Фрагмент текста и иллюстрации. Манипулятор. Глава 2

Глава уже на сайте, а у меня... то есть н-сетки все-таки дошли руки (или еще что-то) до летящего над городом змея.

Тихий и вместе с тем оглушительный шелест, который иначе чем потусторонним назвать не получилось, надавил на Сабину из-за облаков. Хорошо, она успела снизить скорость.

Ох, не зря говорили: не смотри на лес, накликаешь!

Прямо над ней, мостом и огромным людским городом пролетал змей. Он походил на поезд, соединяющий Тарг с тремя полисами — осколками когда-то единой высокоразвитой технологической страны. Существовали ли другие, выжили ли после того, как природа пошла вразнос? Наверняка. Сабина слышала, по меньшей мере, еще о пяти. Не считая поселений охотников, с технологическим миром не рвущимися очень уж сближаться.

Охотникам полисы могли предложить крайне немного. Статусные значки, шмотки, стрижки да татуировки в лесу не помогут ничем, а все остальное, вплоть до генераторов, охотники научились изготавливать самостоятельно: дешевле, без налогов, сборов и акциз. Пресса не распространялась об этом, а обывателей не слишком интересовало, что происходит за стенами Тарга. Историю преподавали крайне плохо, старательно замалчивая любые упоминания о разразившейся триста лет назад войне. Войне приведшей к краху.

Люди, воюющие по очередному малоинтересному поводу — понимание о справедливости и добре одних не совпало с пониманием о добре и справедливости у других, а под шумок захотелось пограбить — однажды настолько достали родную планету, что та возмутилась и выступила против человечества в целом. Исполинские леса, ранее растущие очень долго и почти вырубленные, возникли словно из неоткуда за считанные месяцы. Травы пробивали асфальт и бетон, вьюны оплетали здания, технику. Птицы и звери нападали на слишком многое возомнивший о себе вид, поставивший прочие на грань уничтожения.

Удивительно, но природа доводить дело до конца не стала. В какой-то момент рост растений замедлился и почти прекратился, а звери, сильно подросшие и поумневшие, перестали убивать. Словно некто решил, что сократил людскую популяцию до приемлемого уровня. Кто успел спрятаться в полисах, тот и выжил. Ну… еще охотники, к которым со временем ушли те, кто разочаровался в городской жизни.

А змей был красив. Огромное удлиненное тело поблескивало сталью, кончик хвоста венчали строенные плавники, четыре пары радужных крыльев, крепившиеся на спине, били по воздуху. Издали змей напоминал стрекозу, но, конечно, представлял собой нечто более грандиозное. В сотни, если не тысячи раз опаснее. Взглянешь на такого и сразу поймешь весь идиотизм идеи возродить воздухоплавание. Ведь в высших слоях атмосферы обитали те, кто охотился на подобных исполинов.

Раздался резкий крик клаксона. Наблюдая за существом, Сабина остановилась, и теперь выруливший вслед за ней на мост бульдозер, напоминал о нарушении правил движения. Не потому, что «Красавчик» ему мешал, а из водительской любви к порядку.

Сабина проводила взглядом радужный хвост, скрывшийся в облачной пелене, пожала плечами и завела мотор. Скорость бульдозера с ее не могла сравниться, а потому очень скоро «Красавчик» обогнал тяжелый транспорт и снова остался в одиночестве. Мост закончился, начался другой, снова зарядил дождь. Даже, пожалуй, ливень. Сабина, не желая думать о мокром шоссе, сгущающихся сумерках и устаревшей модели своего механического коня, не снижала скорости, и уже через пять минут, почти не промокшая, въехала в тоннель, освещенный неяркими газовыми фонарями.

(с) Манипулятор