Власть как ответственность

Ждали только их: король Варион, Верховная ворожея и лорд-архимаг Аксель – глава клана колдунов, уже сидели за круглым столом переговоров. Когда некромант и вампир вошли, все взгляды обратились к ним, а оживлённая беседа прекратилась сама собой. Аксель деликатно закашлялся на полуслове и на правах хозяина переговорной площадки предложил новоприбывшим кресла. Мортимер с удовлетворением утонул в мягких подушках и вытянул ноги на подставочку. Эйзенхиэль, напротив, сидел очень прямо, не касаясь ни спинки кресла, ни подлокотников. Некоторое время он глядел прямо перед собой (по несчастной случайности прямо перед князем оказалась ворожея, почувствовавшая себя весьма неуютно под пристальным взглядом заклинателя разума). Наконец, князь обернулся к Мортимеру и, как ни в чём не бывало, произнёс:

– Итак, любезный сэр, как успехи вашей гильдии в Сумеречном Пределе?

– У меня есть для вас две новости, милорды и… миледи, – отвечал Белоголовый, медленно обводя взглядом присутствующих. – Хорошая новость состоит в том, что резервы Сумеречных полей велики, и нам пока с избытком хватает свободных кластеров, чтобы размещать в них всех усопших. Это даёт нам некоторую фору по времени. По счастью, с пути сбиваются далеко не все умершие, часть из них погружается своим чередом в Воды Забвения и отправляется в предназначенные им миры для перерождения. Работа отлажена, и хотя вся гильдия, вплоть до адептов, работает в большом напряжении, перенасыщение безадресными мертвецами не предвидится как минимум в ближайшие несколько лет. Если… 

Мортимер сделал многозначительную паузу, и лорд Аксель понимающе завершил:

– Если мы не столкнёмся с массовыми смертями, вызванными эпидемиями или масштабными боевыми действиями.

Мортимер кивнул.

– Вы сказали, новости две, – осторожно заметил Варион, всегда несколько робевший в присутствии древнего некроманта.

Мортимер погладил бороду и скорбно вздохнул.

– Служителей вы так и не нашли, – отстранённо сказал князь Элизобарра. 

– Ни одного, – подтвердил некромант. – Исчезли, как и точка перехода. Впрочем, есть ещё надежда на более глубокие уровни Сумеречного Предела, те, куда не спускался никто из ныне действующих некромантов. 

– Никто, кроме тебя, – сухо уточнил Эйзенхиэль. Теперь он глядел на Белоголового.

Тот незаметно усмехнулся в бороду.

– Кроме нас.

– В таком случае необходимо снарядить экспедицию к самому Холодному Зеркалу, – бесстрастно произнёс вампир, и Мортимер удовлетворённо кивнул: он слишком устал, чтобы ещё раз вступать со старым другом в препирательства по поводу оправданности риска пребывания в не предназначенных ни для людей, ни для долгоживущих пространствах Сумеречного Предела.

– Какое время вы находите наиболее благоприятным для проведения ритуала? – Эйзенхиэль повертел в руке кристалл, выполнявший функции протоколиста. Над камнем немедленно возникла сферическая шкала календаря на ближайшие три года. 

– Зимний Солнцеворот, – Мортимер ткнул пальцем в соответствующее деление, и на нём зажегся голубой огонёк.

Эйзенхиэль молча кивнул и спрятал календарь обратно в недра артефакта.

– Я хочу взять с собой леди Лейнсборо, – непринуждённо сообщил Мортимер, всё так же поглаживая бороду. 

Верховная ворожея подскочила на месте и всплеснула руками:

– О, милосердное Солнце! Но зачем?

– Она из антитентуры, – кротко пояснил некромант. – И с феноменом Служителей Предела знакома, возможно, ближе нас всех. 

– Но ведь… – Верховная обернулась к Элизобарре, взглядом ища поддержки. – Ведь это опасно?! Разве можем мы так рисковать? Это дитя слишком… ценно для нас. Сэр Мортимер, вам не хуже меня известно, к какому центру сходятся спирали жизненных линий. И не надо говорить, что это столица острова Элизобарры. Вы прекрасно знаете, что…

– Она из антитентуры, – мягко перебил Мортимер. – Безусловно, это важно. Миледи, не стоит забывать, мы собрались здесь ради общего дела. Если нормальный ток жизни удастся восстановить…

– Найди ей надёжный якорь, – произнёс князь Элизобарра, одной фразой положив конец разгоравшейся дискуссии. – Следующий вопрос.

– Леди Лейнсборо! – с некоторым вызовом провозгласила ворожея. – Вы обещали мне!..

Вампир заглянул женщине в глаза. Она немедленно захлебнулась фразой, стушевалась, вжалась спиной в кресло. 

– Светлейший князь! – пролепетала Верховная, наскоро осенив себя знаком солнца. – При нашей прошлой встрече вы обнадёжили меня, обещав поговорить…

– Я никогда не отказывался от своих слов, – вполголоса произнёс князь, но тишина в кабинете стояла гробовая, так что его реплика прозвучала оглушительно. – Однако не следует забывать, что леди Лейнсборо не артефакт или минеральный ресурс, а короткоживущая девушка не самого крепкого телосложения. До недавнего времени она была физически не в состоянии вести беседы и принимать решения по столь значимым вопросам. Мы сегодня здесь собрались в том числе и потому, что над островом Элизобарра снова начали летать драконы. Это даёт мне повод полагать, что Представительница Сообщества уже готова к переговорам. 

– Если бы она не отгораживалась высокоуровневыми дендрозаклинаниями от внешнего мира, поправилась бы быстрее! – запальчиво заявила ворожея. – Мои девочки…

– Постойте, разве дендромагия – не ваша профильная Солнечная школа? – с лёгкой усмешкой поинтересовался колдун. 

Ворожея слегка покраснела, но прежде, чем она начала оправдываться, снова заговорил вампир:

– Довольно об этом. Если бы ковен Ворожей не гонялся за леди Лейнсборо, как стая гончих за трепетной ланью, возможно, у неё и не было бы причин от вас скрываться за границами частных владений. – Верховная потупилась, Эйзенхиэль сухо продолжил: – В конце сороковника ван Тирриены дают традиционный бал. Вы все получите приглашения. И леди Лейнсборо тоже. Торжества будут длиться от семи до девяти дней. Полагаю, этого времени нам хватит, чтобы обсудить с ней все вопросы. Если, конечно, Представительница Сообщества согласиться почтить нас своим присутствием.

– Светлейший князь, – лорд Аксель предусмотрительно склонил голову, смиренным жестом избавляя себя от необходимости смотреть вампиру в глаза, – как заклинатель разума мог бы…

– Не мог бы, – отрезал Эйзенхиэль, и только Мортимер знал его достаточно хорошо, чтобы расслышать в холодности ответа скрытое отвращение. – У леди Лейнсборо превосходный ментальный панцирь. Пытаться воздействовать на неё – всё равно что пытаться внушить свою волю Чёрному Дракону.

– Мне говорили, – в голосе лорда Акселя появились по-кошачьи мягкие нотки, – леди Тандер подобное предприятие удавалось, и не раз… 

Будь на лице колдуна хоть тень двусмысленной улыбки, Эйзенхиэль не отказал бы себе в удовольствии прямо сейчас осадить его. Но, увы, лорд Аксель внешне представлял собой воплощённое почтение. Да и ауру неплохо замаскировал… 

– Не исключено, что и в случае с леди Лейнсборо нам придётся обратиться именно к дипломатическим навыкам леди Тандер. Я вызвал её с континента. К Солнцевороту Лайта будет здесь.

Лорд Аксель поднял вверх раскрытые ладони, давая понять, что у него вопросов больше нет. Князь смерил его длинным взглядом и, наконец, откинулся на спинку кресла. Но если Мортимер в этой позе напоминал доброго дедушку у камина, глава клана Вампиров восседал, как на троне. Король Варион всегда чувствовал себя особенно неуютно в такие минуты.

Впрочем, заговорил князь Элизобарра о, вроде бы, безобидных вещах:

– Вы читали сегодняшние газеты, лорд Аксель? Что вы думаете о новом тёплом течении вдоль западного берега Тандера? 

Колдун осторожно пожал плечами, не понимая пока, куда клонит вампир:

– Я… полагаю, это положительно отразится на сельском хозяйстве? – он поглядел на ворожею, призывая подтвердить это предположение, но Верховная отвела взгляд, пробормотав что-то невнятное.

– А меня, признаться, больше волнует навигационный аспект.

Лорд Аксель и король одинаково нахмурились. 

– А действительно, – Варион встал и подошёл ближе к изображению острова Тандер на застилающей стол карте, – шторма и воронки, вызванные столкновением тёплой Слезы Дракона и Холодного Копья в зимнее время делали высадку на западном побережье невозможной, да и летом не каждый капитан решился бы огибать Тандер с западной стороны. Я отдам приказ укрепить тамошние форты и…

– Бросьте, лишнее беспокойство, – отмахнулся князь, и от его подчёркнуто-любезного тона короля передёрнуло. – К чему нам такие затраты? Какой идиот будет высаживаться на Тандер, если десант можно сбросить прямо на Элизобарре, в прямой видимости от Менеса? 

– Позволю себе не согласиться, Светлейший князь, – мягко возразил колдун. – Весь столичный регион функционирует под защитой наиболее современной системы охранных заклятий, не говоря уже о гарнизонах сторожевых башен, в штате каждого есть маг-дозорный…

Мортимер закатил глаза и притворился спящим.

– Вчера на закате, – сказал вампир, – я вывел в море прогулочную яхту с мыса Прощания. За одну ночь я нанёс визиты в форт Белого Кита, в лагуну Морской Девы и в порт Менеса. Никто из часовых и ухом не повёл. У Белого Кита пролом в стене, его видно только с южного направления, но, тем не менее, он есть. Следящие заклинания в Менесе плохо откалиброваны по высоте: малогабаритное судно, убрав мачты, проходит незамеченным, особенно в темноте. А у Морской Девы дежурства несутся так бестолково, что я в одиночку захватил крепость, а они заметили это, лишь оказавшись запертыми во внутренней башне.

Варион сильно побледнел. И, поскольку был знаком с князем не первый день, счёл за лучшее промолчать. Архимаг Аксель не так давно занял пост главы клана колдунов, а в многостороннем собрании с участием главы клана Вампиров участвовал всего во второй раз. Поэтому он улыбнулся:

– Справедливости ради следует признать, что Светлейший князь в одиночку мог бы целиком захватить любое из прибрежных государств континента, исключая разве что…

– Поэтому оборонять острова я тоже буду вынужден в одиночку? – Эйзенхиэль произнёс это очень тихо, но где-то на грани слышимости в его голосе уже различалось рычание волка.

Варион как раз успел присесть обратно в своё кресло, когда над столом разорвалось нечто вроде ментальной бомбы, припечатав присутствующих гневом хозяина Благословенных островов. 

– Мне кажется, некоторые из вас забыли, что к власти кроме почестей прилагаются ещё и обязанности, – говорил Эйзенхиэль всё так же тихо, особым, чуть дребезжащим, невыносимым для человеческого ухе тембром, заставлявшим трепетать и изнывать от ужаса живые существа. – Я предоставил вам возможности, влияние, ресурсы, и теперь жду, что вы хоть сколько-нибудь позаботитесь о безопасности земель, которые вы называете своими. Или вы считаете, что с ард ри из Волшебных Холмов вас ждёт такая же привольная жизнь? Варион?

– Я соберу комиссию по фортификации и лично возглавлю её! – выпалил король.

Князь повёл светлыми бровями в сторону Акселя.

– А лорд-архимаг пересмотрит концепцию магических защит в соответствии с вашими рекомендациями, – продолжил Варион, не давая колдуну раскрыть рта. – И ковен ворожей…

– Свободны, – князь небрежным жестом погасил записывающий кристалл и отпустил членов совета, торопливо воспользовавшихся возможностью удалиться с его глаз. Лорд Аксель и не вспомнил о том, что формально глава клана Вампиров гость в его замке, а король Варион – его непосредственный сюзерен. Когда за Верховной ворожеей, благоразумно отказавшейся от намерения в ближайшее время надоедать князю разговорами о спасении души леди Лейнсборо, закрылась дверь, Мортимер сладко потянулся в своём кресле и открыл глаза. 

– Отрефлексировал? – спросил он у вампира, мрачно уставившегося в единственное окно зала совещаний. Эйзенхиэль подпирал щёку полусогнутой рукой, и вид теперь имел не гневный, а печальный. 

– Если бы эльфийский король знал, какой у нас тут бардак, напал бы сейчас, не дожидаясь лета, – мрачно сообщил он закатному небу.

Из "Второго ствола"