Тайные ходы Тарга. Манипулятор

фрагмент из Главы 6

Лестница вывела в тоннель с земляным полом и кирпичной кладкой вместо стен, наводящий на Сабину жуть почище ее галлюцинаций. Собственно, она ждала их появления с минуту на минуту. Причем даже представить себе не могла, каких именно.

Однажды, даже не в подвале, а в лежащей через речку-переплюйку трубе, приспособленной на место давно рухнувшего моста, ее преследовал древнего вида паровоз со скелетом на месте машиниста. Она уже после узнала, что труба эта долгое время пролежала в метро, пока его не закрыли и не засыпали. Мутная то была история, два века назад страшные байки о подземке и катакомбах пользовались большой популярностью, а потому сложно было определить, что правда, а что чистый вымысел.

Кто-то утверждал, будто через подземные ходы в Тарг начали просачиваться «умные» крысы. Причем настолько, что носили мешковатую одежду и старались не привлекать внимания. До последнего момента: крысы охотились на обходчиков путей, а по ночам могли выбраться на станции к приходу последнего поезда и утащить какого-нибудь пассажира. Другие заявляли, будто поднялись подземные воды, а с ними водяные обитатели, которые были не против полакомиться человечиной.

Кто ж сейчас разберет, чего происходило двести лет назад? О кровожадных призраках, вылезших из-под земли, до сих пор писали книги и снимали кино. Скорее всего, подгнили перекрытия, и поезда вышли из строя — и никаких страшилок. Связь с другими полисами на тот момент еще не наладили, а своих мастеров, должно быть, не нашлось. Метро признали аварийным и не подлежащим восстановлению.

— Кош… — выругалась Сабина: сверху, прямо на кончик носа упала капля, затем еще, и еще одна.

— Над нами река, потому идемте скорее, — предложил Виже.

Сабина сглотнула ком, застрявший в горле, и ускорила шаг. Ей уже почти представилось, как с потолка, который то ли был черным из-за зажженных факелов, то ли просто терялся в темноте, на нее обрушивается столб воды. Наверняка, холодной. Впрочем, температура — последнее, что будет в тот момент волновать.

— Я, вообще-то, пошутил.

— Идите вы лесом с такими шутками! — выпалила Сабина. В этот момент ей было наплевать, что рядом с ней непосредственный начальник, знакомы они всего несколько часов и вообще… человек, сыгравший в судьбе ее семьи не последнюю роль.

Придумать, что именно «вообще», она уже не успела. Обогнув угол, Сабина встала, как вкопанная.

С низкого потолка свисали светильники в виде усеченных конусов на тонких шнурах. Эхо подхватывало шаги, где-то вдалеке снова капала вода. А прямо перед ней сидели и смотрели алыми бусинками-глазами небольшие, ей по пояс, существа в дымно-серой шерсти.

— Э-то к-то? — запинаясь, прошептала она.

— Коты. Призывали ведь, — Виже подхватил ее под локоть, настойчиво сжал и повел мимо страшных зверей, не позволяя ни замедлиться, ни остановиться, ни ускорить шаг, ни побежать.

— Но в Тарге нет зверей!.. — прокричала шепотом Сабина, когда они прошли мимо страшных животных и свернули за очередной угол. Голос ее не слушался.

— Вот и говорите так всем, кто спросит.

Виже, словно так и нужно, нагнулся и поднял дверь-люк.

— Теперь нам туда и… учтите, — заявил он, — это тайна. Не вздумайте проболтаться.

— О чем? — не поняла Сабина. — Мне ж не поверят!

— О подземном ходе между Управлением и зданием, в котором располагается мой отдел. Насчет котов действительно не поверят. Еще к психологу направят в связи с профессией. Вам оно точно надо?

— Нет, спасибо, — проворчала Сабина, припомнив несколько случаев, когда газетчики подстерегали комиссара возле Управления, а тот неким немыслимым образом покидал здание и объявлялся на другом конце города. — А… зачем они здесь?

— Охраняют, — Виже спустился первым по вставленным в стену скобам, запалил фонарь и помахал ей рукой. 

(с) Манипулятор