Конкурс "Игра Мирами" рассказ по картинке

Решил поучаствовать в конкурсе от Игра Мирами    рассказ по картинке  Автор представленных на конкурсе артов — Вадим Куз

Картинку выбрал вот такую:

Страж портала № 5

Майор полиции Андре Буше ловко лавировал среди машин, стоящих в пробках на улицах вечернего Парижа. Его красный мотоцикл Ducati сыто урчал мощным мотором, пробираясь вперёд. Водители застрявших автомобилей с завистью посматривали на него и вздыхали. Тем временем над городом клубились кучевые облака довольно быстро превращаясь в дышащие влагой тучи. Наконец Андре Буше выбрался на бульвар Сен-Мишель, затем на набережную, где прогуливались толпы туристов, и чуть расслабился. Последние сутки он провёл в беготне, а желудок громко урчал, напоминая о своей пустоте.

Майор полиции Буше в городе считался одним из лучших специалистов по «загадочным убийствам». Это когда злоумышленник бросает на месте преступления орудие убийства, но при этом не оставляет никаких улик, ни отпечатков, ни ДНК, ни волокон ткани. Как считали сослуживцы и начальство, майор Буше имеет особый дар, наитие, которое позволяет найти зацепки в самых безнадёжных делах, в результате поймать убийцу и отправить под суд.

Андре подъехал к дому и устало вздохнул. Жил майор в старинном доме, доставшемся ему по наследству от родственницы, о существовании которой он даже не подозревал. Адрес был примечательный дом № 1 по улице Кота Рыболова (фр. rue du Chat-qui-Pêche). О да, это та самая улица длиной всего 29 метров и шириной меньше двух метров, которая соединяет улицу Юшет с набережной Сен-Мишель в самом сердце Парижа в районе острова Ситэ на реке Сена. Но вход в дом № 1 находится со стороны набережной Сен-Мишель. Андре отпер дверь и аккуратно закатил мотоцикл внутрь. Старинный дом встретил его тишиной и запахом старого дерева.

Полученный в наследство дом был узким, справа и слева слепленный с такими же старинными зданиями, имел аж три этажа и мансарду. Он нуждался в ремонте и выглядел именно так, как может выглядеть холостяцкая берлога. Здесь всё осталось, как было при прежней владелице. Андре временами подумывал, что нужно хотя бы мебель поменять и стены покрасить, но все эти помыслы так и оставались на уровне теории.

Майор Буше получал вполне приятную зарплату, отличался непритязательностью в еде и одежде. При высоком росте и статной внешности, женским вниманием Андре обижен не был, но был одинок, пронзительно одинок. Всё свободное время посвящал или работе, или тренировкам. Иногда майор уговаривал себя, что не одинок, а лишь свободен. Свободен от необходимости заводить романы, и уж тем более у него нет времени заводить семью. Но иногда сознавался себе, что это далеко не так.

Андре поднялся на второй этаж, где располагалась кухня, совмещённая с гостиной, задумался на минуту, не пойти ли сначала в душ, но пустой желудок снова выдал голодную трель. Майор подошёл к холодильнику, его шаги гулко отразились от высокого потолка.

– Совсем забыл купить продукты, – непроизвольно произнёс вслух, обозревая пустые полки. – Придётся снова идти ужинать к Жану.

Андре устало вздохнул и отправился в соседнее кафе. Пройдя по узкой улице Кота Рыболова, он вышел на улицу Юшет, свернул направо и тут же увидел пожилую женщину, стоящую между кафе Asteria и кафе La Braserade. Перед ней на раскладном столе лежали какие-то предметы, но не они привлекли внимание майора, а её одежда. Это был традиционный женский французский костюм, и даже белый кружевной куафф надет на аккуратно причёсанные седые волосы, но во всём её облике было какое-то отчаянье.

В этот момент упали первые капли дождя. Туристы засуетились, посматривая на хмурое небо, казалось, никто из них не замечает примечательную мадам в старинном костюме. Андре подошёл к женщине, всмотрелся в голубые выцветшие глаза, затем перевёл взгляд на стол. Там лежали довольно странные вещи: шляпная булавка, похожая на стилет, кортик с серебряным драконом на рукояти, полупрозрачный зеленоватый шар, фарфоровая вазочка в виде раскрывшегося цветка гибискуса, карманный томик стихов, флейта, длинный золотистый манок и ещё что-то. Всё явно старое, но приятное глазу.

– Добрый вечер, мадам, начинается дождь, – Андре слегка поклонился и указал на хмурое небо.

Женщина поклонилась в ответ, и заговорила глубоким, хорошо поставленным голосом:

– Добрый вечер, месье, да, погода нелётная.

Андре удивлённо вскинул брови на такую реплику. Мадам провела ладонью над странными предметами, словно отгоняя невидимых мошек.

– Выберите одну вещь, я подарю её вам.

Майор растерялся от такого предложения, к тому же прикинул, зачем ему хоть что-то из этих непонятных вещей?

– О, спасибо, я польщён, но давайте сделаем так: вы оставите все вещи себе, я вам дам пятьдесят евро, и вы пойдёте домой, чтобы не промокнуть, – он достал из кармана купюру и протянул мадам.

Она пристально на него посмотрела, покачала головой. В этот момент Андре увидел красивого крупного чёрного кота, который остановился и как будто прислушивался к разговору.

– Я не могу отпустить вас без подарка. Такова традиция, – вздохнула женщина и напряжённо взглянула в глаза Андре.

Он покачал головой, желая поскорее покончить с непонятной ситуацией, всмотрелся в старые вещи, разложенные на столе, протянул руку, прикидывая что взять. В этот момент кот прыгнул, зацепив стол, который качнулся. Андре автоматически подхватил падающий предмет. Им оказался золотистый манок, похожий на маленькую дудочку.

– Прекрасный выбор, месье, прекрасный выбор, – лицо мадам озарилось улыбкой. – Великие души, достигшие просветления, даже если их карма исчерпана, могут возвращаться на землю. Чтобы их можно было опознать, они оставляют подсказки, как и где проявится их сущность.

Андре ничего не понял из сказанного и снова протянул деньги женщине, та в ответ покачала головой. В этот момент чёрный кот прыгнул на руки Андре. От неожиданности он машинально прижал его к груди и ощутил, что животное довольно тяжёлое.

– Это ваш кот? – Андре вопросительно глянул на женщину и увидел, как удивление вспыхнуло в её глазах.

– Только этого мне не хватало, – фыркнула мадам и жеманно поджала губы.

Андре машинально перехватил животину поудобнее и очень удивился, когда женщина приблизилась к уху кота и прошептала едва слышно:

– Надеюсь, у тебя всё получится. Удачи.

Андре чуть нахмурился и уже пожалел, что вмешался в ситуацию. В этот момент хлынул дождь. Андре тут же встал под навес кафе La Braserade, куда он и шёл поужинать, обернулся, но пожилая мадам уже исчезла. Майор решил, что она тоже спряталась от дождя, и сел за свободный столик. Кот прижался к нему всем телом и, похоже, уходить не собирался.

– Я всё понимаю, но будет лучше, если ты посидишь на соседнем стуле. Обещаю угостить тебя кусочком мяса, – прошептал Андре как можно тише, чтобы не привлечь внимание других посетителей.

Кот тут же сел ему на колени, затем не спеша перебрался на соседний стул и жеманно сощурил зелёные глаза. Андре разжал ладонь и увидел подарок пожилой мадам – золотистый манок, похожий на маленькую дудочку, сунул его в карман рубашки. Подошел официант, улыбнулся, как старому знакомому.

– Добрый вечер, месье Буше. У нас сегодня великолепная утка и фуагра.

– Добрый вечер, Серж. Отлично, неси утку и фуагра, если можно, побыстрее. Я не евши с утра, – Андре улыбнулся официанту, подмигнул коту и погладил его.

Красавчик благосклонно принял ласку, замурлыкал и блаженно прикрыл зелёные глаза. Шерсть его лоснилась, а длинный пушистый хвост вызывал восхищение.

– Ты, красавец, не похож на бродяжку, – Андре снова погладил шелковистую шерсть и посмотрел в окно.

Дождь лил сплошной стеной, вода, с громким бульканьем, пузырилась и пенилась, вытекая из водосточных труб. Мутные потоки несли по дороге мелкий мусор, листья. Пахло влагой, жареным мясом и пряностями. Туристы попрятались, улица, захваченная во власть летнего ливня, выглядела пустынной. Подошёл официант, поставил перед Андре бокал красного вина, вазочку с оливками и миндалём.

– Приятного аппетита, месье Андре, ваша утка будет готова минут через пять.

– Отлично, спасибо, Серж, – майор с удовольствием отпил глоток вина, наколол шпажкой оливку и отправил в рот.

– Вот так и живу, ни продукты купить, ни ужин приготовить времени не хватает, – доверительно сообщил он коту.

Запиликал айфон. Андре достал его из кармана брюк, посмотрел на экран и ответил.

– Привет, Макс.

Андре слушал собеседника и при этом хмурился. Он досадливо покачал головой.

– Макс, я почти сутки не спал и с утра не ел. Сейчас собираюсь поужинать, но ты мне опять пытаешься подсунуть очередную головоломку. И заметь, твою головоломку, не мою… И не мечтай, я не стану переводиться в ваш отдел, мне и здесь хорошо… И что, что два трупа… Нет, не приеду. Хочу поесть и отоспаться… Ладно, скинь на телефон, но материал посмотрю после ужина. Всё отключаюсь, несут мою утку… Да, перезвоню.

Андре выдохнул, покачал головой, положил телефон на стол и глянул на кота. Он сидел и внимательно смотрел на майора, казалось, его заинтересовал телефонный разговор. В этот момент официант поставил перед Андре большую тарелку с едой, и майор, машинально поблагодарив, ухватил гренку с фуагра, откусил огромный кусок и блаженно прикрыл глаза.

– Серж, передай Жану, что я на седьмом небе от счастья, – проговорил он смачно жуя.

– Обязательно передам, – с довольным видом улыбнулся официант и ушёл.

Андре с огромным удовольствием запихнул в рот остатки гренки и перевёл взгляд на кота. Тот сидел и терпеливо ждал, когда с ним поделятся. Майор отрезал несколько тонких кусочков от огромной утиной грудки, переложил на салфетку, отдал коту, увидел, как в зелёных глазах мелькнул восторг. Кот громко замурлыкал и начал аккуратно есть.

– Хм, ты явно не голодный и любишь вкусно поесть, – прошептал майор.

Он довольно быстро расправился с едой, удовлетворённо вздохнул. Тем временем ливень перешёл в спокойный моросящий дождь. Андре подозвал официанта, расплатился. Глянув на хмурое плачущее небо, он решительно шагнул под дождь и быстрым шагом прошёл улицу Кота Рыболова. Льняные брюки и рубашка, не говоря о замшевых ботинках, успели промокнуть. Отперев дверь, Андре с удивлением увидел чёрного кота, забежавшего в дом. Он стоял, недовольно посматривая и отряхиваясь.

– О, милый друг, поверь, это не тот дом, где тебя могут вкусно накормить. С другой стороны, не выгонять же тебя под дождь.

Кот одобрительно посмотрел на Андре и направился к лестнице на второй этаж.

– Хм, похоже, ты раньше бывал в этом доме, – пробормотал Андре и пошёл следом за котом.

Майор поднялся на третий этаж, где располагалась уютная спальня.

– Из мансарды можно выйти на крышу, там есть специальный проход. Правда, ты такой большой, что не уверен, подойдёт ли он тебе. Располагайся, а я в душ, – подмигнул он коту.

Андре разделся, увидел, как кот восторженно уставился на его голое мускулистое тело, смутился, прикрыл причинное место рукой и нырнул в душ. Он с удовольствием подставлял лицо упругим струям воды, массируя тело губкой и вдыхая аромат душистого геля для душа. Потом быстро обтёрся полотенцем и вышел в спальню.

Увиденное сильно озадачило его, поэтому он бросил полотенце и, одновременно рванув со стены старинную литографию, выхватил припрятанный за ней пистолет.

– О, какой ты шустрый, – тут же последовал спокойный комментарий эффектной блондинки, сидящей по-турецки на кровати и изучающей содержимое его телефона.

Андре отметил про себя, что девушка довольно привлекательная. Милое личико, изящный носик, пухлые губы, шелковистые волосы цвета сухого бамбука рассыпались по плечам. Из одежды на ней красовались его спортивные шорты, стянутые шнуром на тонкой талии, и его же футболка, завязанная узлом под пышной грудью. Когда она перевела взгляд на его вставшего колом дружка, в зеленоватых, чуть раскосых глазах проявилась ирония и интерес. Андре ощутил, как в душе шевельнулось какое-то давно забытое чувство, спешно прикрыл причинное место картинкой, но пистолет не убрал.

– Кто ты и что здесь делаешь? – вопрос майору удался вполне строгим голосом.

– Привет, Андре, – улыбнулась девушка. – Я надеялась, что ты меня помнишь.

– Не помню, так зачем ты здесь?

– Меня зовут Анабель, я твоя подруга, но из прошлой жизни, – блондинка поморщилась, цокнула языком. – Сама знаю, как это звучит. Кстати, спасибо за то, что угостил меня уткой.

– Хватит мне голову морочить. Положи мой телефон и иди вниз, в гостиную. Сейчас же, – в голосе Андре зазвучал металл.

Девушка наигранно тяжело вздохнула, вытянула длинные стройные ноги, откинула прядь волос с лица и снова посмотрела на голого майора.

– Понятно, всё совсем плохо. Попробуй вспомнить, как мы жили здесь с тобой в XV веке. Тогда ты был каноником церкви Сен-Северена, звали тебя отец Перле, а я была твоим котом и умела ловить рыбу лапой. Три идиота студента, увидев, как ловко я ловлю рыбу, заподозрили, что ты занимаешься алхимией, и более того, используя чёрную магию, можешь превращаться в кота. Тогда эти уроды изловили меня, задушили, бросили в Сену, а потом напились и громко хвастались. А так как ты уезжал из Парижа на пару дней, то все решили, что студенты убили священника. Короче, королевский прокурор приговорил всех троих к казни, их быстренько повесили.

Андре тяжело вздохнул, покачал головой.

– Представь себе, что я хорошо знаю эту парижскую легенду про мой дом. Так что не удивила.

– Хм, и концовку знаешь? Знаешь, что я сначала притворилась безжизненной тушкой, потом выбралась на берег, вернулась домой и ждала тебя. Когда ты вернулся и узнал о случившемся, то стал осторожнее проводить свои исследования. А народ сочинил страшилку про призрака убитого кота и с удовольствием её пересказывает до сих пор.

– Мадам, не знаю, кто вы такая и что вам надо, но я очень устал и хочу спать, – Андре перешёл на просящий тон.

– Смотри, – Анабель взяла золотой манок, похожий на маленькую дудочку, аккуратно поднесла к губам и дунула.

Андре звука не услышал, но увидел, как из дудочки вылетел прозрачный золотистый туман, окутал девушку, уплотнился… Перед майором сидел большой чёрный кот с шелковистой шерстью и пушистым хвостом. На его морде и в зелёных глазах отчётливо просматривалась саркастическая ухмылка.

– Так, понятно, я доработался, недаром начальник спроваживает меня в отпуск. Всё, на сегодня цирка хватит, ложусь спать, а ты, – Андре ткнул пистолетом в кота, – можешь делать что хочешь, но меня не будить.

– Постой, неужели ты ничего не помнишь? – вдруг заговорил кот женским голосом.

– Великолепно, браво, всё это замечательно, – пробормотал Андре, на ходу вынул обойму, разрядил пистолет, ловко поймал выпрыгнувший патрон, плюхнулся на постель и тут же уснул.

Сон проявился сразу и показался Андре слишком похожим на явь. Он сидел на берегу реки, одетый в чёрный балахон, бросал в воду хлебные крошки. Рядом орудовал чёрный котище. Он внимательно всматривался, затем молниеносно ударял по воде вытянутой лапой, а в следующий момент на песке уже подпрыгивала выловленная рыбина. Андре подбирал рыбу, складывал её в ведро, хвалил кота, который тут же выдёргивал на берег ещё одного крупного карася. Майор ощущал умиротворённое блаженство и подставлял лицо лучам восходящего солнца.

Что-то начало беспокоить его. Надрывно закричали чайки, будто взывая к сатане. Кот прервал своё занятие, повернулся к Андре и заговорил, быстро произнося какое-то заклинание. Слова прокатывались по краю сознания, не превращаясь во что-то осязаемое.

Майор с трудом открыл глаза и удивлённо услышал голоса. Два человека, похоже мужчина и женщина, беседовали в его гостиной этажом ниже. Андре тяжело вздохнул, потёр ладонями лицо, пытаясь проснуться окончательно.

– Что творится в моём доме? – пробурчал он недовольно.

Потолок, которому был адресован вопрос, не ответил. Продолжая бубнить под нос недовольным голосом, Андре нехотя натянул шорты с футболкой и вышел на лестницу. Там царил полумрак, рассеиваемый скособоченным мутным светильником, который давно нужно было отремонтировать. Неслышно ступая, Андре оказался перед дверью в гостиную, осторожно толкнул её и замер на пороге.

– Андре, проснулся, вот и хорошо. Ты мне так и не перезвонил, нам нужно срочно обсудить то, что я тебе прислал, – почти с укором произнёс Макс.

– Макс? Как ты вошёл? – Андре сонно потёр глаза и с удивлением обнаружил рядом с другом улыбающуюся Анабель.

– Твоя девушка меня впустила, – Макс задорно подмигнул. – Прятал от нас такую красоту.

– Она не моя девушка, – буркнул Андре и недовольно покосился на Анабель.

– Я завтрак приготовила, садись, сейчас покормлю тебя, – в глазах девушки скакали чёртики.

– Да, свежие круассаны и кофе. Я уже съел три штуки, – Макс послал Анабель одобряющую улыбку.

Андре не стал спорить, уселся за стол, с удовольствием откусил круассан, сделал глоток кофе.

– Спасибо, да, булки великолепные и кофе такой, как я люблю, – обратился он к улыбающейся Анабель.

– Пока ты ешь, введу в курс дела, потому что твой начальник отдал тебя нам в рабство на пару дней, – уверенным тоном заявил Макс.

Карие глаза коллеги выдавали усталость. Невысокого роста, но удивительно сильный и ловкий, Макс сейчас походил на детектива из бульварных романов. Его мятые хлопковые брюки и рубашка поло давали понять, что пора переодеться. А вот кобура на поясе указывала, что перед вами представитель закона. Андре устало прикрыл глаза и молча кивнул.

– Вот что мы имеем на данный момент. Два аналогичных убийства и никаких следов. Оба совершены в полночь, жертвы – мужчины около тридцати лет, глаза голубые, волосы русые, короткие. До сих пор никакой связи между ними не обнаружили. Что послужило орудием убийства пока не знаем, но думаем, что работал один и тот же человек. Заметь, не найдено в домах жертв ни чужого волоса, ни следов, ни ДНК, ни тканевых волокон с одежды преступника, также нет и свидетелей. У нас в разработке полный ноль.

– Понятно, третьей жертвы нет, но вы решили, что в городе орудует серийный убийца, на которого не имеется никаких улик. Значит, даже если вам каким-то чудом удастся его сцапать, то не сможете ничего инкриминировать, – Андре взял ещё один круассан и с удовольствием откусил.

– Поэтому и прошу тебя помочь. Сам знаешь, умного и хитрого маньяка, в особенности, садиста, выследить очень трудно, невозможно уловить мотивы, к тому же, преступник этого типа старается не оставлять свидетелей, – Макс вздохнул и как-то странно посмотрел на Андре.

– Ага, значит есть примечательные особенности этих убийств, – усмехнулся майор.

– Да, есть. Имя обоих мужчин Андре, оба холосты, рост более метр восемьдесят и жили они в районе набережной реки Сена и острова Сите, – Макс многозначительно посмотрел на друга.

– Ты на меня намекаешь? – Андре перестал жевать.

– Мы сначала тоже решили «мало ли в Бразилии Педро», но потом прошерстили базу данных и выяснили, что под такие критерии подходит очень мало мужчин, ты один из них.

– Отличная новость, – буркнул Андре, допил кофе, поставил чашку на стол и демонстративно развернулся к Максу. – Значит ты, прощелыга, придумал использовать меня и как приманку, и как отвлекающий манёвр, решил словить гада на живца? Это крайне возмутительно, но потом я тебе выдвину список претензий, конечно, если выберусь из этой передряги живым. Хорошая идея – привязать поблизости от логова тигра козочку и ждать, пока хищник нападёт, убьёт жертву и, забыв обо всем, начнёт её жрать. А ты тут как тут, чтобы неспешно, со всеми удобствами прицелившись, пристрелить зверюгу. Соблазн велик...

Макс чуть поморщился, явно смутившись.

– Как понимаю, ты даже не заглянул в свой телефон, значит не видел фото, которые я прислал. Есть ещё одна странность в этих убийствах. Преступник бьет зеркала в доме жертвы и осколком наносит символы, похожие на руны, на руках и ногах трупа, который выкладывает строго головой на север, ногами на юг. Осколок зеркала преступник оставляет рядом с телом.

– Пишет символы на теле после смерти жертвы? – Андре нахмурился.

– Я посмотрела фото, которые вы прислали для Андре, – вступила в разговор Анабель, и оба мужчины с удивлением на неё обернулись.

– Кто тебе позволил копаться в моём телефоне? – тихо рыкнул Андре.

– Я могу сказать, почему убийца оставляет труп в таком положении и что за знаки вырезает на телах убитых мужчин. Он таким образом пытается найти золотой манок и получить доступ к порталу, а убивает, высосав их душу. Чтобы скрыть своё присутствие, пишет заклинание на теле убитого, – Анабель с самым серьёзным видом посмотрела на собеседников.

– Портал? Ты сказала портал? – Андре чуть сморщил нос.

– Да, с древних времён река Сена и её берега имели мистический портал, он как трещина в этой реальности. Маги, алхимики с помощью заклинаний и магических амулетов сдерживали этот проход закрытым. Но время от времени портал открывается и в эту реальность проникает чужеродная сущность. Да, вы не ослышались. Эта сущность вселяется в тело человека и начинает убивать, пожирая души погибших. Тогда в городе появляется серийный убийца, маньяк, который не оставляет следов.

Андре и Макс молча смотрели на девушку, не найдя, что здесь можно сказать.

– Не смотрите на меня так. Всякие доморощенные маги и экстрасенсы, не зная, что творят, используют заклинания из старинных гримуаров, тем самым ослабляя чары, сдерживающие портал закрытым. Улица Кота Рыболова – это охраняемый портал. Впрочем, как и улица Лисы на противоположном берегу реки Сена. Оба убитых мужчины жили на том берегу? – обратилась Анабель к Максу.

– Это секретная информация. Идёт расследование, – настороженно ответил полицейский.

– И обратите внимание, что именно в этом месте находится остров Сите, то есть двойной разлом на дне реки Сена, который даёт человеку мощный заряд энергии. На этом маленьком острове и зародился Париж в III веке до нашей эры. Здесь в 1163 году было начато строительство Собора Парижской Богоматери и в 1241 году был возведён собор Сент-Шапель, чтобы усилить защиту от нечисти, – продолжила Анабель.

– Ты серьёзно веришь, что в этом доме во все времена жил охранник портала? – Андре сделал широкий круг рукой.

– Да, всё правильно, ты и есть этот страж, поэтому твоя душа, достигшая просветления, возвращается на землю раз за разом. Чтобы тебя можно было опознать, оставляешь подсказки. Магические вещи существуют и поныне. Вот одна из них, – Анабель продемонстрировала золотой манок. – Когда миру грозит опасность, то призывают главного стража – тебя. Мы с Анной не знали, как тебя опознать, но всё же нам это удалось. Тогда сделали так, чтобы ты получил этот дом в наследство и поселился в нём. Чтобы убедиться, что ты и есть страж, Анна придумала трюк с манком. Потому что только страж может его выбрать из нескольких предложенных предметов.

Андре заметил, как Макс напрягся, его глаза сузились, когда увидел, что девушка держит в руке. Майор покачал головой и призадумался. Какое-то смутное воспоминание пыталось пробиться сквозь толщу забвения, но никак не получалось его ухватить и вывести на свет божий.

– Анна? Это пожилая женщина в старинном костюме, которую я видел на улице Юшет? Хорошо, зачем нужен этот манок?

– Это что, свисток для нечисти, проникшей через портал? Считаешь, он магический? – Макс криво усмехнулся. – И как он работает?

Анабель всмотрелась в карие глаза, выражающие недоверие, и покачала головой.

– Манок показывает истинную суть особи, человек это или пришелец из потустороннего мира. Пришлые идут на его зов, противится не могут, услышав, вынуждены покинуть тело человека и проявить свой настоящий облик. Затем страж или возвращает особь за портал или… убивает.

Макс тяжело вздохнул, залпом допил кофе, и, поймав взгляд блондинки, будто вспоминая строки из заученного урока, заговорил:

– Моя бабушка, а вслед за ней и мама, интересовались мистицизмом. Они где-то вычитали, что существует организация, занимающаяся охраной и исследованием ряда объектов, имеющих потустороннее происхождение. Её члены называют себя «Gardiens». Организация основана лет пятьсот назад в Париже. Если коротко, то в разных точках планеты находятся объекты, не совсем подходящие под общепринятые законы физики. Когда я был ребёнком, то мечтал о такой работе, – Макс усмехнулся и вздохнул.

– Да, такая организация существует, а её членам полагаются определённые бонусы. Например, начальство имеет право подправлять вероятность события в сторону позитивного исхода, – Анабель демонстративно указала на себя. – Когда грёбанные студенты меня душили, то не добили, но бросили в реку, где холодная вода привела в чувство, выбравшись на берег, я осталась жива. Но это касается не только феноменальной удачливости, но и других «правильных» совпадений. Именно поэтому вы пришли в этот дом, и мы сейчас беседуем, – зелёные глаза Анабель блеснули и стали похожи на лазер.

Андре вдруг уловил в словах Анабель ритм и стиль речи Макса. Он прекрасно знал этот приём, когда в ходе разговора копируется манера собеседника, с целью подключиться к его сознанию, заставить расслабиться и выболтать секреты.

Макс скорчил притворно кислую физиономию.

– А я-то всегда думал, что это зелёные человечки на «летающих тарелках» строят козни бедным гомо сапиенс, – он дурашливо указал пальцем в потолок.

– Ты согласен раскрыть свою сущность? – как-то вкрадчиво, но с угрозой произнесла Анабель и поднесла манок к губам.

– Если считаешь, что дунешь в этот свисток, а я тут же превращусь в монстра или таракана, – он указал на крупное насекомое, которое ползло по столу и уже приблизилось к локтю девушки, – то валяй, даже интересно стало, – Макс скрестил руки на груди.

Андре подозрительно посмотрел на таракана, что-то было ненормальным в его облике, тем более что никаких насекомых в доме никогда не было. В следующий момент Анабель дунула в манок. Раздался хлопок, как от слабого взрыва, появился странный, радужно опалесцирующий туман, очертания комнаты начали пропадать. Андре машинально схватил кухонный нож с исчезающего стола.

– Ёшкин кот, это не Макс! – закричала Анабель и кинулась бежать.

Чавканье и сухой скрежет раздался слева, в нос ударил резкий запах прелого сена и тины. Андре повернул голову и глазам своим не поверил. Над водами реки зависло красное солнце, в вышине над ним сияли перистые облака с тёмными силуэтами кружащихся птиц. Лишь небольшие дома группами стояли по берегу реки и на нескольких островах. Там и сям виднелись деревья и заросли кустов. Чувство самосохранения тюкнуло сознание – предупреждение об опасности.

Так и есть, из-за дерева вышел огромный таракан, если его можно так назвать. Трёхметровый монстр на длинных лапах, нервно переступая, поворачивал голову с полудюжиной глаз, затем поднялся, выставив вперёд щупальца. Жёлто-коричневое тело чудовища оказалось вытянутым с шевелящимися отростками на груди и животе. Суставчатый хвост, подёргиваясь, ворошил траву. Во рту хорошо просматривалось множество зубов, похожих на длинные корявые иглы, среди которых резко выскакивал и вновь прятался узкий красный язык.

Андре ощутил на спине холодок страха и невольно сглотнул. Тоскливая мысль о пистолете, оставленном в доме, всплыла в сознании, но тут же угасла. Майор стряхнул с себя наваждение и удобнее перехватил кухонный нож. Оценив обстановку, он понял, почему монстр на нападает. Таракан посматривал то в сторону майора, то в сторону Анабель, добежавшей до раскидистого дерева. Медленно, шаг за шагом, Андре начал обходить чудовище, понадеявшись, что у таракана неважное зрение. Внезапно зверь вскинул голову и резко прыгнул в сторону кустов, откуда тут же раздался двойной выстрел.

Монстр заметался, гортанно подвывая и размахивая щупальцами, ломанулся в противоположную от зарослей сторону, чуть не задев Анабель. Андре присел, стараясь, чтобы стрелок из кустов его не заметил, прошла минута, другая… Наконец майор облегчённо вздохнул и выпрямился в полный рост, потому что увидел Макса. Тот вышел на лужайку, отдуваясь и покачивая головой.

– Я подозреваю, что лежу в психиатрической клинике, обколотый лекарствами, и это наркотический сон. Ты тоже видел этого гигантского таракана?

– Ты стрелял в него? – Андре приблизился к Максу и махнул рукой Анабель.

– Да, выбил ему пару глаз и надеюсь, что зацепил мозг, – ухмыльнулся Макс.

– Ага, если он у него имеется, и четыре глаза ещё остались, – добавил Андре.

– Нам нужно обязательно нейтрализовать объект, – почти приказным тоном произнесла Анабель. – Макс, простите, что вас подозревала.

– Ты решила, что я монстр? – снова усмехнулся полицейский.

– Дело в том, что человек, в которого вселился квартирант, не осознаёт его присутствие. И только манок может их разъединить, – Анабель продемонстрировала золотой свисток.

– Получается, что в моём доме сейчас остался носитель этого монстра, то есть, серийный убийца? – нахмурился Андре.

– Думаю, что да, но он некоторое время будет оставаться в бессознательном состоянии. Так что нам стоит поторопиться разобраться с проблемой в виде гигантского таракана и вернуться в наше время, – Анабель обвела мужчин многозначительным взглядом.

– А нельзя монстра трансформировать в кого-нибудь поменьше, – задумчиво спросил Макс.

– Можно, если удастся его убить, – вздохнула Анабель.

– То есть труп уменьшить можно, а живого – нельзя, понятно, – Андре покачал головой.

– А мы зря расслабились, зверь явно вернётся сюда, чтобы отомстить или просто свежатинкой полакомиться, – Макс многозначительно поджал губы.

– Анабель, как работает твой манок? – Андре взял его из руки девушки.

– Вообще-то это твой манок, твоё оружие, – Анабель покачала головой.

– Даже если мой, я не знаю, как им пользоваться, – Андре вернул манок девушке. – Макс, сколько патронов у тебя осталось?

– Обойма была полная, значит осталось восемнадцать патронов, – Макс продемонстрировал служебный SIG Sauer.

– Хорошо, не знаю, можно ли из пистолета убить этого монстра, но другого оружия у нас нет, – Андре с грустью посмотрел на кухонный нож в своей руке.

– Но я видел, как брызнули его глаза, когда в них вошли пули. Таракан из плоти и крови, значит его можно убить. Хорошо бы его отвлечь, пока я буду прицеливаться, а то монстр тут же выходит из-под прицела. Не думаю, что можно пробить его хитиновый панцирь таким патроном, – уверенно произнёс Макс.

– Тогда я буду приманкой и отвлекающим объектом. Ты, Макс, должен расположиться сзади, а ты, Анабель, сидеть в укрытии и ждать, пока таракан сдохнет, чтобы переправить нас назад в Париж, – Андре осмотрелся.

– Можешь его поманить сюда этой штукой? – Макс задумчиво указал на манок.

– Да, но контролировать не смогу. Вам придётся действовать очень быстро, – Анабель тяжело вздохнула.

– Другого выхода не вижу, – покачал головой Андре. – Думаю, вот это дерево подойдёт, оно стоит отдельно от других. Макс, ты залезешь на нижние ветки, а я буду изображать «козу».

– Я спрячусь вон под той лодкой, – Анабель указала на оставленную на берегу реки перевёрнутую посудину.

– Все по местам, работаем, – привычно скомандовал Андре и осмотрелся.

Тем временем солнце почти коснулось горизонта, но небо оставалось всё ещё достаточно светлым. Длинные чёрные тени отдельно стоящих деревьев, выделялись особенно ярко на изумрудной траве, словно нарисованные тушью.

Андре напряженно прислушался, так и есть, монстр движется по дуге через заросли кустарника. Ждать осталось недолго, с минуты на минуту станет ясно, удастся их смелый план или нет. И всё же гигантский таракан появился на лужайке неожиданно. Миг назад его не было, и вот он уже стоит, всматриваясь в Андре. Ожидание неизбежности стало мучительным. Сейчас монстр сделает ещё пару шагов в направлении жертвы и атакует. Андре задержал дыхание, как перед прыжком в воду.

Громыхнула серия выстрелов. Время неожиданно замедлилось. Вытянувшееся в прыжке тело, бронированное хитином, будто повисло в воздухе. Андре успел увидеть, как разлетается брызгами жёлтая слизь из простреленных глаз, как растекаются нити слюны на выбитых пулями зубах, как угрожающе приближаются щупальца, готовые ухватить жертву…

Андре перекатом нырнул под брюхо монстра, который пролетел в каком-то метре от него, обдав вонью и брызгами слизи. Зверь рухнул на землю, а время вернулось к обычному течению. В следующий момент Андре осознал, что лежит на полу гостиной комнаты в своём доме в Париже, его голова покоится на подушке. Он ощутил предательскую слабость во всём теле, выругался сквозь зубы и прислушался.

– Я любил свою жену, пока не понял, что классический любовный треугольник – это вовсе не треугольник, это угол! Потому что если я люблю свою жену, она любит любовника, и вот если бы любовник любил меня, то да, это был бы треугольник, но он меня терпеть не может. Поэтому такие отношения – это угол, а я подал на развод, – голос Макса доносился словно сквозь слой ваты.

Андре с трудом поднялся, уселся за стол. Анабель и Макс уставились на него вопросительно.

– Ты как, очухался? – как-то заискивающе спросил Макс.

– С трудом, что я пропустил? – пробормотал Андре, пытаясь размять затёкшие мышцы.

– Вот выпей, я приготовила травяной отвар, так эффект от перехода по порталу исчезнет быстрее, – Анабель поставила перед ним чашку.

Андре прислушался к ощущениям и согласился с ней. Дурнота накатывала волнами, саднил ободранный локоть, пульсировала ушибленная коленка, а глаза видели всё в радужных ореолах.

– Похоже, никакой я не страж, – Андре тяжело вздохнул и отпил из чашки душистый чай.

– Страж, но, видимо, тебе пора отдохнуть, – в голосе Анабель слышалось сочувствие.

– Раз ты очнулся, то я вызову сюда подкрепление, – Макс вопросительно глянул на майора.

– Видимо стар я стал для такой работы, – Андре пошевелил головой, чтобы размять затекшие мышцы шеи.

– Не ной, ты моложе меня на пять лет. Тебе нужно отдохнуть, отоспаться, возможно, жениться, и будешь снова свежий, как огурец, – ухмыльнулся Макс.

– Так ты убил монстра? – Андре взглянул на друга нахмурившись.

– Да, убил, с такой «козой» было грех не убить. Мне только интересно, как сейчас выглядят мои пули в его голове, – Макс довольно засмеялся и указал на салфетку

Андре подвинул её ближе и рассмотрел крупного странного таракана с месивом вместо головы.

– Какая дрянь, он правда из портала вылез?

– Да, только этот экземпляр, как оказалось, в этом мире может принимать довольно малые формы. Но мы его сумели отловить и обезвредить, – Анабель чуть поморщилась.

– И даже гадкого ассасина арестовали, когда от него таракан отцепился, – Макс указал куда-то в угол. – Правда пришлось ему бока намять, но жить будет.

– Отлично, – Андре отпил глоток травяного чая, аккуратно поставил чашку на стол и направился посмотреть на добычу.

– Я где-то видел его раньше, – произнёс он задумчиво.

– Конечно видел, это любовник моей жены, а по совместительству её шеф, – ядовитым тоном прокомментировал Макс.

– Точно, это месье Гонзалес шеф отдела криптографии, – удивлённо воскликнул Андре. – Как же его так угораздило?

– Я же сказала, что человек, в кого подселился квартирант из портала, не замечает его присутствия. Конечно, монстр подселяется не в кого попало, а только в имеющего определённые склонности. После этого поведение человека меняется в зависимости от намерений подселенца, – Анабель многозначительно посмотрела на Макса.

– Ребята уже едут сюда. В общем дело было так: я заехал к тебе посоветоваться и застал постороннего, который на тебя напал. Вместе мы смогли его обездвижить, но до этого он успел разбить зеркало, забрав один из осколков, – Макс указал на осколок, лежащий на салфетке. – На этот раз отпечатки на нём имеются.

– Да, версия сгодится, потому что реальная история у меня до сих пор в голове не укладывается, – Андре покачал головой.

– Вот только как быть с Анабель, лучше бы тебя здесь не видели. Писанины будет меньше, – извиняющимся тоном обратился к ней Макс.

– Не вопрос, – усмехнулась девушка, достала из кармана манок и дунула в него.

Большой чёрный кот тут же запрыгнул к Андре на колени и начал ласкаться.

– Цирк, да и только, – усмехнулся Макс.

– Вы не понимаете, что натворили, – внезапно заговорил обездвиженный месье Гонзалес.

– Надо было его пристрелить, когда застал в моей спальне верхом на моей жене, – несколько грубовато откликнулся Макс.

– Я искал стража, чтобы предупредить. Хнум древнеегипетский бог-творец слепил человека из глины на гончарном круге, это было глупо и необдуманно, потому что обрёк его всю жизнь копаться в грязи. Эти ошибки уже не исправить, но можно предотвратить новые, гораздо более страшные. Отдайте мне манок, нужно открыть портал. Это принесёт равновесие в эту сумасшедшую реальность, – с глубоким тяжким вздохом проговорил месье Гонзалес.

– Открыть портал? Чтобы твари, вроде тебя, пробрались в наш мир, расплодились, – злым шипящим голосом ответил Макс.

Андре насторожил механический голос месье Гонзалеса, но ещё больше – невероятная злость в голосе Макса. Холодная мысль скользнула в его сознании, что вся чертовщина, произошедшая с ним за последние сутки, слишком смахивает на заурядную мистификацию. Вот только кто постановщик? Анабель? Кто она такая, так выяснить и не удалось. Макс? С ним знакомы уже много лет, и пока его не в чем упрекнуть…

– Там ребята приехали забрать задержанного. Тебе придётся написать объяснительную и дать показания. Андре, с тобой всё в порядке? – очень серьёзным тоном спросил Макс.

«Нет, я не в порядке! Не понимаю, что происходит. Я устал и хочу в отпуск», – мысленно рявкнул Андре, но вслух ответил вполне спокойно:

– Конечно, Макс, всё сделаю в лучшем виде. Только пистолет убери в кобуру, не нервируй ребят.

Через полчаса полицейские с очень довольным видом увезли задержанного в участок. Андре так и сидел в гостиной вертя в пальцах пустую чашку из-под чая. Анабель снова превратилась в человека и вопросительно посматривала на мужчин, но они оба молчали.

– Пожалуй, я пойду, правда, идти мне некуда, не хочу возвращаться в дом, осквернённый Гонзалесом. А тебе, Андре, спасибо за помощь, что бы я без тебя делал, – несколько монотонным голосом произнёс Макс.

– У меня идея, – улыбнулась Анабель и обернулась. – Макс, хочешь стать стражем парижского портала?

– Хочу, – не раздумывая отозвался полицейский.

– Тогда или сюда и встань передо мной. Я, Анабель страж второго разряда портала номер пять, передаю тебе, Макс Лакруа стажёру на должность стража портала номер пять, вещь сию по доброй воле и без принуждения. Можешь употреблять её так, как подскажет тебе сердце, душа и разум. Храни эту вещь от злого глаза и посягателей на покой этого мира.

С этими словами Анабель вручила Максу золотой манок.

– Ты серьёзно доверяешь мне такую уникальную и опасную вещь? – Макс осторожно взял его.

– Доверяю, но вот этот гримуар тебе придётся изучить, – с этими словами она подошла к стене, что-то там нажала, достала из открывшейся ниши большой старинный фолиант и торжественно вручила его опешившему Максу. – Это инструкция к манку, а также свод правил управления защитой портала.

– Хорошая идея, поздравляю. Тем более, если ты и сам мечтал о такой работе. Но помни, что основную должность полицейского тебе никто не отменит. Зато можешь жить в этом доме, – Андре великолепно улыбнулся на все тридцать два зуба и пожал руку Максу.

– Чем вы меня ещё осчастливите? – засмеялся Макс.

– Тем, что я сейчас похищу Андре и увезу примерно на месяц в отпуск. А когда вернёмся, то поселимся в моём доме, – торжественно возвестила Анабель.

– Сбежать с тобой от всего этого дурдома? Я согласен, – Андре засмеялся и обнял Анабель.

Небо очистилось от хмурых облаков и окрасилось золотисто-розовой закатной палитрой. Пахло травой, мокрым асфальтом, цветами, набухшими после дождя.

– Прости, мы поедем на моей машине, а не на твоём мотоцикле.

Андре настолько явственно озадачился, что Анабель поспешила пояснить:

– Я сяду за руль, а тебе нужно отдохнуть. Поверь, тебе понравится, – девушка открыла дверь шикарного Maserati небесного цвета.

Андре в ответ лишь расслабленно махнул рукой.

– Отдаюсь в твои волшебные руки. Согласен на всё, а то мне всё больше кажется, что схожу с ума, – в его голосе проявилась убийственная серьёзность.

– Хочешь, уедем в Майями? Вкусная еда, роскошные пляжи, пальмы и приятная компания, что ещё нужно для отличного отпуска? У меня есть собственный самолёт.

– Как-то я не удивлён, и спасибо, что не предложила полететь на метле. Пусть будет Майями – шикарная, совершенно уместная идея, которую нужно срочно реализовать.

Анабель лукаво на него посмотрела, обняла и поцеловала. Они стояли на набережной Сен-Мишель рядом с Maserati небесного цвета и самозабвенно целовались. Туристы, проходя мимо, кто с улыбкой, а кто с завистью посматривал на шикарный автомобиль и красивую пару.

Три часа спустя, сидя в салоне частного самолёта, Андре ощутил, как мысли растворяются в мерном гуле двигателей, свете далеких городов, проплывающих под крылом. Анабель сидела в кресле напротив и задумчиво его рассматривала.

– Как ощущаешь себя в первый день отпуска?

– Странное чувство. Вроде бы и получил не то, что хотел, но однозначно нечто большее и интересное, – Андре отпил глоток шампанского, поданного Анабель и улыбнулся.

– Как будто нашёл на чердаке старую потёртую шкатулку, от которой нет ключа, решил сразу выбросить, но вспомнил, где видел похожий. Ключ чудесным образом подошёл к замку. Ты отрыл шкатулку, а там золотые динары Омейядов.

Смех Анабель прозвучал колокольчиком, заставив бесформенное облако мыслей собраться в отчетливое ощущение, что ещё ничего не потеряно, всё только начинается.

– Я так рада, что Макс, после всего, что увидел, согласился принять твой пост. Теперь он стал стражем портала и поселился в доме № 1 на улице Кота Рыболова. Я отдала ему манок и гримуар. Мы свободны!

– Ты так же жмурилась от удовольствия, когда ела утку в том кафе во время дождя, – Андре дурашливо погрозил пальцем.

– Да, я просто счастлива, потому что наконец получила свободу. Мы оба теперь свободны, можем ехать куда захотим, можем пожениться и родить детей, – Анабель с восторгом вскинула руки.

– Как я на тебе женюсь, ты же кот, – Андре лукаво улыбнулся.

– О нет, прежде всего я женщина, довольно привлекательная, как все мне говорят, – Анабель кокетливо повела плечиком.

– А как же быть с большим чёрным котом? – Андре едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Вот с этим?

Анабель щёлкнула пальцами и превратилась в кота, но через несколько мгновений перед Андре снова сидела красивая блондинка.

– Значит, для твоих превращений манок не нужен? – в голосе мужчины проскочило удивление, приправленное лукавством.

Анабель задорно улыбнулась и покачала головой.

– Да, я превращаюсь в кота, именно в кота, потому что если бы – в кошку, то только бы и делала, что рожала котят, а надо мир спасать. Поэтому я кот!

Андре засмеялся, ласково поцеловал Анабель. Он был счастлив, абсолютно бессовестно счастлив.