1500!

Поворот - туда?

Короткая прогулка по американским лесам не задалась у лейтенанта Блэкетта с самого начала. Летом восемнадцатого года война наконец закончилась, и молодой человек решил перед возвращением на родные острова насладиться природой того континента, на котором до этого бывать Патрику ещё не приходилось. Что могло пойти не так?

"Не так" началось с первых же секунд на суше. И город, кажется, Нью-Йорк, показался Патрику унылым, и осеннюю форму следовало бы сменить на летнюю, а то так совсем от жары сдуреть можно... Но хоть лес наконец нашёлся. И хорошо здесь, на этих диких тропках - правда, здесь, у крутого берега реки, стоило бы шагать осторожнее, а то мало хорошего было бы оттуда на камни упасть!

Но вскоре Патрик смирился и с рекой, и с жарой, которая под этими дубовыми ветвями и с прохладным ветром и не ощущалась. К тому же вдали показался забор и какие-то постройки - может даже повезёт перекусить. Спросить бы только у этих играющих детей... Но... "Какая же игра? Толпой - на одного?"

Наверно, офицеру бы не следовало вмешиваться в ребячьи разборки; но - когда тут один против явно большего числа противников, как остаться в стороне? Так что вскоре драка и закончилась. Почти все разбежались - кроме того, на которого подростки, видимо, напали.
- Как вы?
- В... в порядке... - мальчишка смотрел то на траву, то на разодранный матросский костюм, вернее, то, что от него осталось, но не на Патрика. Впрочем, пока они с мальчишкой ковыляли к летнему лагерю, подросток хмуро рассказал, что это летний лагерь "Кениг", что зовут его Роберт и что это не впервой... "То есть не о чём волноваться, вот..."
- Я бы лучше просто уехал, - задумчиво пробормотал Патрик.
- А как? Одному не добраться... - Роберт вдруг замолчал и просиял:
- А если вы со мной?
- Я? - Патрик удивлённо остановился, чудом не споткнувшись о камень. - Да вы меня даже не знаете!
- Но их ведь прогнали!

Последнее в самом деле было, но... Но как-то подозрительно быстро Роберт смог покинуть этот летний лагерь. "Наверно, чтобы новых драк не было?"
- Что ж... Ладно, - наконец вздохнул Патрик. - Но куда именно вас сопроводить? И по какой фамилии найти вашу семью?
- Да недалеко...
- Так а фамилия?
- Неважно! - вдруг огрызнулся Роберт, но погрустнел и смолк. Патрик лишь закатил глаза. "И что с этим Робертом Неважно делать?"

Но - лес, трава столь мягкая под ногами, как тут не расслабиться? Вот и Патрик почти не глядел на Роберта, повернувшись к бликам на реке... "Там же тот берег!"

Подхватить оступившегося подростка Патрик успел, однако удержаться, похоже не получилось - и вот небо оказалось как-то слишком вверху, и что-то обмякшее - на руках. "Чёрт, Роберт!"
Слава богу, мальчишка очнулся. Но... Чего так странно смотрит?
- Эй, тихо, не двигайся.
- Хорошо... - подросток вяло кивнул. - А вы... Раз помогли мне... Мой брат?..
- Да... - Патрик попытался выдавить улыбку, но не получалось. "Что за чёрт!? Зачем я это ляпнул?" Но мальчишка хоть успокоился... Но что делать? Ни фамилии, ни адреса, кажется, он уже не скажет, да и саквояж, что был при Роберте, теперь по реке унесло.

...Наверно, следовало бы оставить Роберта полицейским в Нью-Йорке, но слишком некстати Патрику попалась на глаза стайка явно бездомных детей. "А если и он там окажется? У нас хоть получше с этим..."
Так что и на пароход до Портсмута Патрик сел вместе со случайным попутчиком. Да, младший брат, да, второй билет... Воспоминания к Роберту возвращаться не желали, ну хоть разум при нём. Оставалось лишь добраться до берегов?
- Патрик, дорогой, наконец-то вернулся! - Каролина порывисто обняла Патрика, затем бросила взгляд на Роберта и...
- Вильям? - сначала неверяще спросила миссис Блэкетт словно у самой себя, затем вдруг обняла и Роберта, не замечая ошарашенного взгляда сына.
- Роберт, мама... - осторожно поправил Патрик.
- Конечно, Вильям Роберт Мейнард, - уже решительнее заявила матушка. - Боже, вы же совсем утомились! Конечно, сейчас поедем домой!

Патрик совершенно растерялся. Как же - Вильям? Ведь тот пропал в Германии - а никак не в Америке - ещё до войны? Глупость... Нет, это точно огромная ошибка! Но тем не менее молодой человек нашёл семейный альбом - надо же убедиться! Однако...
- И в самом деле похож... - растерянно прошептал Патрик. Да, хоть ребенок на фотографии был лет на шесть младше, Блэкетт разглядел схожие черты лица. Только у Роберта во взгляде такого надменного превосходства нет. И что делать? "Найти бы как-то его настоящую семью, вот что"!

Так в самом деле было бы правильно; однако, выглянув в гостиную и посмотрев на лучащуюся счастьем матушку, Патрик не нашёлся ни со словами, ни с делами. Мало ли того, что сначала Вилли пропал, затем миссис Мейнард так и не оправилась от утраты, а Генри Ллойд Мейнард, отец Вилли и брат матери, так и не вернулся с Ютландии? Да и... "Матушка бы не ошиблась, когда приняла этого Вильяма сегодня?.. Или... Или поздравляю, Патрик, ты украл чьего-то ребёнка..."