Субботний отрывок

К бессрочному флэшмобу от Марики Вайд.

Традиционно: вряд ли самое лучшее, но точно самое свежее.

– Женщина, я как-нибудь разберусь сам, – жестко произнес Куриан. А затем добавил для пущей убедительности: – И перестань наконец меня раздражать, не то я за себя не ручаюсь!

– Эрэ кентурион, вывести ее? – внезапно встрял Йоро.

Образ уютной пиршественной залы вновь нарисовался перед перед внутреннем взором Куриана, и он поспешно мотнул головой.

– Как прикажешь, эрэ кентурион... – разочарованно откликнулся Йоро. Его шепелявый выговор опять больно резанул слух.

Ответом солдата Куриан не удостоил, лишь брезгливо поморщился. Затем он вновь повернулся к Монике. Вымолвил с усмешкой:

– Помнится, у тебя были маленькие дети. Я ничего не путаю?

Вообще-то Куриан хотел всего лишь напомнить женщине, где сейчас ей полагалось бы находиться. Но то ли он выбрал неверные слова, то ли произнес их слишком грозно.

Моника вздрогнула. В ее больших, окаймленных ливийскими узорчатыми татуировками глазах мелькнул испуг.

– Да... – растерянно пробормотала она. – Но они не одни, с ними Фула и Ито...

Запнувшись, она пристально посмотрела на Куриана и вдруг произнесла совсем другим тоном – с возмущением и досадой в голосе:

– Эх, кентурион! Неужели ты угрожаешь моим сыновьям?

Куриан опешил. Разумеется, ничего подобного он в виду не имел. Но прозвучали его слова именно как угроза, отрицать это было невозможно. Впрочем, Куриан в любом случае не привык оправдываться. У легата он был на хорошем счету, а солдаты и даже десятники не смели ему перечить.

Опомниться Куриан толком так и не успел. В следующий миг в комнату ворвался таможенный чиновник Либий Мичипса, брат десятника Масуны, – бледный как полотно, с перекошенным лицом. Прямо с порога он бросил на Куриана свирепый взгляд и срывающимся голосом воскликнул:

– Моника! Что он посмел тебе сказать?!

Воином Мичипса определенно не был, оружия при себе наверняка не имел. Но ярость в его взгляде и голосе была столь недвусмысленная, что Куриан непроизвольно схватился за рукоять меча. А Йоро – тот и вовсе рванул спату из ножен. Краем глаза Куриан отчетливо увидел серебристый блеск ее клинка.

– Сто-о-ойте! – пронзительно закричала Моника. Миг – и она уже стояла перед Курианом, раскинув руки в стороны и загородив собой Мичипсу.

За долгие годы службы Куриану приходилось сражаться с самыми разными противниками. С аравийскими всадниками на верблюдах, под черными знаменами вторгшимися с востока в петрейские земли, – с той поры на груди и плече у него остались широкие шрамы, напоминавшие о себе перед каждой переменой погоды. С пустынными кочевниками-зенатами, не желавшими признавать над собой власть базилевса, – тогда случайная стрела едва не лишила его глаза и оставила глубокую отметину на скуле. Доводилось воевать ему и с дикими племенами Атласских гор, которые совершали набеги на равнинные селения и в которых женщины бывали вождями едва ли не чаще, чем мужчины. Но вот чтобы схватиться с женщиной в бою – такого с ним не случалось ни разу. А Моника к тому же была еще и безоружна!

И Куриан растерялся.

– А ну перестань... – пробормотал он неуверенно и попятился. Меч его так и остался в ножнах.

Зато Йоро внезапно проявил решительность – бросился к Монике и Мичипсе со спатой наперевес. К удивлению Куриана, Моника и тут не испугалась – во всяком случае, не подала виду.