Сердце драконов. Часть 3

Мануил Крумонов, обветренный предводитель последних остатков человечества, ютившихся в каменной скорлупе, крепче сжал свое самодельное копье, прищурившись от пронизывающего ветра.

Он выбрал эту полуразрушенную крепость, ненадежно расположенную на скале, возвышающейся над суровым восточноевропейским ландшафтом, из–за ее стратегического расположения. Естественного барьера против порожденных небом ужасов. Мир превратился в ужасающую игровую площадку для крылатых чудовищных существ. Их огнедышащее дыхание превращало целые деревни в дымящиеся руины.

Группа Мануила годами была в бегах, выживая за счет сбора мусора, прячась и молясь о чуде. Чудеса были редкостью в этой новой реальности, но им удавалось влачить существование. Безрадостное существование, в котором еще теплилась надежда.

Стены замка были толстыми, испещренными шрамами от бесчисленных, давно забытых сражений. Ведь память о истории прошлого мира постепенно уходила из умов людей. Кто-то пытался ее сохранить, но в основном все занимались выживанием.

Внутри возникла временная община. Во дворе, вымощенном булыжником, играла группа детей. Их смех резко контрастировал с мрачной реальностью жизни. Пожилая женщина с узловатыми и обветренными руками сидела у потрескивающего огня и помешивала в котелке скудный бульон.

Взгляд Мануила скользнул по немногочисленной группе. На сердце у него стало тяжело от их общего бремени. Остатки их семей, их друзей, их жизни. Все исчезло, ничего полноценного не осталось. Слишком многое было поглощено драконами, которые правили небом. Выжившие - это все, кто остался.

Ян: Мануил, у меня кое-что есть!

У него был хриплый голос от долгого пребывания в пыли и дыму. Недавно Ян вернулся с разведки. Он исследовал пустыню, что на юге. В его глазах светился огонек надежды. Мужчина держал маленькую обугленную буханку хлеба - трофей, добытый в давно заброшенной деревне. Это было немного, но достаточно, чтобы продержаться день или два.

Бородач кивнул, и на его губах заиграла слабая улыбка. 

Мануил: Хорошая работа, Ян. Поделись этим с другими.

Их хрупкое существование было омрачено постоянной угрозой со стороны драконов. Они научились жить в страхе, приспосабливаясь к миру, который стал охотничьим угодьем для чудовищных хищников. Нападения происходили без предупреждения. А кто бы его дал? Огненный шторм обрушивался с небес, испепеляя все на своем пути. Каждый день был игрой в пророка. 

Они знали привычки драконов, особенности их полета, слабости. Они были экспертами в маскировке, сливались с тенями, прятались в заброшенных шахтах и разрушающихся туннелях. Но это всегда было хрупкой нитью, висящей на волоске от пропасти. Твари чуяли. И если прилетали, то без человеческого мяса и не думали уходить.

Однажды вечером по долине разнесся гул. Звук тяжелого двигателя, с трудом преодолевающего неровности почвы. Дети перестали играть, на их лицах отразился страх.

Женщина: Что это? 

Ян: Он приближается.

С вершины крепостной стены они разглядели громыхающий грузовик, фары которого едва пробивались сквозь сгущающуюся темноту. Вокруг него клубилось облако пыли, а приглушенный рев двигателя в зловещей тишине звучал как похоронная песнь.

Мануил: Выжившие, еще одна группа, ищущая убежища.

В своих путешествиях он встречал много таких групп, движимых отчаянием, цепляющихся за малейший шанс выжить. Большинство из них встретили печальный конец, проглоченные драконами или умершие от голода и отчаяния. Но в его глазах мелькнула надежда. Возможно, эти новоприбывшие принесут с собой новые навыки и ресурсы.

Когда фура с грохотом остановилась во дворе, ворота распахнулись. Мануил со своими людьми вышли встречать прибывших. Из машины вышла разношерстная компания. Старик стоял рядом с мужчиной. Девушка с широко раскрытыми от усталости глазами держала за мальчика, не старше десяти лет.

Но внимание Мануила привлекла появившаяся последней фигура. Человек, закутанный в темный плащ. Его лицо мешала разглядеть кожаная одежда с высоким воротником. У него не было никакого оружия. Его движения были быстрыми и бесшумными, а присутствие тревожащей загадкой.

Старик: Приветствую вас, сударь. Мы ищем укрытие.

Мануил: Сударь? Воистину, мы все в средневековье катимся. Не за что, нас и так немного, а драконы здесь вездесущи.

Старик: Мы знаем, чем рискуем. Мои компаньоны: Леонид, Алиса и малыш Дима. Мы прошли долгий и опасный путь, чтобы добраться до этого места. Но благо нам товарищ указывал.

Старик указал на человека в кожанке.

Леонид, шагнул вперед, оглядывая пустынный пейзаж. 

Леонид: Этот замок… Это... Настоящая крепость.

Алиса: Вы сказали… Драконы тут часто появляются?

Мануил: Это их владения. Как и весь мир, полагаю. Потому, да. Они часто сюда наведываются, но мы научились выживать.

Молчаливый человек в темном плаще оставался окутанным ореолом таинственности. Его присутствие казалось призрачной тенью во дворе. Он двигался с почти сверхъестественной грацией. Каждый шаг был обдуманным, взгляд устремлен к горизонту. Остальные выживальщики, инстинктивно избегали его взгляда. В воздухе повисло ощутимое напряжение.

Мануил, не сводивший глаз с молчаливого человека, не мог не почувствовать прилив беспокойства. Он излучал ауру силы, опасное спокойствие, которое нервировало.

Тишина затягивалась, отягощенная невысказанными словами, пока оглушительный рев не расколол воздух, заставив народ закричать и броситься врассыпную в поисках укрытия. Чудовищная тень упала на двор, когда дракон спустился с неба. Его огненное дыхание опалило землю.

Началась паника. Выжившие бросились в поисках укрытия, их лица исказились от ужаса. Даже Мануил, чье сердце бешено колотилось в груди, почувствовал прилив отчаяния. Это был хищник. Левиафан. Неудержимая сила разрушения. Но среди этого хаоса человек в темном плаще стоял неподвижно, не сводя глаз с кружащего дракона.

Он вытащил из плаща кинжал, лезвие которого блеснуло в темноте. Быстрым и почти небрежным движением метнул его.

Кинжал прочертил в воздухе дугу. Черная полоса на огненном фоне. Металл вонзился дракону в глаз. Зверь взревел от боли. Его огненное дыхание сбилось, когда он взмыл в небо, бешено размахивая крыльями. Дракон рухнул на землю. Чешуйчатое тело содрогнулось от силы удара.

Во дворе воцарилась ошеломленная тишина. Дети перестали плакать, их глаза расширились от изумления. Обитатели крепости вышли из своих укрытий. На их лицах красовалась смесь удивления и благоговения.

Человек в темном плаще направился к поверженному дракону, двигаясь с почти сверхъестественной грацией. Он добрался до зверя. Воздух был насыщен сернистым запахом горелой плоти. Ловким движением мужчина вытащил кинжал, лезвие которого было обагрено кровью дракона. Быстро вытерев оружие, он спрятал его в плаще. Затем повернулся. Лицо все еще фиг разглядишь из-за плаща. Убийца дракона направился к выходу из крепости.

Тишина была оглушительной, нарушаемой только потрескиванием огня. Впервые Мануил увидел, как в глазах его людей вспыхнула надежда. Они стали свидетелями чего-то невероятного, чего-то, что, казалось, противоречило самим законам природы.

Мануил: Герой! Мужик, ты герой!

Он шагнул к человеку в темном плаще, протягивая руку. 

Мануил: Я никогда, нахрен, в жизни такого не видел! Как ты это сделал?! Зафигеть можно! Заешь что?! Мы предлагаем тебе убежище, место для отдыха, дом. Тут ты будешь, как в шоколаде! Лучшие условия! Увеличенный паек! Нам нужен такой истребитель драконов!

Алиса подбежала к человеку в плаще.

Алиса: Он с нами! И если честно, не особо разговорчив. Мы подозреваем, что он немой. В общем от его лица я могу вести переговоры.

Мануил: Я не против, если это его желание.

Мужчина уставился на этих двоих алыми непроницаемыми глазами. Он прошел мимо Мануила и Алисы, двигаясь быстро и бесшумно. Он направился к воротам. Шаги мужчины эхом отдавались во дворе.

Мануил заколебался, в его глазах читался вопрос о намерениях мужчины. Девушка немедленно побежала за мужчиной.

Алиса: Почему? Куда ты собрался? Почему ты уходишь? Условия не устраивают?

Мануил: Если нужно лидерство в замке отдать, я уступлю! Мужик, просто оставайся! Благодаря тебе народ хоть жить нормально начнет!

Мужчина остановился, развернувшись к ним, и впервые заговорил. Его голос был глубоким и хрипловатым.

Человек в темном плаще: Моя цель в другом.