Планета Земля. Коала

Коала (Phascolarctos cinereus) — сумчатое млекопитающее, представленное единственным видом в одноимённом семействе и роде. Внешне напоминает небольшого медведя (отсюда второе название). Длина тела до 82 см, масса до 16 кг. Коала обитает в эвкалиптовых лесах восточной части Австралии. Питается побегами и листьями определённых видов эвкалипта. Активен ночью. Как правило, неподвижно сидит или медленно перемещается по деревьям, на землю спускается редко. В XIX — начале XX веков коала являлся важным объектом пушного промысла, в связи с чем его численность значительно сократилась и остаётся невысокой. Внесён в Красную книгу МСОП.

Большую часть своей жизни коала проводит во сне. В дневное время коала тратит на сон от 18 до 20 часов, а в ночное кормится. Только вот на трапезу уходит около двух-трёх часов… Остальное время коала сидит на стволе, замерев истуканом. При полном отсутствии движений и минимуме звуков, глаза коалы во время досуга остаются открытыми! 

У единственного современного представителя семейства коаловых, как у людей и высших приматов, узоры на подушечках пальцев всегда уникальны. Но это ещё не всё! Если подсунуть малоопытному эксперту отпечатки пальцев коалы, то он ни в жизнь не догадается, что перед ним следы животного. Да, по базе пробить такие следы не получится, но сходство с человеческими отпечатками просто поражает. Обезьяньим отпечаткам далеко до коаловых.

Коала в принципе не способна есть что-то кроме эвкалипта. А с питательной ценностью у вечнозелёного растения всё плохо. В листьях эвкалипта высокая концентрация фенольных веществ, но осенью в них накапливается яд в виде синильной кислоты, но коала потребляет только те листья, в которых концентрация отравы наименьшая.

Ранее считалось, что коале для жизни вполне достаточно той влаги, которая содержится в листьях эвкалипта. Но в зоопарках животные прекрасно пили воду из бутылок и регулярно приближались к поилкам. Значит, коалам всё-таки не хватает воды? Тогда учёные стали более пристально изучать поведение нашей героини в дикой природе. Выяснилось, что коала облизывает деревья после дождя. Это и позволяет ей накапливать необходимый объём влаги.

Европейские завоеватели Австралии открыли животное в конце XVIII — начале XIX века и называли «медведем коала». Но коала совсем-совсем не медведь. Родство коалы с вомбатами и кенгуру для учёных было очевидным уже в первой четверти позапрошлого века.

Хотя у коал не слишком много врагов, безопасной их жизнь не назовёшь. Коалы часто болеют. Они страдают от цистита, периостита черепа, конъюнктивита, синусита. Возле Сиднея открыта специализированная клиника для коал, где лечат попавших в беду животных.

Коалы — одиночные звери, часто проводящие большую часть суток в неподвижности, а остальное время за едой. Поэтому им, как правило, просто незачем издавать звуки. Однако при необходимости коалы могут кричать, причём очень громко, а также рычать столь грозно, что позавидовали бы иные крупные кошки, если бы водились в Австралии.

Соотношение массы головного мозга к массе тела у коал — одно из наименьших среди всех сумчатых: вес головного мозга составляет не более 0,2% веса коалы, при этом остальная часть полости черепа (около 40 %) заполнена спинномозговой жидкостью. А ещё коала не может законно содержаться как домашнее животное ни в Австралии, ни в любой другой стране.