Издержки метода садовника

Пока в Саду жизни звери и птицы ждали окончания ритуала Посвящения, в отдалении от них, за углом дворца стоял человек. Худой длинноносый мужчина лет тридцати в сером рабочем комбинезоне техника явно старался быть незаметным, украдкой высовывал голову из-за угла, щуря серые глаза, осматривал сборище в саду и прятался вновь. Его взъерошенные светлые, почти белёсые волосы нуждались в стрижке, но всё равно не могли скрыть чересчур оттопыренные некрасивые уши. Рядом с ним на мостовой стояла потрёпанная, раздутая сумка с инструментами. 

Когда из Сада смерти вынесли девушку, и Проводники в обличье животных громко приветствовали её, мужчина в сером выглянул из-за угла, снова отступил и издал странный звук. Какафония птичьих воплей, звериных криков и рёва заглушала всё, так что мужчина повысил голос — он мяукал. 

Его натужный мяв кто-то услышал. Из-за угла вышел и встал напротив человека крупный, плотного сложения чёрный кобель с широкой мордой в складках — неаполитанский мастиф. 

Мужчина в сером замолчал и заискивающим тоном произнёс:

— Привет, Джованни. Такое событие — новенькая родилась. Поздравляю. Я тоже вот порадоваться зашёл. 

Мастиф наклонил массивную голову, словно кивнул. Человек отступил и торопливо заверил:

— Всё, всё, Джованни, я ухожу.

Он подхватил сумку, повернулся к псу спиной и быстро пошёл по ярко освещённому коридору. В подземном городе такие широкие проходы между помещениями называли улицами. Убедившись в том, что человек скрылся из виду за поворотом, мастиф вернулся в Сад жизни. 

Мужчина в сером комбинезоне техника шагал к чуть ли не самому популярному в городе месту — ресторану Робера Вепря. Три сотни шагов по первой кольцевой улице и вот он — ресторан. Его фасад постарались украсить так, как было принято в Европе двести лет назад: белая лепнина и барельефы над арочными окнами, стеклянная витрина зала кондитерской с выставленными в ней пирожными, конфетами и другими сладостями в вазах. По обе стороны от дубовых дверей красовались подстриженные в виде шаров зелёные кусты в горшках. 

Человек вошёл в зал, привычно скользя взглядом по резным деревянным панелям, хрустальным люстрам и мебели красного дерева с бархатной обивкой. За много лет этот интерьер примелькался и надоел. Жаль, что Робер не поменяет его, и никто ему этого не предлагает. Судя по картинкам в библиотечных журналах, наверху придумали так много всего нового, а здесь словно всё ещё девятнадцатый век, и сидеть здесь удовольствия мало. Уж лучше унести еду с собой. 

 Непринуждённо зайдя за барную стойку, человек через коридор попал в кухню с белыми стенами, просторную, залитую ярким электрическим светом, с уймой утвари и странных приборов на полках и широких рабочих столах. Вот на кухне Робер охотно ставил всякие новомодные приспособления, облегчающие готовку. 

У дальней стены человекообразное создание из жёлтого песка загружало грязные тарелки в посудомойку. Второй такой же слуга начищал плиту. На лысых головах этих существ уши и глаза были едва намечены, рты и носы отсутствовали, но кисти рук выглядели вполне человеческими. Этим песчаным големам поручали несложную работу. Ещё несколько големов в иллюзорном облике официантов в смокингах, застыли у дверей в ожидании посетителей. Молодые и озорные помощники Робера порой маскировали големов под грудастых, широкобёдрых официанток в откровенных нарядах. Жаль, что такое происходило не каждый день. 

Хозяин заведения находился в кухне. Вернее, не он сам, а его ка — созданный магией двойник, который без устали трудился в ресторане, пока Вепрь дежурил в Лабиринте. Разумеется, внешне ка точное подобие самого Робера — одетый в белый поварской халат могучий черноволосый силач с удивительно яркими синими глазами. Вот только двойник не отражался в зеркалах, в воде или как теперь — в начищенных до блеска боках кастрюль. 

Двойник вежливо произнёс:

— Здравствуйте, герр Вальдемар. Что закажете? — и застыл, ожидая распоряжений. 

Живому Роберу можно было бы улыбнуться, ну а этой магической пустышке хватит дежурного приветствия. Взяв протянутое меню, Вальдемар пробежал его взглядом и стал перечислять то, что ему сегодня хотелось бы забрать с собой. Затем повёл двойника в кондитерский зал, чтобы показать тому приглянувшиеся пирожные. 

Когда двойник отвлекался от сборки заказа, чтобы помешать в кастрюле суп или вытащить из духового шкафа противень с золотистым печеньем, Вальдемара так и подмывало поторопить, прикрикнуть на эту куклу. Но этого делать не следовало. Всё, что видел и слышал двойник, станет известно и настоящему Роберу Вепрю, а уж с ним ссориться ни в коем случае не стоило. 

Ка наполнил судки закусками, жарким с гарниром и соусом, уложил в коробку выбранную гостем свежую выпечку, а в пакет — клубнику, бананы и апельсины. Всё это упаковали в плетёную корзину с крышкой вместе с бутылкой отличного вина и тремя банками пива. На вечер хватит. 

Донести корзину с едой до жилища Вальдемара, как обычно, послали голема. Тот топал по улице впереди человека, повинуясь его несложным командам: «вперед», «налево», «направо». Хорошо, что для управления усовершенствованными големами Робера не требуется магия, и такому бессловесному слуге можно потом приказать вымыть полы или посуду у себя дома. Если големам хватает соображения убираться в городе, то и в трёхкомнатной квартире Вальдемара они работают вполне сносно, а самое главное — молча и беспрекословно. 

А вот нести сумку голему Вальдемар не доверил бы, хоть она и тяжёлая. В ней не инструменты, как подумали бы встречные, а то, что удалось сегодня найти в мастерских — необходимые химикаты. 

Во время ритуала Посвящения город пустеет. Лишь во дворце работают координаторы, а в госпитале — врачеватели. Но туда Вальдемар и не совался. Всё нужное ему можно найти в не запирающихся мастерских. 

Маги беспечны и хранят под замком лишь самое ценное: драгоценные камни и металлы, волшебное оружие и артефакты, старинные документы и книги. Расходные материалы, использующиеся в производстве, можно позаимствовать свободно, если каждый раз брать понемногу, так, чтобы пропажа не бросалась в глаза. Разумеется, нужно знать, где что лежит. Но техники могут бывать в большинстве помещений Цитадели беспрепятственно. Кто-то же должен следить за работой того же водопровода, системы отопления или проверять электропроводку. На облачённых в серую униформу неприметных техников за работой чаще всего не обращают внимания, и за несколько посещений можно разузнать, где что хранится. 

Сегодня добыча порадовала Вальдемара. Ещё пять-шесть таких удачных визитов в кладовые при мастерских и можно будет осуществить свой план. 

Вспомнилось бледное лицо девушки — новорожденного оборотня. Когда-то Вальдемар сам был таким, и маги радовались его посвящению. Потом ему не повезло. Казалось бы, жизнь кончена. Возвратиться наверх, к обычным людям, он не захотел. Ему, отмеченному печатью божества, не место среди простых обывателей с их низменными помыслами, озабоченных лишь вульгарным обогащением, и с самыми примитивными познаниями о тайнах мира. 

Но, к счастью, на Вальдемара снизошло озарение свыше. Ему даровали знание о пути спасения. Долгом и трудном пути. А ведь силы тьмы не дремлют, они еженощно и ежечасно пытаются прорваться в Лабиринт, чтобы уничтожить всех его стражей. Воины Света сами нуждаются в защите, хотя до поры и не подозревают об этом. 

Жаль, но та девушка, неопытная и слабосильная, скорее всего, окажется среди лишних. Но высший судия, избравший Вальдемара орудием для избавления Проводников от проклятия, сам решит, кому жить, а кому умереть. Нужно укрепить свой дух и избавиться от жалости к неизбежным жертвам. Только тогда можно будет спасти всех достойных Стражей Света, чтобы не исполнилось страшное пророчество. А когда спасение свершится, Вальдемар займёт заслуженное почётное место у трона владыки.