Яблоко, яблоня и какая-то гусеница

Сегодня знакомимся с дамами, они тоже умеют впечатлять)

---

Раздались звуки льющейся воды, грюканье тяжёлой посуды, хлопанье дверей. Потом нервный голос отца Малкольма, теперь куда менее святой:

— Тили, ты встала?

— Встаю, — ответил хриплый со сна женский голос, — что случилось?

— Здесь следователь короны.

— Мне уже доложили. Ну и что? Он проверит тело старухи, осмотрит комнату и уедет, расслабься.

— Он меня допрашивал.

— Когда он успел?

— Он вломился ко мне в спальню, я такой наглости никогда в жизни не видел.

— Бог с тобой, дознаватели как собаки, у них нет манер, это не новость.

— Он королевский сын.

— Кто?

— Эльфийский ублюдок короля, да, это он, лично сюда явился и сидел у меня в спальне.

— Ты с ним знаком?

— Видел на балах пару раз. Его легко узнать, у него единственного на всю страну волосы как у женщины.

— О боги… Он приехал за Эмили.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ей исполнилось восемнадцать. Старуха здесь ни при чём, это повод, на самом деле ему нужна моя дочь. Король специально это подстроил. Он давно мог прислать сюда какого-нибудь толкового кузена из рода де Ворт, но он продолжал управлять графством лично, выплачивая нам содержание и выжидая. Он ждал её совершеннолетия, чтобы она могла наследовать. Он выдаст её за своего сына, даст ему титул маркиза Гейтвортберри, а она останется графиней де Ворт, зато их дети будут сочетать эльфийскую кровь, королевскую кровь, и кровь лекса школы Гейтворт. Эльфам это понравится, они откроют новые школы, подпишут новые контракты, это очень выгодно. Боги, надо спешить… Иди, я должна подготовить Эмили. Оденься поскромнее, мы примем его за завтраком. И, я тебя умоляю, веди себя с ним так, как будто он уже здесь хозяин.

— Вы не особенно рады моему приезду, да?

— А вы были бы рады? — она в первый раз прямо посмотрела на него, он про себя отметил, что глаза у неё даже ещё красивее, чем у матушки, опустил взгляд. Она добавила увереннее: — Кто вообще может этому радоваться? Ты живёшь как человек, о чём-то мечтаешь, что-то планируешь, а потом приезжает королевский сынок — и всё, ты больше не человек, ты собственность. Тебя просто отдают ему вместе с замком, как будто собаку продают вместе с домом, потому что в новом доме она не нужна. Когда я была маленькой, мне каждый день рассказывали, что я вырасту и поступлю в Гейтворт. Меня водили туда, показывали их учебные классы, их тренировочные площадки, рассказывали, что нужно ещё совсем немного подрасти, и я буду там, с ними, среди этих весёлых, дружных, сильных и уверенных в себе магов. А потом на меня упала проклятая статуя — и всё, никакого Гейтворта. А потом умерла Элизабет — и всё, никакого образования, я теперь наследница, я должна уметь только вышивать, зачем мне что-то ещё? Как она могла… Она обещала, что будет защищать меня, а потом взяла и умерла!

По лицу девушки покатились злые слёзы, Томас мягко сказал:

— Никто не властен над своей смертью.

— Да конечно, никто! Никто, кроме самоубийц. Предательница.

Сердце забилось быстрее, он ровно спросил:

— Но ведь она умерла от красной лихорадки?

— В Рейвенстоуне никогда не было красной лихорадки, и никаких заразных болезней не было, никогда, его защищают маги Гейтворта. Лиз сама умерла, она это несколько дней обдумывала, сказала, что теперь, когда умер её отец, её в этом доме больше никто не любит, поэтому жить здесь она не сможет. Я сказала ей, что я её люблю, я буду любить её за всех, кто её бросил, а она сказала — нет, тебя одной не хватит, в тебе нет столько любви, сколько мне нужно. Сказала — это будет завтра. И это случилось завтра. Она всё сама решила, и сама сделала. Ненавижу её.

Он почти дошёл до своей комнаты, когда увидел в соседнем коридоре мелькнувший длинный подол, рыжие волосы и канделябр.

«Юная леди балуется. Ну что ж, я всё равно хотел с ней встретиться.»

Он пошёл следом за «призраком», как раз успев увидеть, как он скрывается за одной из дверей, догнал и вошёл следом, замерев на пороге — комната оказалась спальней, и в центре этой спальни стояла у кровати со смятой постелью полуголая Эмили Роуз де Ворт.

«Подстава.»

Девушка просто стояла, как мраморное изваяние, смотрела в стену и придерживала на груди спущенную с одного плеча полупрозрачную нижнюю рубашку, под её ногами валялось сброшенное платье, на тумбочке горела единственная свеча, распространяя сладкий аромат. Томас заметил это всё за доли секунды, пока руки автоматически тянулись к амулету на шее, и как только он его активировал, дверь за его спиной распахнулась и раздался командирский голос леди Матильды:

— Что здесь происходит?!

---

Книга стартует 20 числа в восемь вечера. Проды каждый день, душевные разговоры, ставки и призы победителям ;)