В лесу. Манипулятор

Фрагмент главы 14

Лес был невероятен, потрясающ и нестрашен. У Сабины голова шла кругом, когда она силилась понять, почему и как согласилась в него отправиться. Путешествие было смертельно опасно само по себе, еще и в служебное время. По сути, вместо того, чтобы завершать расследование, она дезертировала с работы. И неважно, что вместе с непосредственным начальником — саботаж на лицо.

Впрочем, если посмотреть на происходящее с другой стороны, то почему бы и нет? Маньяка они изловили и его сразу же присвоил Марша-ак, желая показать своим экспертам. Являлось ли такое нормальным, Сабина понятия не имела, однако Виже не возражал и не возмущался. Никаких иных текущих дел не намечалось. Даже если бы такие внезапно возникли, в отделе работало достаточно сотрудников. Не во все же комиссару вникать.

— Опасность диких земель на самом деле умело раздувается газетчиками и является явно преувеличенной, — сказал Виже.

— Да, я заметила, — провожая взглядом ярко-синюю бабочку размером в два кулака, произнесла Сабина. — Из Тарга ведет неплохая дорога. Будь дикие земли дикими на самом деле, никто бы ее такую не проложил и не поддерживал в достойном виде.

— Логично. Теперь правее, аккуратнее, скоро овраг.

Как он находил дорогу, Сабина решила не думать. Вряд ли Виже потащил ее сюда просто так, чтобы заблудиться и стать чьей-нибудь добычей.

— Тарг давно захирел, а горожане умерли бы с голоду, не получай товары извне.

— Из других полисов, — согласилась Сабина.

— Основной поток товаров идет именно из диких земель. Если ехать и ехать по той дороге, то вскоре начнут появляться поселения, еще далее городки и так до самого побережья.

— Хотите сказать, в них живут? И не боятся?

— А у вас принято говорить, будто только в городах люди выжили? — Виже хмыкнул. — Ах да, именно же вы — осколки погибшей цивилизации. Осколки, место которым на помойке.

— Эй! — окликнула Сабина. Меж стволами она разглядела тень, чем-то похожую на человеческую. Или не тень…

Виже взял ее за локоть, коснулся губ указательным пальцем, а затем зацокал как-то по-особенному. Язык он сворачивал трубочкой при этом. Звуки получались какими-то хлюпающими и чавкающими, негромкими, но неведомое существо, видимо, прекрасно их услышало. Когда Виже умолк, тень снова вышла из-за ветвей и оказалась…

Существо чем-то действительно походило на человека, но все-таки скорее напоминало обезьяну. Серая шерсть неожиданно хорошо позволяла ему мимикрировать под окружающую обстановку. Лица… вернее морды Сабина рассмотреть не смогла. Черты смазывались, расплывались.

Прослушав череду ответных «хлюпов», Виже отпустил ее локоть и пошел вперед.

— Это…

— Новый вид, — сказал он так, словно ничего особенного в такой встрече не было. — Самоназвание йэейти-ри, но большинство людей зовут просто ети. Они не обижаются, все равно человеческий язык понимают едва-едва.

— Зато вы… похоже, знаете их.

— Всего несколько необходимых фраз. Я сказал, что мы идем мимо.

Сабина передернула плечами и поежилась, словно от холода.

— Надеюсь, он послушается.

Виже пожал плечами:

— С какой стати ему нападать?

— С той, что это зверь. Ему нужно питаться.

— Люди — тоже.

— Но…

Виже тяжело вздохнул и посмотрел на нее. Взгляд стал усталым.

— Сабина, вы бывали на ферме?

Сначала она ощутила предательское тепло на щеках. В таргийском обществе «был на ферме» являлось чуть ли не оскорблением. Если некто совершил промах или попал в смешную ситуацию, к нему применяли выражение «как с фермы приехал». Но, конечно, Виже не желал ее оскорблять, а Сабина — на вопрос оскорбляться.

— Я жила там в детстве. Год, но мне хватило.

— А что так?

— Крыса чуть сестру не убила. Пришлось мне убить ее… крысу.

— Я понял. Вы защищали родного человека и это достойно всяческого одобрения. Но увидь вы, скажем, курицу или свинью, не бежали же за ними с ножом.

— Разумеется, нет!

— А ведь вы зверь, причем, всеядный, потребляющий в пищу мясо.

— Я — человек!

— А йэейти-ри — это йэейти-ри. Он достаточно разумен, чтобы не кидаться на мясо только потому, что это мясо. Этот вид не ест другие разумные виды, те, которые способны сказать — тем более.

За разговором они преодолели овраг — Сабина сама не поняла каким образом. Вот они шли вдоль кромки, она опасалась, как бы не пришлось выискивать какой-нибудь поваленный ствол и переходить по нему, будто по мосту. Однако овраг внезапно закончился. Они всего-навсего его обошли.

— Если понадобится помощь, бьете по губам ладонью. Можете при этом выдыхать или тихо мычать, но не кричать. У йэейти-ри слух настроен на приглушенные звуки, громкие они попросту не слышат.

— Потому мы и говорим свободно?

— Отчасти.

— И чего? — спросила Сабина. — Этот ужас мохнатый придет и поможет? Жрать не станет?

— Тащил же он меня к воротам Тарга истекающего кровью.

Дома они достигли уже через несколько минут: бревенчатого, одноэтажного и какого-то основательного. Наверное, ему было много лет, но создавалось впечатление, будто он мог простоять еще столько же.

Двускатная крыша, печная труба, толстый сруб — как в сказках. А потом из-за древесной тени — она превращала все новые виды чуть ли не в невидимок — вышло нечто огромное, лохматое и крылатое. Величиной с этот самый дом. Не привычный котосов, а целое котицесовище, по-простому — чудище из легенд!

— Гирит… — вот же дурацкая привычка с перепугу звать его по имени!

А Сабина действительно перепугалась. Только то, что Виже снова взял ее за локоть остановило безотчетный порыв кинуться бежать все равно куда лишь бы подальше отсюда. Хотя… от такого не убежит. У такого прыжок — пятнадцать ее шагов, а то и все тридцать.

Виже сложил пальцы в сложную фигуру, которую Сабина вряд ли сумела бы повторить, и существо отступило за деревья, а затем и вовсе исчезло.

— Да как так-то…

— Я все же здесь хозяин, — сказал он самодовольно. — Сообщил, что все хорошо. Будь я в одиночестве, страж и не показался бы.

— С-страж?

— Ну да. Дом стоит на территории о-леофара. Несколько раз в день он обходит владения и присматривает за моим обиталищем. Ему ведь нетрудно.

Сабина икнула. Виже коротко рассмеялся.

Когда же вошли в дом, Сабине стало не до чего, даже не до разумных чудищ, которые почему-то не спешили на них накидываться, рвать живьем и жрать. Потому что полностью деревянная комната в этом доме оказалась той самой — из сна.

(с) Манипулятор