Расколотый трон (рабочее название новой книги).

Даже среди роскоши резиденций Белого города императорский дворец выделялся особо. Воплощение богатства и могущества империи, зримый символ ее могущества. Резные колонны из серого мрамора украшали каменные листья и цветы, делая их похожими на диковинные деревья. Яркие фрески на стенах перемежались гобеленами, собранными со всех концов обширной империи. Придворные знатоки могли часами спорить мастера Эншая, Ильсана или Трилла приложили руку к той или иной работе. Широкие окна украшали цветные витражи.

Шепотки, презрительные смешки. Плевать! Он уже давно к ним привык. Также как и к боли. С ней они и вовсе добрые приятели, друзья. Почти любовники. С самого первого вздоха вместе. Первый крик, сорвавшейся с его губ, был криком боли.

Приволакивая некстати разболевшуюся ногу, Тибер шел по натертому до блеска паркету, презрительно игнорируя немногочисленных придворных.

- О! – обрадовано воскликнул он, заметив у входа в Зал малых приемов две знакомые фигуры. - Младший братик и моя. Один… - Глотнув вина из зажатой в левой руке бутыли, третий принц начал старательно загибать пальцы. - Два… Три… Четыре… Пять. Точно! Пятая мама. Мама, мамочка! -  фальшиво пропел он, ковыляя к входу.

Выкрик не остался без внимания. Новые гости дворца заметили его. Стройный юноша, едва вошедший в пору совершеннолетия, поморщился, а молодая огневолосая женщина одарила третьего принца сочувственным взглядом. От этого Тиберу страстно захотелось блевануть прямо на начищенный до блеска паркет. Нужна она ему эта жалость! И почему Милева не может его презирать или хотя бы игнорировать, как все остальные? Добрая душа. Ей здесь не место.

- Ты снова пьян, - попенял ему Лорс, одарив презрительным взглядом.

- Почему же снова, братик? Я всегда пьян. Всегда! – Распахнув незастегнутый камзол,  поскреб ногтями по голой груди. - Пора бы тебе это уже запомнить.

Стоя рядом два брата представляли собой разительный контраст, заставлявший усомниться в их родстве. Золотоволосый, стройный, подтянутый Лорс. Немало девичьих сердец замирало, уловив на себе взгляд синих как небеса глаз. Окрашенная в цвета Красного двора одежда четвертого принца соответствовала всем нормам придворного этикета и канонам Гармонии. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на темени и скреплены золотой шпилькой с красными рубином. Такой же красный рубин украшал навершие тонкого парадного меча в золоченых ножнах.

Тибер Валлон являл его полную противоположность. Черноволосый, как их отец. Он казался каким-то недоделанным. Правое его плечо было существенно больше левого, противоестественно длинная рука свисала до самого колена. Правая нога же ровно наоборот, была несколько короче левой. Но хуже внешнего уродства был поврежденный, нестабильный исток – наказание за преждевременное появление на свет. 

 Темно красный камзол его был небрежно распахнут, а голая грудь говорила о том, что надет он прямо на тело. О происхождении пятен на светло-зеленых штанах знать и вовсе не хотелось.

- Да, братец, я снова пьян. – Покаянно склонил голову Тибер. – Такая новость! Наш дорогой, наш любимый старший брат Эльтар… - При звуке этого имени пятая императрица едва заметно вздрогнула, и от Тибера это не ускользнуло. Прибавив апломба, он с удовольствием продолжил: - Первый принц империи, подмастерье Пути школы льда, лорд-стратег Скалы и Убийца дракона возвращается к родным берегам. Вот как за это не выпить?

- Ерунда, - нахмурился Лорс, кинув быстрый взгляд на Милеву. - Кто разрешил ему вернуться?

- Как это кто? – разыграл удивление Тибер. - Его императорское величество, наш досточтимый отец, да будет править он… ладно, это опустим за ненадобностью… разрешил первому принцу вернуться из изгнания.

- Он сошел с ума! Жители столицы не примут сына мятежной императрицы!

- Жители или лаэры великих родов? – уточнил Тибер, приобняв брата за плечи. Ошарашенный новостями Лорс даже не заметил, что таким нехитрым образом старший брат вытер заляпанную вином ладонь о его новенький шелковый плащ.  

- Я должен с ним поговорить! Немедленно! – заявил он, вывернувшись из объятий брата.

Отвесив легкий полупоклон пятой императрице, четвертый принц поспешил в сторону кабинета императора.

- Я бы на твоем месте несильно торопился, - крикнул ему в спину Тибер. – Сейчас отец сообщает эту новость нашей матери… Не хочу быть свидетелем размеров ее радости, - пробормотал он, вновь прикладываясь к бутылке.

Не вняв предупреждению брата, Лорс быстро преодолел зал и скрылся в лабиринте дворцовых коридоров. 

- Стоять! – приказал Тибер проходившему мимо слуге и протянул ему пустую глиняную бутыль. - Взял! П-шел! – придав слуге пинка для ускорения, он повернулся к пятой императрице, чтобы оценить свое отражение в начищенном до блеска анатомическом панцире.

Не так давно Милева достигла боевого ранга подмастерья школы огня, и возглавила всю стражу Белого города. В редкий день пятую императрицу можно было увидеть без доспехов и меча на поясе.

- Так это правда? – тихо спросила молодая женщина.

- О, огненная роза Желтого двора, - велеречиво начал было Тибер, но осекся, наткнувшись на строгий взгляд серых глаз.

- Прекрати паясничать!

Милева с трудом удержалась от того, чтобы отвесить принцу подзатыльник. Как же жаль, что они уже давно не дети.

- Да, он возвращается, - серьезно кивнул он, сверкнув холодными черными глазами. – Не знаю зачем, но он возвращается.

- Вот как… - Милева задумчиво накрутила на палец рыжий локон. – Интересная новость… Его величеству похоже не до меня. Лучше я проведаю сына.

- Передавай привет самому младшему из моих братьев, - криво усмехнулся Тибер. – То ли бордель горит. То ли корабль тонет, - посетовал он, ни к кому не обращаясь. – А ведь братишка еще даже не высадился. Что же дальше-то будет? Так… И в какой из борделей мне следует поспешить, чтобы сообщить эту чудесную новость? Красный двор или Дом фиалок. Пожалуй, сначала загляну к фиалкам. Эти шлюхи относятся ко мне куда лучше маминых.