Визуал: Расти Шмидт

Шаттл медленно спускается между кучевыми облаками. На орбите всегда ясная погода, но внизу, похоже, собирается дождь. За штурвалом Расти, что-то весело насвистывает.

Восемь лет назад Малиника нашла его по новостной ленте одной из колоний. Там прозевали трехкилометровый астероид, прилетевший со стороны звезды. Обычно такие булыжники отыскивали заранее и направляли к ним специальных роботов-толкачей, которые изменяли траектории опасных объектов. Технология прекрасно отработана, но подобная операция требует достаточного запаса времени, и в тот раз момент был упущен. Локальный апокалипсис с миллионами жертв казался неизбежным, и власти уже готовились объявить эвакуацию в надежде поднять в космос как можно больше людей. Не очень понятно, на что они рассчитывали, ведь помощь от других обитаемых миров можно получить не раньше, чем через месяц, а системы жизнеобеспечения на кораблях не приспособлены для столь долгой работы под экстремальной нагрузкой. В этот момент молодой МЧСник, Ростислав Шмидт, предложил разбить об астероид орбитальный космопорт. Импульса должно было хватить, чтобы отклонить траекторию и избежать столкновения с планетой. В итоге эвакуировали не саму колонию, а только орбиту, станцию с помощью дистанционного управления разогнали навстречу булыжнику, и маленький обитаемый мир отделался метеоритным дождем и потерей всей находящейся в космосе инфраструктуры. Жертвы – только случайные.

Расти, конечно, сделали героем, но, когда он начал предлагать идеи улучшения планетарной безопасности, его стали аккуратно задвигать. Иди, мол, расскажи о профессии спасателя в школе, герой. А как деньги тратить, мы и без тебя разберемся. Самого Шмидта такой подход категорически не устраивал, и Вязиницына появилась в его жизни очень вовремя, не позволив бюрократам превратить парня в козла отпущения и повесить все проблемы колонии на решение, которое эту колонию спасло.

Сейчас, глядя в его кудрявый каштановый затылок, покачивающийся в такт веселой мелодии, Малиника непроизвольно улыбнулась.