридцать семь метров, они добралась до ровного, поросшего травой дна. Проплыли почти все озеро вдоль, всматриваясь в поверхность между ростками, но везде была пустота. Юра дал команду всплыть. 

Несколько часов они летали в траве и плавали в озерах, но так и не наткнулись ни на какую фауну. Жизнь на этой планете ограничивалась лишь одним видом травы. Гречкин приказал подняться на сотню метров. 

*** 

Юра, как обычно, когда размышлял, ходил взад-вперед по кораблю, глядя себе под ноги. Васечкин сидел спиной к стенке. Димка с Катей разглядывали зеленую пустыню с высоты птичьего полета. Видно было километров на тридцать вокруг. Желтая звезда катилась к горизонту, и вытянутые тени холмов легли на это грандиозное безжизненное травяное поле.   

- Нам подходит эта планета? - произнес Гречкин, - на первый взгляд да. Но где вся жизнь? Есть что-то, что не позволяет тут существовать жизни, кроме этой травы. Но что именно? 

- Может эта трава - это какой-то сорняк, который вытеснил другие виды растений, - предположил Васечкин.

- Даже если и так, то где все насекомые и животные? – спросила Катя.

- Случилось какое-то вымирание, - сказал Саша.

- И что это за вымирание такое, в результате которого вымерла вся жизнь на планете, кроме одного вида травы? – спросил Юра. Вопрос его был конечно же риторический.

- Тогда… Может эта планета еще слишком молодая, чтоб на ней обитала развитая многоклеточная жизнь, - ответил Саша. 

- Ну, кстати, да, - сказала Катя, - на Земле с момента появления простейших одноклеточных и до полноценной крупной флоры и фауны прошли миллиарды лет. Большую часть времени существования Земли на ней жили невидимые глазу организмы. Может и тут так. Но вот только эта трава не вписывается в такую модель. 

- Я считаю, что тут есть что-то, что не позволяет зародиться или развиться жизни, - сказал Юра, - и это плохо. Потому что это означает, что и нас тут ждет смерть. Мы просто пока еще не поняли причину. 

- Ты предлагаешь сразу улететь? – спросила Катя.

- Катя, разве я сейчас что-то предложил? Нет. Я думаю. Я пока не знаю, как поступить.

- А если вдруг окажется, что мы сможем тут жить, то как это будет выглядеть? – спросил Дима, - Мы будем строить дома из этой травы? А что мы будем есть? Элли так и будет нам дальше готовить? А если тут нет камней, то как строить большие города? Дороги? А если нет железа, то вообще ничего не сделать, ни компьютеров… ничего… 

- Эх… Димка, Димка, - вдохнул Юра, - твои вопросы самые простые и одновременно самые сложные.

- Может, какая-то инфекция тут уничтожает все живое? – предположил Васечкин, - а траву эта инфекция не трогает. Может, сама трава является распространителем инфекции. 

- Тогда нам скоро конец и нет смысла дальше рассуждать, - усмехнулся Юра. 

- Вспышки на звезде? – предложила идею Катя. 

- И только эта трава устойчива к излучению? – задумчиво произнес Гречкин, - нет. Не может быть так, что только один вид растений приспособился. Это интуитивно кажется неправильным. Если бы у растений выработался какой-нибудь механизм, позволяющий выдерживать звездные выбросы, то это бы проявилось у ряда видов, а не на одной этой траве. Да и на звездах типа Солнца не бывает таких вспышек, которые уничтожают все живое на планетах.

- Но есть какое-то условие, которое позволяет жить тут только одному виду, так? – спросил Васечкин. 

- Так, - ответил Юра, - есть что-то в этой траве, что дает ей возможность не умереть, а все остальное умерло, хотя есть кислород, есть почва, есть вода, есть тепло. 

- Я предлагаю поужинать и лечь спать, - сказала Катя, - как проснемся, продолжим исследовать это место.

- Да, я - за, - сказал Гречкин. 

 ***

Спали на полу. Через шесть часов первым проснулся Димка. На улице было темно. У Гриндэя не было спутника, который мог давать хотя бы слабый отраженный свет, как давала Луна Земле, поэтому тьма тут была - хоть глаз коли. Зато звездное небо выглядело очень красиво. Сквозь прозрачный потолок корабля мальчик загляделся на полосу Млечного пути. Из-за отсутствия засветки от городов полоса эта была отчетливая, выглядящая, как сияющий туман. С Земли Дима такого ни разу не видел. Закончив любоваться, мальчик разбудил Юру, а Юра - Катю и Сашу. Ждать пока рассветет, чтоб продолжить исследовать Гриндэй, не было необходимости. Они быстро перекусили, и Юра приказал Элли лететь в сторону рассвета.

Через сорок минут разведывательного полета на высоте триста метров со скоростью тысяча километров в час из-за горизонта показалось что-то, напоминающее скалу. Непонятное сооружение, накренившись, торчало, словно гигантский осколок, вонзившийся в планету. Возвышалось это нечто приблизительно на двести метров над травой. Катя первая заметила “скалу” и подозвала команду.

- Как будто строение, – произнес Васечкин.

- Скорее, какой-то элемент рельефа, - предположил Юра.

Элли приближалась к неопознанному объекту. Теперь он стал больше похож по форме на огромный круизный лайнер, воткнутый носом в грунт. Цвет его был темно-коричневый. С расстояния в несколько сотен метров всем показалось, что это что-то металлическое и ржавое. Когда Элли подлетела практически вплотную к этой не иначе как рухляди, то объект стал ассоциироваться с ржавым корпусом космического корабля.

- Или корабль, или орбитальная станция, - сказал Юра.

- Этот корабль потерпел тут крушение? – спросил Дима.

- Вполне может быть, - ответил Юра.

- А почему он тогда закопан?

- Понятия не имею.

- Если б он потерпел крушение, он бы разлетелся на кусочки?

- Скорее всего.

- Значит, он приземлился мягко и остался тут?

- Я не знаю, Дима!

- Мы пытаемся оценить инопланетное сооружение исходя из Земных критериев, - сказал Васечкин, - по идее, это может быть что угодно. 

- И судя по состоянию этой махины, находится она тут уже очень давно, - сказала Катя.

- Элли, уйди в подпространство и пролети эту штуку насквозь со скоростью пять километров в час, - приказал Гречкин.

- Слушаюсь. 

Элли медленно вошла внутрь ржавой горы. Лучи звезды пронизывали этот гниющий каркас, поэтому в нем было светло. Различные изъеденные коррозией металлические формы проплывали перед глазами людей. Они завороженно рассматривали внутренние полости, которые когда-то вполне могли быть коридорами и каютами. Вскоре Элли вышла из тела огромного сооружения с другой стороны.

- Элли, ты можешь создать систему координат, чтоб мы дальше могли хоть примерно ориентироваться на этой планете? – спросил Юра.  

- Как стемнеет, я создам по звездам условную систему координат.

- И внеси туда этот корабль.

- Чтоб его внести, мне придется быть в зоне прямой видимости с ним. 

- Я думаю, что сегодня мы далеком не полетим, а будем прочесывать окрестности. 

Элли несколько раз пролетела насквозь корабль на разных высотах. Ничего, кроме гнили, в нем не было.

Еще одно подобное сооружение заметил вдали Васечкин. Каркас в двадцати километрах лежал на грунте и из-за этого сразу не бросился в глаза. Элли подлетела к нему, и выяснилось, что эта конструкция в еще большей стадии коррозийного разложения. Второй корабль (хотя конечно же никто точно не мог знать, корабль это или нет, но люди условились называть их так) был настолько изъеден ржавчиной, что скорее напоминал гору мусора протяженностью сотню метров и возвышающуюся на пару десятков метров. 

Они поднялись на пятьсот метров, чтоб осмотреться. Других подобных конструкций в траве не было.

Гречкин определил зону, в которой они будут подробно исследовать поверхность. С одной стороны зона ограничивалась заметно выделяющимся холмом высотой более пятидесяти метров, а с противоположной - вторым разрушенным кораблем. На линии, приблизительно посередине между холмом и вторым кораблем, находился первый корабль. Расстояние между холмом и вторым кораблем было тридцать пять километров (двадцать километров от второго корабля до первого корабля и пятнадцать километров от первого корабля до холма). Элли создала в своей навигационной системе виртуальную окружность, в которой тридцатипятикилометровая линия, идущая от второго корабля к холму, являлась диаметром. В этом круге они и начали вести поиски сами не зная чего. 

Элли летала в траве кругами со скоростью тридцать километров в час, постепенно увеличивая радиус маршрута-круга. Она находилась в пространстве нашей вселенной. Люди сидели на полу и смотрели во все стороны. Так прошел весь световой день. Сутки на этой планете по факту длились тринадцать часов сорок шесть минут, хотя по данным цивилизации Мелкого Гарри они должны были длиться почти двадцать семь часов. 

Когда на небе появились первые блеклые звезды, Элли сориентировалась по ним и начала создавать карту местности, куда пока что нанесла два разрушенных корабля, пятидесятиметровый холм и еще гряду холмов, находящуюся на горизонте. Больше никаких объектов в округе не было. 

Элли поднялась на высоту двести метров. После ужина команда проголосовала за то, чтоб лечь спать на четыре часа. Накопившаяся за прошлые дни усталость все еще давала о себе знать. Спать не лег только Димка. Мальчик сидел возле носа корабля и рассматривал чужое небо. Но спустя час и его начало клонить в сон. Он лег на бок и закрыл глаза.

*** 

Элли разбудила команду. Завтракать не стали. Сегодня по плану были полеты на высоте тысяча метров в поисках каких-либо габаритных объектов, но случилось нечто невообразимое…

Гречкин смотрел в сторону холма, который вчера был для них одним из ориентиров, но вместо холма там было лишь плоское травяное поле. Юра несколько раз провел мысленно линию от второго корабля через первый корабль и устремил ее далее. Линия должна была проходить через холм. Но… 

- Холм пропал, - сказал он спокойно. 

- Что? – произнес Васечкин, потягиваясь.

- Нет холма, - Юра усмехнулся, но смешок его был не радостный, а нервный.

- Да, и правда, - сказал Катя, глядя в ту сторону, где еще вчера была возвышенность. 

- Пропал, - тихо произнес Васечкин.

Ненадолго в каюте повисла тишина. 

- Дима, ты ночью слышал какие-нибудь звуки? – спросил Гречкин.

- Нет.

- Через сколько после нас ты заснул?

- Я посидел, ну… может около часа, и тоже лег. 

- Никто ничего не слышал? – Юра окинул команду взглядом. 

Все отрицательно закачали головами.

- Элли, ты же вчера отметила на карте этот холм? – спросил Юра.

- Да. 

- Долети до центра холма.

- Слушаюсь.

Корабль плавно поплыл по воздуху, так, что ускорение практически не ощущалось. Все молчали, потому что чтоб обсуждать что-либо, нужно иметь хоть какое-то мнение касаемо ситуации. Сейчас же ни у кого не было никаких версий. Даже подобрать правильные вопросы к сложившемуся происшествию было сложно. Но Димка все же произнес:

- А вдруг это был не холм? 

- Не холм? А что тогда? – спросил Гречкин.

- Тролль!

- Что?

- По легендам тролли превращаются в горы. А потом горы обратно превращаются в троллей. 

Никто Диме ничего на это не ответил. 

- Мы на месте, - сказала Элли, - холм под нами. 

- Элли, ты видишь холм? – спросил Гречкин.

- Нет. 

- Ты не знаешь, куда он исчез? 

- Нет.

- А вон та гряда никуда не делась, - Васечкин кивнул в сторону ряда холмов на горизонте.

- Элли, уйди в подпространство и опустись вниз в траву, - сказал Юра.

- Слушаюсь.

Как только Элли остановилась в метре от поверхности, все принялись внимательно рассматривать почву и траву. Но выглядело это место точно так же, как любое другое место на Гриндэе. 

- Элли, выйди из подпространства и убери дверь.

- Выполняю.

Юра высунулся из корабля и дотянулся пальцами до грунта. Потом Гречкин сел и свесил одну ногу. Коснулся ей поверхности. 

- Может не надо выходить? – сказала Катя.

Юра сошел с Элли и огляделся. Несколько раз слегка топнул ногой. 

- Ничего не понимаю, - сказал он сам себе, - поверхность просто разгладилась. 

Не обнаружив ничего на месте холма, они полетели дальше, как и планировали, на высоте тысяча метров искать что-то… 

Уже через десять минут они наткнулись на еще один ржавый корабль, а долетев до него, увидели на горизонте еще четыре. Они подлетели к ним по очереди и поняли, что это все разные по размеру и форме устройства. Самый маленький был в длину метров сто, самый большой почти пятьсот. Также и степень их сохранности была разная – от кучи мусора, превратившегося чуть ли не в тлен, до более-менее пока еще прочной конструкции. 

Элли висела на высоте триста метров.

Юра снова ходил туда-сюда по каюте, а вид его был мрачен. 

- В разное время сюда прилетали разные корабли, - размышлял Гречкин, - далее случалось что-то, в результате чего они не могли улететь. 

- Судя по сохранности металла, разница во времени прилета некоторых может достигать сотен лет, - предположил Васечкин.

- А то и тысяч лет, - сказал Юра, - откуда мы знаем, сколько могут сохраняться сплавы металлов, из которых они сделаны? Тем более, что пластиковых элементов мы не видим, значит пластик сгнил полностью, а пластик гниет долго, лет пятьсот точно, если не дольше.

- Как вам такая мысль, - начала Катя, - существа с разных планет в разное время обнаруживали планету в обитаемой зоне, на которой есть жизнь. Прилетали сюда и… что-то их убивало. Как раз это что-то и не позволяет развиться здесь жизни. Я предлагаю бежать отсюда.

- Подожди, - сказал Юра.

- Чего ждать? – возразила Катя, – смотри: есть факт, что все, кто сюда прилетал, погибали тут по неизвестной нам причине. Чем мы лучше и умнее их? Где экипажи этих кораблей? Куда делась вся жизнь на планете? Надо бежать пока не поздно. 

- Во-первых, мы не уверены, что это корабли, - ответил Юра, - это лишь наша гипотеза.

- Это корабли, - уверенно сказала Катя.

- Во-вторых, - продолжил Юра, - даже если это и корабли, то не факт, что их экипаж погибал тут.

- А что это по-твоему? - усмехнулась Катя, - Планета-свалка кораблей? Это не имеет смысла. Зачем засорять пригодную планету металлолом, когда его можно просто выкинуть в космос или переработать. 

Юра продолжал ходить взад-вперед. Руки он скрестил за спиной. 

- Мне тоже не нравится это место, - сказал Дима. 

- Я бы еще поисследовал, прежде чем принимать решение лететь дальше, - сказал Васечкин, - Катя рано делает такие далеко идущие выводы.

- Хорошо, ваши версии?- произнесла девушка. 

- У меня нет версий, - сказал Юра, - я хочу понять, что это за место. А вдруг ты ошибаешься, и эта планета подойдет нам? Вдруг тут есть другая жизнь, просто мы пока ее не обнаружили?

- Во-во, - закивал головой Васечкин, - надо облететь эту планету вдоль и поперек. 

- Планета приманивает сюда большие корабли, - сказала Катя, - а потом убивает их. 

- Как планета может кого-то приманить? – спросил Юра.

- Создать на себе условия для жизни - это лучшая приманка. 

- Нет, это звучит бессмысленно, - возразил Васечкин. 

- Хорошо. Планета никого сюда не приманивает. Она, наоборот, хочет, чтоб тут никого не было, поэтому убивает всех, кто приходит. 

- Планета не может что-то хотеть, - сказал Гречкин.

- Это метафора. Замени словосочетание “планета убивает” на словосочетание “неизвестная сила убивает”. Легче не становится.  

- Катя… - Юра резко замолк, глядя вдаль на растущий холм. Бесшумно, на пустом месте в нескольких километрах от парящей Элли сейчас изменялся рельеф Гриндэя. Гора медленно вздымалась к небу. 

- Ты чего? – спросила девушка.

- Смотрите! – Димка указал на вытягивающийся вверх холм.

Катя обернулась. Васечкин подскочил с пола и подошел к прозрачной стенке. Спустя несколько секунд движение рельефа прекратилось. 

- Элли, ты видела это? – спросил Юра.

- Да.

- Подлети к этому холму в подпространстве. 

- Слушаюсь. 

Когда они оказались у подножия новообразованной горы, Гречкин приказал пролететь ее насквозь. Элли включила освещение. Войдя в гору, спустя несколько метров почвы, перед взором людей открылось нечто странное: все вокруг Элли было пронизано длинными волокнами диаметром несколько сантиметров. Казалось, она летит через аккуратно сложенные друг на друга тросы, расположенные горизонтально. Это напоминало волокна мышечной ткани, будто Элли вошла в плоть великана. 

Свет из подпространства не мог попасть в пространство, но касался зоны, разграничивающей пространство и подпространство, и так же мог касаться поверхности объектов пространства, с которыми эта разграничивающая зона соприкасалась.  

- Я думаю, эти веревки и меняют рельеф, - сказал Васечкин.

- Похоже на мышцы, - сказал Гречкин.

- Гриндэй — это живой кусок плоти? – спросила Катя.

- Ну… - Юра развел руками, - я вижу то же самое, что и ты. Это какие-то волокна, которые могут сокращаться и создавать или убирать холмы. Наверное.  

- А если и правда, Гриндэй — это не планета, а живое существо? – спросил Димка.

- Организм размером с Землю? – усмехнулся Васечкин.

- Почему нет? – спросил Дима.

- Тогда это объясняет факт отсутствия тут другой жизни – иммунная система не позволяет. Иммунитет этого существа убивает все инородные тела. 

- Элли опустись вниз на сто метров.

- Слушаюсь. 

Волокнистая структура материи вокруг корабля не менялась по мере погружения. Пройдя сто метров, Юра приказал продолжить погружение. Картина вокруг оставалась прежней – повсюду были плотно прилегающие друг к другу горизонтальные тросы. Они опустились на километр. Потом на два. На пять. На десять.  

- Ты хочешь пролететь насквозь всю планету? – спросила Катя.

- А почему бы и нет? – ответил Юра, - Элли, давай вниз еще на сто километров. Используй максимальное ускорение.

- Как прикажешь.

Люди, находясь в подпространстве, были в невесомости и не ощутили, как Элли разогналась и за несколько секунд преодолела требуемое расстояние. Единственное, что выдало ее невероятную скорость, это изображение окружения за стенками корабля, которое на эти несколько секунд превратилось из структурированных горизонтальных полос в нечто однородное и коричневое. 

На глубине сто километров волокна стали толще. Их диаметр был приблизительно десять сантиметров.

- Это точно не планета, - сказала Катя.

- Элли, давай на тысячу километров вглубь.

- Выполняю.   

Вокруг вновь все размылось, слилось в единый темно-коричневый цвет, но через несколько секунд вспыхнуло оранжевым пламенем! Будто Элли была в жерле вулкана.

- Все же, это планета, - сказал Гречкин, - мы в магматическом океане. 

Сразу после его слов Элли остановилась и выяснилось, что вокруг не магма, а некая оранжевая материя. Юра попросил Элли выключить свет и люди погрузились в полный мрак. Материя эта не излучала и уж тем более не была раскалена. Элли вновь включила свои лампы.

- Какой-то орган? – предположила Катя. Текстура поверхности, которая сейчас окутывала Элли, напоминала текстуру мягкой посудомоечной губки. При дневном свете цвет её должен быть, вероятно, темно оранжевым.

- Элли, если сейчас выйти из подпространства, то что с нами будет? – спросил Юра.

- Мы не сможем выйти из подпространства, потому что будем упираться в материю.

- А если у тебя здесь кончится энергия и ты отключишься?

- В таком случае нас сожмет и вы все погибните.

- Как-то не уютно тут находиться, - сказал Васечкин, оглядывая оранжевую пористую поверхность. 

- Что если, мы в мозгу этого гиганта? – спросил Димка.

- Кто ж его знает, - Юра медленно вертел головой, как, собственно, и все остальные. 

- Если это и правда огромное живое существо, - рассуждал Васечкин, - то оно должно куда-то скидывать внутреннюю температуру, иначе тут вокруг все бы горело. 

- Вероятно, есть какая-то система теплообмена, - предположил Гречкин, - разогретое вещество должно выбрасываться наружу, за пределы планеты… то есть организма, а холодное вещество должно поступать сюда, внутрь. 

Элли опустилась еще на две тысячи километров, но принципиально ничего вокруг не поменялось, разве что цвет материи стал бордовым, при этом структура осталась такой же пористой.   

Лететь насквозь не стали. Вместо этого вернулись обратно на поверхность, но по другой траектории – отклонились на двадцать градусов. Пока всплывали, остановились в нескольких местах на глубине тысяча метров, пятьсот и двести, чтоб посмотреть на слои этого невероятного существа. Слои были другими по цвету – везде темно-зеленые. Структура была гладкая. Ближе к поверхности снова пошли волокна-канаты. 

Катя и Димка считали, что это создание планетарного масштаба - форма жизни. Васечкин и Гречкин затруднялись что-то утверждать. 

Они решили дальше исследовать Гриндэй. Хотя Катя была против. Элли поднялась на километр над поверхностью и продолжила путь, но сменила направление. До этого они летели в сторону рассвета, но сейчас продолжать движение в сторону здешнего солнца было неудобно – оно сильно слепило. Два прошедших дня они находились в северном полушарии этого создания, планеты, животного (все теперь называли Гриндэй разными категориями), а сейчас направились в южное полушарие. Элли двигалась в пространстве со скоростью пять тысяч километров в час. Пока эта часть планеты освещена, они решили пролететь над всей ее светлой стороной до южного географического полюса. 

- У жизни есть определенные признаки, - сказала Катя, - я помню это из биологии: рост и изменение, питание, восприимчивость к окружению, размножение, передача генов потомству, клеточный состав.

- Катя, - сказал Васечкин, - ну это же все соответствует Земной жизни. Какой смысл эти критерии использовать тут? К тому же мы не знаем, соответствует ли Гриндэй всем этим признакам. Как он, по-твоему, размножается? От него отпочковываются маленькие… планетки?

- Не знаю. Но он очевидно питается энергией светила за счет этой травы. Он состоит из клеток. Он двигается. Возможно, даже растет. Может ему даже может быть больно, если на него скинуть бомбу.

- Безосновательные выводы, - сказал Васечкин.

- Как отличить живое от неживого во Вселенной? – спросил Димка.

- Должны быть какие-то вселенские биологические критерии, - ответил Васечкин, - именно вселенские, а не только Земные.

- Луч живой? – спросил Гречкин у всех.

- Разумный, - не раздумывая ответила Катя

- Но живой или нет? – продолжил Юра.

- Не знаю, - ответила девушка. 

- А Сфера живая?

- Тоже не знаю.

- Да уж, - сказал Васечкин, - тут поди разберись, кто какой. Есть живые и несознательные, есть живые и сознательные, а еще же есть неживые, но сознательные! Луч и Сфера точно не могут быть живыми во вселенском биологическом смысле, но ни у кого не повернется язык сказать, что Луч несознательный. 

- Почему же? Может и несознательный, - сказал Юра, - в твой список еще можно добавить понятие “интеллект”. Может быть так, что у существа есть интеллект, но нет сознания. Как наша Элли. И тогда из всего этого списка “живое - не живое”, “сознательное - не сознательное”, “с интеллектом - без интеллекта”, можно создать огромное число комбинаций существ. 

- При всем при том, что мы не можем знать, что такое жизнь в рамках только лишь нашей вселенной и что такое сознание, - сказал Васечкин.

Все замолчали. Задумались. 

- Вон еще корабли, - спустя несколько секунд произнес Димка.

Гречкин обернулся.

- Элли, притормози-ка, - сказал он.  

Они приземлились возле одного из кораблей, который выглядел целым относительно всех ранее встреченных. По форме корабль являлся цилиндром длинной двадцать метров и диаметром три метра. Он лежал на грунте и не был закопан. Из стенок его выступали обломки, будто основания крыльев или солнечных панелей. Причем сами эти панели нигде рядом не валялись, и это наводило на мысль, что цилиндр плавно приземлился, а потом уже в результате каких-то неимоверных сил Гриндэя катился по поверхности, поэтому панели обломались и остались лежать не пойми где. Впрочем, это была лишь версия Юры, основанная на том факте, что посадка была не аварийная, иначе корпус был бы разрушен, на факте обломанных панелей и на факте того, что Гриндэй может колыхать свою поверхность и менять рельеф. Что же на самом деле случилось с этим кораблем, навсегда останется загадкой. Цвет корабля был светло серый.  

Когда Элли подлетела к нему на расстояние в несколько десятков метров, люди увидели, что шлюз открыт. Элли ушла в подпространство, и они пролетели цилиндр от основания до основания. Внутри было темно и практически ничего не видно. Свет Элли касался только перегородок между отсеками в то время, когда она проплывала сквозь них. Эти перегородки – единственное что удалось разглядеть. Судя по коррозии, навскидку люди решили, что корабль лежит тут лет пятьдесят - сто.    

Элли вышла из подпространства. Она находилась в десяти метрах от корабля, который          было хорошо видно сквозь траву. Юра решил зайти внутрь этого цилиндра самостоятельно в нашем физическом мире. Катя – единственная, кто возразила такому опрометчивому поступку. Девушка продолжала настаивать на том, что им нужно лететь на следующую планету и что Гридей не может стать их новым домом.

Васечкин первым выпрыгнул из Элли и направился к разрушенному кораблю. Следом на почву ступили Гречкин и Димка. Катя на Гриндэе не собиралась более выходить из Элли. Вообще. 

- Во! – воскликнул Васечкин, раздвигая руками ростки огромной травы, - я понял, что мне напоминает этот корабль! Модуль МКС! 

Ответить Саше никто не успел, потому что началась тряска и резко поднялся ветер. Трава зашипела, зашелестела и в потоке воздушных масс склонилась, чуть ли не прижавшись к почве. Васечкин закричал. Потерял равновесие. Земля уходила из-под его ног, будто он стоял в скоростном поезде, который начал разгон. Саша сел, а потом и лег. Схватился двумя руками за плотные основания стеблей осоки. Он услышал сквозь вой, шелест и рокот крик Гречкина, который быстро затих. А вот Димка не затихал и кричал где-то неподалеку. Васечкин запрокинул голову и увидел, как облака бегут с невероятной скоростью, будто кто-то ускорил ход времени в небе. Скорость движения облаков увеличивалась, а поверхность трясло все сильнее. Васечкина тянуло назад, и если б он не держался за траву, то несомненно покатился бы. Из-за нарастающего шума Димку уже не было слышно. Тени облаков мчались по прижатой ветром траве. Ураган при ярком дневном свете звезды казался чем-то невозможным. Но еще более невозможным оказалось то, что Васечкин сейчас мог видеть динамику движения местного солнца по небосводу. Оно двигалось по дуге и миновало зенит. Ветер невысоко над поверхностью хоть и был ураганный, но все же не такой сильный, как в небе, где скорость облаков уже была настолько огромна, что они рябили, перелетая слева направо от горизонта до горизонта в миг. Солнце Гриндэя падало к закату и прошло уже от зенита полпути. Грохот раздавался из-под поверхности планеты и смешивался с шипением травы, таким громким, будто Васечкин находился сейчас возле водопада. Скорость облаков увеличилась настолько, что они слились с небом и насыщенный голубой цвет неба, смешавшись с серым цветом облаков, побледнел. Сашу обдало дождем - туча промчалась над парнем за мгновенье. Васечкин звал Юру и Димку, но из-за шума он не слышал даже звука своего голоса. Сердце Саши колотилось, как если б он убегал от дикого зверя. В какой-то момент Васечкин почувствовал, что поверхность перестала разгоняться и начала тормозить – теперь парня понесло в противоположную сторону и он, не вставая, развернулся и вытянулся ногами туда, куда до этого была направлена его голова. Облака постепенно останавливались. Солнце за эти несколько минут село. Наступили сумерки. С каждой секундой темнело все сильнее. Шум утихал. Вдали Саша смог расслышать голос Димки. 

- Юра! – кричал мальчик.

- Дима! Лежи пока не вставай!

- Я лежу! – раздался ответ мальчика. 

Рассеянный солнечный свет пока еще позволял видеть. Звуки шелеста травы поутихли, но не прекратились. Сама же трава вновь поднялась и сейчас колыхалась на легком ветерке. Грохот под поверхностью полностью стих. Облаков видно не было. На небе горели звезды. Полоса млечного пути рассекала черный космос. 

Васечкин сел.

- Дима! – крикнул он.

- Да! Я тут, в траве!

- Да кто бы сомневался, что ты в траве!

Саша робко встал.

- Юра! – кричал Дима.

- Иди на мой голос! – крикнул Васечкин пареньку.

- Иду! А ты на мой! 

Саша шел, раздвигая перед собой листья. Света еле-еле хватало, чтоб видеть свои руки. 

- Саша! 

- Я тут! – крикнул Васечкин.

- Мы уже близко! – крикнул Димка, - где Юра?! Где Элли?!

- Я ничего не знаю! Когда все началось, я лег и лежал. 

- Я тоже! 

Саша услышал шелест впереди, а еще через несколько секунд они с Димкой встретились. 

- Что это такое было?! – произнес Дима. У мальчика была одышка от испуга.

- Мне кажется планета развернулась.

- И что нам теперь делать? 

- Пока совсем не стемнело, давай я тебя подсажу, а ты выглянешь и посмотришь, где корабль. 

- Элли?

- Нет, этот… который как цилиндр. В нем спрячемся и будем ждать.

- А… давай.

Васечкин упер руки в колени и подсел. Димка сзади запрыгнул ему на спину и перелез на плечи. Саша разогнулся, но высоты не хватало чтоб взглянуть поверх травы. 

- Давай я ногами встану тебе на плечи, - предложил Димка.

- Не… упадешь.

- Я успею хоть глянуть, в какую сторону нам идти!

- Ну попробуй.

Васечкин расставил ноги пошире и схватился руками за ростки. Димка, держась за голову Саши, смог сесть на корточки на его плечах. Конструкция их была шаткая, но пока еще держалась. 

- Я сейчас буду вставать, – сказал мальчик.

- Давай. 

Димка распрямился и смог несколько секунд балансировать стоя на Саше. Этого времени хватило, чтоб оглянуться и рассмотреть выступающий вдали черный силуэт цилиндра, который сейчас казался прямоугольником. Поняв, что Димка вот-вот упадет, Саша резко присел. В это время мальчик спрыгнул с плеч и, сделав по инерции пару шагов вперед, завалился на руки. Тут же встал. 

- Получилось? – спросил Саша.

- Да, нам туда, - мальчик указал рукой. 

- Далеко? 

- Не знаю. Вроде бы не очень.

- Сто метров? Пятьсот?

- М… ну… сто. Или двести. 

Саша уже почти не видел Димку, который находился в метре от него. Они развернулись, куда указал мальчик и, выставив руки перед собой, медленно пошли в надежде вскоре наткнуться на корабль. Васечкин считал метры из расчета, что три шага – это два метра.

Их зрение, считай, было отключено. Полагаться на слух не имело смысла, потому что шелестело все вокруг. В полной тьме шум огромной травы вводил Васечкина в ужас. Умом Саша понимал, что это скорее всего ветер, но нервы Сашины расшалились не на шутку. Васечкин шел впереди и постоянно озирался – шорох травы казался ему зловещим. То ли это Димка сзади так шелестит, то ли ветер, то ли кто-то еще следит за ними из тьмы – метался в версиях Саша. 

Слева, метрах в десяти что-то хрустнуло, будто сломалась ветка. Васечкин замер и через мгновенье Димка коснулся рукой его спины.

- Ай! – Воскликнул Васечкин.

- Ты чего?

- Ничего. Слышал хруст?

- Да.

- Стой тихо.

- Что это было?

- Не знаю.

- Тут же нечему хрустеть.

- Тихо ты.

Они вслушивались в тишину этой зловещей ночи. Трава шипела, плавно меняя тональность. Несколько секунд они простояли замерев, а потом Васечкин шепнул:

- Пошли дальше.

  Саша выставил перед собой руки клином и шел вперед, раздвигая траву.

- Юра и Катя нас, наверное, ищут, - сказал мальчик.

Васечкину стало настолько неуютно, что ему казалось, будто тьма начала давить на него буквально физически. Он ожидал, что в любую секунду на него может кто-то напрыгнуть и начать рвать на куски. И будет этим монстром иммунная система Гриндэя, как выразилась Катя. Система биологических структур этого огромного организма, обеспечивающая его защиту от инфекций, от любой другой материи по ДНК, отличной от ДНК Гриндея, могла вести сейчас охоту на людей. Мысли Васечкина становились все зловещее. Далее он рассуждал так: до этого они практически не покидали Элли и не касались поверхности планеты, а сейчас уже минут двадцать находятся в контакте с телом Гриндэя. Когда же проявит себя это нечто, не дающее развиться тут жизни? Нечто, погубившее корабли вместе с их экипажами? Васечкину стало совсем плохо. Теперь он был уверен, что им не пережить эту ночь. Димка мыслил более позитивно. Он считал, что они укроются в космическом корабле и дождутся Элли, которая непременно увидит их с высоты.

Сзади снова захрустело, и хруст этот был более продолжительный, чем предыдущий. Хрустело так, будто что-то рвалось. Длилось это несколько секунд. Саша вздрогнул. Почувствовал выброс адреналина. В висках застучало. Он обернулся и схватил Димку за предплечье. Мальчик вздрогнул, но не издал звука. 

- Мне кажется за нами кто идет, - шепнул Васечкин.

- Надо бежать, - Димка зашел за Сашу относительно направления звука.

В третий раз раздался треск. Васечкин обошел Димку, и теперь уже он зашел за мальчика.

- Чего ты мной прикрываешься? – недовольно спросил Дима.

- А ты чего мной прикрываешься? – спросил в ответ Васечкин.   

- Может, это холмы растут? – предположил Дима.

- Надеюсь. 

Саша посмотрел вверх: звезды горели ярко, но от света их не было толку для двух людей, затерявшихся в травяном поле хищной планеты. 

Они направились дальше. Саша уже не был уверен, что он не сбился с первоначально курса. А еще он забыл про то, что считал шаги, и сейчас понятия не имел, в какую сторону и сколько метров они уже прошли. 

- Мне кажется, мы заблудились, - прошептал Васечкин.

- Может тогда сесть и ждать рассвет?

- Да, наверное, придется.

В нескольких метрах от них раздалось шипение вперемешку с треском, напоминающее звук погремушки на хвосте гремучей змеи. Только змея эта должна была быть огромной, чтоб издавать такой громкий и объемный звук. 

- Бежим! – крикнул Саша и рванул предполагаемо в сторону корабля. Димка ринулся следом.  

Книга называется "Небо над моим домом" https://author.today/work/346336

Это третья часть трилогии " Закон всемирного тяготения".