Стартуем)

50% детективного фэнтези, 50% романтического фэнтези, 100% гарантии, что книга дописана и будет выкладываться регулярно, как у нас тут всегда было принято ;) И два отрывка, как две стороны медали:

--- 

— У неё в крови нашли следы сильного стресса, что его вызвало?

Малкольм перестал поправлять одежду, сел ровно и посмотрел Томасу в глаза, шёпотом отвечая:

— Я скажу, но пообещайте, что не станете считать меня сумасшедшим. Это не шутки.

— Я всё воспринимаю серьёзно, работа такая. Говорите.

Малкольм вроде бы собрался, но почему-то медлил, как будто была причина не говорить, которую он никак не мог перебороть. Он в очередной раз глубоко вдохнул, но так ничего и не сказал, Томас мягко понизил голос:

— Обещаю, что это останется между нами. В данный момент я не веду протокол, мы просто беседуем. Если мы договоримся, я напишу то, что посчитаю нужным, а остальное не узнает никто. Для меня тайна следствия священнее тайны исповеди.

— А для меня тайна исповеди всё-таки чего-то стоит, — с досадой выдохнул Малкольм, — я понимаю, что я не самый примерный священник, я знаю свои грехи, и я отвечу за них перед богом, когда придёт время. Но, верите или нет, я отношусь к своей работе серьёзно.

— В этом мы с вами похожи. Но есть нюанс — я не просто следователь, я королевский следователь. Я представляю не полицию, а политику. Вы понимаете, о чём я?

Малкольм нахмурился, Томас начал медленно улыбаться:

— Для полиции важно найти преступника и наказать его. А для политики… Если пересажать всех преступников, страной будет некому править.

Малкольм нервно улыбнулся, больше из вежливости, Томас улыбнулся шире:

— Цель моего визита в этот дом — не найти убийцу леди Оливии, это второстепенная задача. Главное — убедиться, что смерть единственной законной хозяйки замка не пошатнула устойчивость вертикали власти на этой территории. Если её убили, то у убийцы был мотив, какая-то цель, вероятнее всего, он хотел получить контроль над Рейвенстоуном, как над единственными вратами в Гейтворт. В этом случае, вы понимаете — дело очень серьёзное, это не убийство сумасшедшей старухи, это покушение на территориальную целостность королевства.

Когда закончили сервировать куда более роскошный завтрак, чем это было уместно, дворецкий сказал официантам выйти за дверь и пригласить служанок. Вошли две женщины, одна юная и перепуганная, вторая постарше и более суровая, обе были одеты в чистые и отглаженные серые костюмы и белые передники. Дворецкий выглянул в коридор, убедился, что официанты ушли, закрыл дверь и изобразил лицо святого мученика на грани канонизации, который прощает своих палачей, потому что таков его долг перед богом:

— Господин дознаватель, вы хотели увидеть девушек, убиравших ваши покои. Это они.

Томас понизил голос и качнул головой:

— Я видел другую девушку. Молодую, рыжеволосую, на ней было чёрное платье. Она забыла здесь свою вещь, я хотел её вернуть.

Младшая служанка немного расслабилась, старшая наоборот напряглась и посмотрела на дворецкого, а дворецкий выдохнул так, как будто его казнь в последний момент отменили. Через секунду он опять собрался, жестом отослал служанок за дверь, посмотрел на Томаса и шёпотом сказал:

— В Рейвенстоуне нет рыжеволосых служанок, господин.

— Во всём замке нет ни единой рыжеволосой служанки? Как это возможно?

— Они были, но леди Оливия от них избавилась. Она не любила их видеть, даже случайно из окна, поэтому приказала их всех выслать в долину, и женщин, и мужчин. Это было около десяти лет назад, с тех пор на территории замка родилось некоторое количество рыжеволосых детей, но надолго они здесь не задерживаются. В самом крайнем случае, если детей некому отдать за пределами замка, матери красят их волосы. Вы не увидите в замке рыжих волос, их здесь нет.

— Кого же я тогда видел?

Дворецкий понизил голос ещё сильнее, загадочно улыбнулся и сказал:

— Вас посетила леди, это большая честь. Если хотите узнать больше, следуйте за мной.

Книга здесь. Проды каждый день, душевные разговоры, ставки и призы победителям ;)