Субботний отрывок. Наставница и ученица

Продолжим на ночь регулярный флешмоб Марики Вайд. На сей раз заданную ей тему я могу поддержать. 

Отношения "учитель-ученик" у меня как раз в последней дилогии играют роль :)

В Академии Роза мало интересовалась делами соседних факультетов, и ей бы в голову не пришло, что обучение азам некромантии начинается с попытки изготовить амулет против пыли. Однако ж именно этим она сейчас и занималась. Сидела в удобном кресле донны Виттории и поглаживала кончиками пальцев лежащий на столе кругляш, думая, как бы к нему подступиться. Проблема заключалась в том, что амулет был вырезан из дерева. И это всё меняло.

   Силы, которыми управляет любой маг, по-своему влияют на материю живую, неживую и умершую. Исходно мёртвое сырьё самое пассивное и простое в обращении. В телах живых существ струится их собственная энергия, которую нужно учитывать. Останки же, покинутые жизнью, реагируют на поток магии зачастую странно и непредсказуемо. В итоге чтобы создать амулеты с одинаковыми свойствами из драгоценного камня, свежего яблока и кости коровы требуется три разных набора навыков. Как и кость, сухое дерево тоже когда-то было живым - а значит, любые манипуляции с ним относились к сфере некромантии.

   Пальцы Розы опутывала тончайшая паутина мерцающих зелёным полупрозрачных линий. Повинуясь мыслям девушки и слабым движениям её кисти, отдельные "паутинки" касались лежащего на столе амулета. Деревянный кругляш окружало собственное свечение - неровное, бугристое, будто поверхность уродливой картофелины. Прикосновения Розы меняли его форму, усиливали или ослабляли сияние - но добиться желаемого результата всё никак не выходило. Юная волшебница поймала себя на том, что медленно начинает злиться. Никто не назвал бы её зазнайкой, но чувства гордости и доли самолюбия Роза отнюдь не была лишена. И именно это дало ей подсказку.

   Сжав пальцы в кулак, девушка погасила эфирную "паутину" и откинулась назад. Сняла очки, потёрла переносицу двумя пальцами. Глаза слезились от напряжения.

   - Миледи, можно задать вам вопрос? - Снова надев очки, Роза выглянула из-за высокой спинки кресла.

   - Конечно. - Донна Виттория, бывший коронный некромант, стояла за креслом, сложив руки на груди. Как судебный чиновник высокого ранга, донна была ещё и придворной, а потому прекрасно владела лицом - глядя в её спокойные зелёные глаза, Роза не могла даже предположить, о чём сейчас наставница думает.

   - Это задание с амулетом... - девушка упёрлась локтем в широкий подлокотник. - Это же не урок, и не испытание. Это демонстрация, верно?

   - Демонстрация чего? - Рыжая донна вскинула брови.

   - Моей... слабости в новой дисциплине, - осторожно подбирая слова, произнесла Роза. Ей подумалось, что стоит встать, но Виттория сама подошла ближе, положила ладонь на плечо ученицы. Пришлось остаться в кресле. - Вы хотите, чтобы я наглядно убедилась - мои прежние навыки мне не помогут. Хоть я и второй ступени, хоть училась пять лет, но с некромантией должна начать сначала.

   На бесстрастном лице некроманта проступила слабая усмешка. Она легонько сжала плечо Розы тонкими ухоженными пальцами:

   - Молодец. Почти правильно.

   - Почти... миледи?

   - С нуля тебе начинать не придётся. Навыки мага природы упростят твоё обучение. Ты многое уже понимаешь верно. Ведь и амулет у тебя всё-таки получился.

   - Разве? - Студентка Академии недоверчиво посмотрела на укутанную в неровный ореол деревяшку. - По-моему, совсем не получился.

   Виттория придвинула с края стола серебряное блюдце, посыпанное пудрой - импровизированную тестовую среду. Взяла амулет двумя пальцами, положила в центр блюдца. Белая пудра неохотно подалась в стороны, очищая пятно вокруг амулета шириной в два его диаметра.

   - Ну вот. - Роза пожала плечами, стараясь не выдать своего огорчения. - Видите? Им даже книжную полку не защитишь.

   - Но он работает. - Рыжая донна сделала ударение на последнем слове. - В принципе - работает. И так, как должен - отталкивает пыль. Для первого раза это хороший результат, Роза.

   - Правда, миледи? - вопреки всем попыткам держаться спокойно и с достоинством, девушка зарделась. Виттория не успела ей ответить - о тяжёлую ткань, закрывающую вход в шатёр, что-то ударилось. И ещё раз. Рыжая донна перестала улыбаться, резко взмахнула правой рукой - полог сам собой откинулся в сторону, открыв путь крупной птице. Розу кольнула зависть - хоть формально они с донной стояли на одной ступени магии, их реальные способности были несравнимы.

   Птица, оказавшаяся вороном, сделала круг по шатру и села на стол, подальше от блюдца с пудрой. Не издав ни звука, широко распахнула клюв. Из горла ворона торчал свёрнутый трубочкой лист бумаги. Только теперь Роза поняла, что перед ней некроконструкт - но так искусно выполненный, что легко мог сойти за живую птицу даже вблизи. Кроме того, от ворона почти не веяло магией - в него вложили необходимый минимум энергии, сделав практически незаметным для магического взора.

   - Так-так-так... - Виттория погладила мёртвую птицу по голове и вытащила из её клюва бумажку. Развернув, быстро прочла. К удивлению Розы, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Несколько секунд некромант стояла неподвижно, полностью уйдя в себя. Потом вскинула голову и расправила узкие хрупкие плечи:

   - Ладно.

   - Миледи? - решилась подать голос девушка.

   - Давно пора познакомить тебя с маршалом. - Некромант повернулась к ученице. - Я сейчас навещу его, а ты пойдёшь со мной. Но сперва - получишь награду за первый успех.

   - Н-не стоит... - от неожиданности Роза даже запнулась. Виттория жестом велела ей молчать:

   - Вчера для тебя перешили одно из моих платьев. Оно в том сундуке, сверху. Надень его сейчас. Твой костюм Лука отнесёт к прачкам. Туфель не нашлось, так что ботфорты оставь, всё равно их не видно под юбкой. Ах да, ещё. Амулет теперь твой, можешь с ним экспериментировать на досуге. Получится что-то интересное - покажешь мне.

<...>

  - Добрый день, миледи, - приветствовала её Роза от порога.

   - Добрый, моя дорогая, - рассеянно отозвалась некромант. Она выбрала несколько исписанных разным почерком листов, переложила их на дубовый стол, где уже громоздилась целая гора вскрытых конвертов и развёрнутых свитков. - Присаживайся.

   - Полагаю, вы хотите поговорить о чём-то важном, миледи. - Юная волшебница опустилась на мягкий стул, одёрнула клапаны ботфортов. - Могу я сперва показать вам кое-что? Это займёт минуту.

   - Хм? - Некромант отодвинула очередной документ и глянула на девушку поверх очков. - Да, конечно. Минуту для тебя я всегда найду.

   Чувствуя, как от волнения по спине бегут мурашки, юная волшебница расстегнула квадратную сумочку на поясе. Осторожно достала оттуда крохотного серого мышонка - холодного и неподвижного, как чучело. Поставила на стол перед донной Витторией, легонько толкнула пальцем. Мышонок вздрогнул, ожил, поплёлся вперёд, шатаясь и путаясь в собственных лапках.

   - О-о-о... - протянула рыжая донна, не отводя взгляда от серого комочка, ползущего к ней через стол. - Твоя работа?

   - Да. - Роза кивнула и начала сбивчиво объяснять: - Хозяйка таверны травила мышей, и я попросила отдать тела мне. Она дала три штуки. Я начала с самой большой, но она загорелась, когда я... ну... а вторую я неправильно обработала консервирующим раствором, и она стала разлагаться. Но вот этот...

   - Что он может? - перебила девушку Виттория.

   - Он может... идти вперёд. - Юная волшебница впервые за долгое время залилась краской. Её щёки просто пылали. - И поворачивать влево по команде. Вправо не может пока, я не знаю, почему.

   Рыжая донна подставила ладонь, и достигший края столешницы мышонок переполз ей на руку. Некромант поднесла его к глазам, улыбнулась. Сказала негромко:

   - Мой первый конструкт тоже загорелся. Избыток энергии переходит в термическую форму... Что ж, поздравляю. Ты некромант, Роза. Как ты его назвала?

   - Откуда вы... - Девушке казалось, что покраснеть гуще она уже не может. Как выяснилось - может, да ещё как. - Синьор Жак.

   - А моего звали господином Жоффруа, в честь нашего декана. - Виттория развернула мышонка и пустила обратно по столу. - Только это был крысёнок.

   Некромант покачала головой. Она больше не улыбались, но глаза за линзами очков знакомо блестели.

   - Я горжусь тобой, моя дорогая, - сказала рыжая донна, встретившись взглядами с ученицей. - Ты растёшь очень быстро. Но и я не стою на месте. Скоро мне будет, чем тебя удивить. Однако пока что - вернёмся к более скучным вещам. Вроде политики и интриг.

<...>

 В главный лагерь, где теперь остались лишь часовые на постах, ученица некроманта примчалась галопом, сопровождаемая одной Минервой. Спрыгнув из седла, она вихрем ворвалась в шатёр донны Виттории. И замерла у входа.

   - Долго ты, маленькая, - заметила Фрида, глядя на девушку поверх края книги. - Совсем о наставнице не переживаешь?

   Бывшая лесная богиня сидела на складном стуле и читала тонкую книжицу в чёрном кожаном переплёте. Сундук у кровати Виттории был открыт, возле него неподвижно сидел Лука, напоминавший сейчас дурно сделанное чучело.

   - О, с ним всё в порядке, - отмахнулась Фрида, проследив взгляд девушки. - Просто отдыхает. Мертвецам тоже нужен отдых. А живым нужно знать, когда пора баиньки.

   Она поднялась и шагнула к Розе с кривой усмешкой на губах. Похлопала книжкой по ладони:

   - Рыжая ведьма думает, что нашла способ обмануть смерть. Она ошибается. Её метод не сработает. Но...

   Рослая богиня наклонилась к юной волшебнице, заглянула ей в глаза:

   - Я могу помочь. Кое-что добавить от себя - и тогда всё получится. Только вот... нужно ли?

   - Вы хотите, чтобы я вас уговаривала? - приподняла брови девушка. Она услышала, как сзади Минерва чуть смещается - наверное, на всякий случай готовится выскочить перед Розой. Фирменная паранойя Жанны весьма заразна.

   - Нет, малышка, что ты. - Фриэн отступила на шаг и всплеснула руками. - Я хочу, чтоб ты решила для себя.

   - Для себя?

   - Ты прекрасно знаешь, что твоя наставница - великий человек, - сложив руки на груди, пояснила отставная богиня. - И способна на великие дела. Вот только великие дела бывают разные. То, что сотворили Огюст и восточный император на пару - тоже великое дело. Ещё пару таких деяний континент не переживёт. Нужна ли миру твоя наставница? Она сделала дело, по большому счёту. Может, с остальным ты сладишь сама? А, малышка?

   Роза ответила не сразу. Она пару раз открывала рот, чтобы возразить, но не могла вымолвить ни слова. Фриэн попала в цель. Однако, после коротких размышлений, девушка мотнула подбородком:

   - Нет. Даже отбрасывая моральный вопрос... мои обязательства перед ней... Виттория нужна.

   - Почему же? - Богиня склонила голову к плечу.

   - Мне сегодня сказали, что я добрый человек. - Роза слабо, но искренне улыбнулась. - Добрый человек не сможет спасти королевство в нынешних обстоятельствах. Может, позже, когда мир станет спокойнее... Но такие времена надо сперва заслужить.

   - Ха! - Бывшая богиня сунула книжку в руки Розе. - Идём.

   - И всё? - Юная учёная вышла вместе с ней из шатра.

   - И всё, - пожала плечами Фриэн. - Займёмся делом...

  

   ...Когда дверь спальни открылась, и Тивэль поманила дона Армандо, бывший королевский пристав почти вбежал в комнату, чудом не сбив маленькую эльфийку с ног.

   Донна Виттория сидела в глубоком кресле, облачённая лишь в белую нижнюю рубаху. Её рыжие волосы были распущены, скрывая шрамы на лбу и шее, подчёркивая бледность лица. Голову некроманта охватывал сплетённый из серебряной и золотой проволоки обруч, в котором поблескивали самоцветы - рубин, изумруд, сапфир, два "кошачьих глаза", кусочки яшмы...

   Стоявшие вокруг кресла Роза, Фрида и три мага высших ступеней посторонились, чтобы пропустить дона. Армандо упал на колени перед рыжей донной, схватил её за руку. Пальцы женщины были ледяными. Но когда дон коснулся их, некромант медленно открыла глаза.

   - Слава Творцу! - воскликнул Армандо, тыльной стороной ладони утирая с глаз проступившие слёзы. - У них получилось! Ты жива!

   Виттория несколько раз очень медленно моргнула. Беззвучно шевельнула губами. Сдвинула брови, со свистом вдохнула, попробовала ещё раз - и со второй попытки смогла заговорить. Хрипло, с видимым трудом выдавила:

   - Прости... Армандо. Не совсем.

   Отошедшая в угол комнаты Роза закрыла глаза. Но даже так она всё ещё видела свою наставницу, прямо сквозь веки - как силуэт, сплетённый из тугих жгутов тысяч разноцветных магических нитей...