Сумеря

Захлестнувшие Владу эмоции не успели привести к панике – Влада отвлеклась на отделившуюся от ближайшего ствола женскую фигуру и неуверенно шагнула по направлению к ней.

- Никак заблудилась, красавица? – незнакомка приветливо улыбалась, поглаживая толстую и длинную косу. Несмотря на небрежное одеяние - растянутый свитер и потертые брюки из вельвета - она производила приятное впечатление, глаза излучали теплоту, от улыбки проступили ямочки на щеках.

- Заблудилась, да? – снова переспросила женщина, и Влада кивнула, не решаясь сказать ей про дверь. Чего доброго, примет за сумасшедшую и откажется ей помочь, а этого нельзя было допустить.

- Ты правильно пришла, - незнакомка говорила напевно, слегка растягивая слова. – Пойдём ко мне домой, чего зазря мокнуть.

- Я уже вымокла, - Влада с благодарностью приняла приглашение, и её повели не в сторону дома с фигурами, а куда-то за деревья.

- Интересно - не отшельница ли это? Не правнучка Протасьева? - размышляла Влада по дороге, но спрашивать об этом пока не стала.

Подгоняемые дождём, они поднимались по едва видимой тропке, пока не уткнулись в грубо сколоченную дверь кривого домишки. Тот будто бы вырастал из земли, обманчиво смахивая на холм. Покатая крыша почти полностью заросла мхом и травами, кое-где даже торчали редкие стебли невысокого кустарника.

Владе пришлось согнуться вдвое, чтобы попасть внутрь, и она едва не шагнула в пустоту, не сразу разглядев узкие земляные ступени. Придерживаясь за осклизлую холодную стену, осторожно стала спускаться и только внизу смогла распрямиться.

Комната в землянке была всего одна, по центру стояло всё в потёках и дорожках беловатой плесени широкое бревно, поддерживающее крышу. У одной из стен помещалось небрежно выложенное из старых кирпичей подобие камина, труба от которого уходила в потолок, рядом лежали небрежно перевязанные ветки и порядком проржавевший топор. Напротив печи-камина темнело что-то среднее между лавкой и столом, всё полностью заваленное хламом. Владе бросились в глаза большой узел из тряпок, разрозненные пучки соломы, какие-то веревочки, нож, молоток на кривоватой ручке, клочок яркой когда-то ткани в горошек. Солома устилала и пол, торчала из стен, большим стожком свалена была возле подпорки-бревна. Там же в низкой бадейке лежали непонятные серо-зелёные куски - то ли земля, то ли камни.

Жилище отшельницы оказалось унылым и отталкивающим. Как она существовала в подобных условиях? В сырости и холоде, с крошечными оконцами и почти доступа свежего воздуха?! Владе немедленно захотелось сбежать и, если бы не дождь, перешедший в ливень, она бы так и поступила. 

- Мой дом! – с гордостью произнесла женщина и сразу направилась к камину, собираясь разжечь огонь.

- Вам здесь не... страшно? – спросила Влада, продолжая топтаться возле ступеней. – Живёте одна, среди леса... Да и вообще...

- А чего мне бояться? Столько лет прожила, и дальше буду жить. Лесные не обижают. И главное - Матушка рядом.

- Матушка? Значит, вы живет вдвоём? 

- По соседству живём. Я здесь, она – рядом. Видала дом за забором? Это Матушкины хоромы.

- Дом, который с фигурами во дворе?

- Их тоже приметила? Моя гордость! Такие ещё отец начал делать, а уж я продолжила. Жаль, большую часть из старых пришлось убрать – солома прогнила, одни косточки и торчали. 

- Косточки? Вы имеете в виду каркас?

- Его, его, - отшельница протянула руки над занявшимся огнём и позвала Владу. – Иди поближе. Вон, как волосы вымокли, и вещички тоже. Просушить нужно, сейчас дам тебе накинуть своё.

- Не надо... – слабо запротестовала Влада, но сменить одежду и правда не помешало бы - джинсы сделались ледяными и неприятно липли к ногам, да и тонкая кожа пиджака повлажнела и совсем не грела.

- Люблю огонь! Меня ведь Агнией нарекли – в честь него.

- Красивое имя. 

- Красивое! По нему и живу – огненной да непорочной... А твоё имя тебе подходит?

- Владислава? Наверное. Я не задумывалась об этом...

- И напрасно! Наше имя – наш проводник по жизни! Наше предназначение! 

Агния потащила из-под лавки-стола деревянный красивый когда-то короб. На крышке и боках его, едва заметные сейчас, распускались розы и васильки, и по самому краю вились остатки золотистого узора.

Порывшись внутри, извлекла длинное простое платье и, связанный из разных ниток, жилет. Подала их Владе, велев примерить, сама же подвинула поближе к огню закопченный до черноты чайник, бормоча что-то про живительный настой.

Вещи пропахли залежалым, но выглядели чистыми, и главное – были сухими, и Влада нехотя начала переодеваться. Платье оказалось ей чуть ниже коленок, жилетка давила подмышки, но перебыть в них пару часов было можно. 

- Как на тебя шили, - удовлетворённо кивнула Агния и подтолкнула к Владе пару калош. - Вот возьми их, примерь на ноги. Это отцовы, но должны подойти. У тебя ноги здоровенные. И вот носки к ним, сама вязала. Увлекалась когда-то, потом забросила...

Повод спросить её об отце Влада пропустила - обиделась за ноги. При её высоченном росте сороковой размер смотрелся вполне гармонично и совсем не отталкивающе. Однако возражать хозяйке не имело смысла, и она принялась натягивать носки.

 - Подошли? Я как чувствовала! – Агния протянула замызганный стакан. – Возьми, выпей моего чая. Тебе нужно прогреться.

- Спасибо. Мне не хочется, - Влада постаралась не показать возникшего отвращения. – У меня к вам будет огромная просьба – подскажите пожалуйста, как я смогу вернуться в город?

- Да что тебе в том городе? – Агния продолжала держать стакан в протянутой руке. – Выпей! Черёмуховый цвет заварила, с прошлого года остаточки, свежие ещё не в поре.

- Мне очень нужно в город! Там друзья! И вообще, у меня отпуск заканчивается! – на всякий случай соврала Влада и попыталась отстранить от себя стакан, но только расплескала чай.

- Да что ж ты такая неловкая! Я тебе пользу предлагаю, а ты капризы строишь! Вон, трясёшься от стылости. Лихорадку принять на себя хочешь?

Перспектива заполучить ко всем прочим неприятностям еще и простуду, Владу не вдохновила, и она решилась сделать несколько глотков. 

Чай имел приятный вкус и разлился внутри терпковатым теплом. Влада глотнула снова и не заметила, как выпила всё.

- Вот и умница, - Агния забрала стакан и подтолкнула девушку к лавке-столу. – Присядь сюда. На солому. Отдохни немножко, а потом отведу тебя к Матушке.

- З-зачем? – язык Влады стал слегка заплетаться. – З-зачем вы меня поведёте?

- Правило такое. Сейчас чай полностью подействует и отправимся.

- К-как подействует? – Влада внезапно ощутила удивительную лёгкость, и стоящая перед ней отшельница неожиданно раздвоилась. – Мне что-то... нехорошо! Это, наверное, от вашего чая...

- Двоение началось? Оно быстро пройдёт. Ты, главное, не бойся. Так надо.

Когда повело голову и зашумело в ушах, Влада прикрыла глаза, навалилась спиной на холодную стену. Это немного помогло – шум постепенно утих, за ним ушло и головокружение. Остались лишь лёгкость и странное безразличие, но даже оно не смогло полностью унять тревогу и желание уйти отсюда.

- Ну вот. Готова. – сама себе сказала Агния. – Теперь можно и к Матушке. Давай-ка, поднимайся. – она подставила Владе плечо. – Обопрись на меня, так будет надёжнее.

Медленно и неуверенно они двинулись к ступеням. Влада шла словно в помрачении, ноги отказывались слушаться и разъезжались.

- Что вы мне д-дали? – с усилием спросила она. – Это наркотик?

- Чай, глупая. Черёмуховый. Мой самый первый помощник. Без него как бы я с вами справлялась?

- С нами? С-с-с кем – с нами?

- С такими вот приблудившимися как и ты. Чуть позже сама увидишь.

Агния помогла Владе подняться, и на свежем воздухе в голове у девушки немного прояснилось. Дождь закончился, вкусно запахло влажной землёй и распускающимися листьями.

- Становись на тропочку, вот так. И пошли потихоньку. Матушка будет рада! Она любит новеньких. Тоскует без них. Иной раз долго ждать приходится, а сейчас повезло нам – целых три гостьи!

- Вы о ком? Какие гостьи? 

- Долгожданные! Детки во дворе спят, а эти живые!

- Я что-то не понимаю... – всё внимание Влада сконцентрировала на том, чтобы удержаться на ногах. 

- Да и не надо тебе... – успокаивающе откликнулась Агния. – Матушка любит деток. Но когда они засыпают – расстраивается. Да что поделать – иначе не получится, как отец научил, так и продолжаю. На глине да соломе хорошие куклы выходят, долго потом стоят.

Выдав это невнятное объяснение, она постучала по доскам забора и, обнаружив подвижную, приоткрыла довольно узкий лаз.

Оказывается, они уже подошли ко второму дому! Влада и не заметила, как это получилось.

- Полезай. А я следом. Ты худая, справишься. – Агния слегка подтолкнула девушку, и та нырнула в проём.

Налетев на какую-то из фигур, повалила её и сверху упала сама. Солома уколола кожу, а в нос ударил запах тления и гнили!

- Ох ты ж, неловкая! Хорошо хоть кукла из старых! Пользы уже никакой, такую не жалко спалить. Поднимайся. Ну! - Агния дёрнула Владу за жилет. 

Девушка послушно завозилась, ещё сильнее выпачкавшись в грязи и разворошив старую тканьку с травой. В какой-то момент рука нащупала что-то твердое, и из развала тряпья показалась желтоватая длинная кость! На неё налипли сморщенные и иссохшие кусочки, а вонь сделалась оглушающей и нестерпимой. 

Владу сотряс рвотный позыв, заскулив, она отшатнулась в сторону и повалила ещё одно из соломенных чучел. Бусы, болтающиеся на его шее, разорвались да раскатились по земле.

- Ну что ты делаешь! Зачем вредишь?! – разозлилась Агния. – Живо вставай! Не зли Матушку! Она очень любит своих деток!

- Там, там... кость! Человеческая! – Владу отчаянно колотило. 

- Ясное дело – кость. Плоть сгнила, а костяк сохранился. Он куклу и держит. 

- К-как – с-сгнила? К-как - держит? Из чего сделаны ваши куклы??

- Из глины да соломы, а внутри – сюрприз! – Агния трескуче рассмеялась. – Сюрпризы мои Матушка и любит! А уж как ждёт новых!

Страшная находка и дикое заявление Агнии, а главное – её особенный чай, ввергли Владу в состояние шока. Она не смогла сопротивляться и позволила провести себя к дому, безропотно прошла сквозь небольшие сени и рухнула на пол, когда отшельница её подтолкнула в спину.

Закашлявшись от поднявшейся пыли, девушка не сразу заметила прямо перед собой подол изношенного платья с расползшимися пятнами плесени и туфли с остатками бисера и вышивки. 

В помещении было темновато, но свет, распространяющийся от горящей на подоконнике свечи, позволил Владе рассмотреть трещинки на коже и потёртость искусной вышивки, а потом ей на голову легла чья-то рука – почти невесомая и излучающая холод.

- Вот, Матушка! Привела ещё одну! – умильным голосом проговорила Агния. - Пагуба к нам милостива этой весной! Теперь надолго хватит! 

Влада хотела приподнять голову, но рука не позволила этого, заставила склониться ещё ниже.

От платья потянуло знакомым отвратительным запахом, пятна плесени закружили в глазах, желудок схлопнулся от нового спазма, и Владу вывернуло прямо на туфли.

- Что ж ты творишь, дрянь! – Агния резко отпихнула девушку и, стащив с себя свитер, принялась обтирать им пострадавшую обувь. – Потерпи, Матушка! Сейчас всё исправлю! Если не захочешь эту – пойму! В лесу привяжу, чтобы навки потешились. Всё сделаю, как велишь! Только не гневайся на меня! Прошу, подай знак!

Вычистив туфли, Агния припала к ним губами да так и застыла. Но Владу потряс вовсе не этот жест – она смотрела на ту, к которой обращалась отшельница и не могла отвести от неё глаз. 

Соломенная кукла в рост человека восседала на лавке. Сделанная очень давно, она потихоньку начала распадаться – пучки растрёпанной соломы проглядывали сквозь прорехи в платье, одна рука лежала на коленях, вторая безвольно свисала вниз, а вместо головы покачивался из стороны в сторону огромный венок из травы и веток.

Кукла удивительно походила на существо с картины Протасьева – Влада почти уверилась, что видела на ней и эту фигуру, и эту голову-гнездо!

Сумеря?! Неужели это – она?? Чучелом сидит на скамейке и кивает, кивает...

Главное - не смотреть ей в глаза! - снова вплыло непонятно откуда взявшееся знание. Если посмотришь в глаза - обратной дороги не будет!

Но только какие глаза у гнезда? У куклы не было лица, ни волос - их заменила лохматая спутанная копна.

Наверное, нужно было попытаться спастись – воспользоваться тем, что Агния на неё не смотрит. Но Влада не могла стронуться с места, безвольно продолжала сидеть среди пыли, пригвождённая к полу ужасом и действием особенного чая.

Жуткое создание раскачивалось всё сильнее, трясущаяся рука медленно-медленно поднималась, пока, наконец, не указала на Владу, подтверждая тем самым своё согласие.

- Поняла! Всё поняла! Спасибо, Матушка! – истово поцеловав подол платья, Агния осторожно опустила руку жуткого создания на колени, и поправив платье, с поклоном отступила.

- Вставай! – приказала беспомощной Владе. – Отведу тебя в погреб, посидишь, пока глина не вызрела.

- Я н-не пойду! Н-не хочу! – вяло запротестовала Влада. Внутри всё переворачивалось от ужаса, но она не могла сопротивляться.

- Вставай же! – Агния почти волоком потащила девушку к следующей двери. – Худая, а какая тяжеленная! Поднимайся!

- П-подождите... сейчас... 

С огромным трудом Владе удалось встать. Стараясь не смотреть в сторону лавки с восседающим на ней чудовищем, девушка побрела следом за Агнией. Ноги едва слушались её, в то место, где головы коснулась рука Матушки, будто вбили ледяной гвоздь. В ушах тоненько и протяжно подвывали, и Влада не сразу узнала свой голос.

Вторая комната пустовала, в сумраке сложно было разглядеть хоть что-то, но Влада заметила всё же какие-то тряпки, лежащие горкой в углу. Агния направилась прямо к ними и, отодвинув ногой, склонилась, потянула за что-то, приоткрыв вход в подпол. 

Чёрный прямоугольник предстал непроглядным провалом, и из него донеслись слабые звуки – там, внизу будто кто-то плакал и причитал горестно, и Влада вдруг подумала про Лидочку.

Здравый смысл подсказывал ей, что сестры здесь просто не может быть – ведь столько лет миновало со дня её пропажи, но сама мысль о Лидочке неожиданно поддержала Владу, и девушка безропотно полезла в подвал.

Отрывок из романа "Сумеря". Приглашаю всех заинтересовавшихся в гости.