Последний из Курляндских

Сегодня речь пойдет не столько о монете (сама по себе она не слишком примечательна), сколько об изображенном на ней человеке. Монета - талер герцогства Курляндского 1780 года (фото из интернета):

"Кто, по-вашему, этот мощный старик?" (С)

Это никто иной, как Петр Бирон, последний герцог Курляндский (1724 - 1800). Сын и приемник того самого Эрнста Иоганна Бирона, выходца из среды мелкопоместного остзейского дворянства, фаворита императрицы Анны Иоанновны.

Эрнст Иоганн Бирон

Петр Бирон

В возрасте восьми лет Петр был пожалован сразу в ротмистры Минихова кирасирского полка. С 1737 года стал наследным принцем Курляндии. В 1739 года отец сватал его за принцессу Анну Леопольдовну, но неудачно. 14 февраля 1740 года Петр получил алмазные знаки Андреевского ордена. В самый день смерти Анны Иоанновны был назначен подполковником конной гвардии.

В апреле 1841 года в результате дворцового переворота его отец - герцог Эрнст Бирон - был приговорен к четвертованию, но правительница - та самая Анна Леопольдовна - заменила приговор ссылкой в Пелым (Сибирь) с лишением герцога и двух его сыновей Петра и Карла чинов, орденов и имущества. В 1742 году по Высочайшему распоряжению Государыни Елизаветы Петровны герцогская семья переведена была в Ярославль, где наследный принц Петр, его державный брат и Августейший отец пробыли почти 20 лет.

В 1762 году Петр  III вернул семью Биронов из ссылки, при этом Пётр Бирон был возведён сразу в чин генерал-майора кавалерии, с возвращением в кавалеры ордена св. Александра Невского. Титул герцога Курляндского отцу, а наследного принца — его старшему сыну, вернула уже Екатерина II.

В 1769 году Пётр наследовал управление герцогством, сменив своего одряхлевшего отца, и некоторое время значился «владеющим принцем». В 1772 году, после смерти Эрнста Бирона, унаследовал и его титул.

Время его правления было весьма бурным. В последние 10 лет его власти ожесточённые споры с местным дворянством привели к продолжительным и тяжёлым судебным процессам в Варшаве (несмотря на фактическую зависимость от России, в феодальной иерархии Курляндия подчинялась Польше). При этом герцог сумел накопить значительные богатства. В 1786 году Петр смог позволить себе купить княжество Саганское, а в 1792 году владение Наход.

28 марта 1795 года, призванный в Петербург с отчетом о своих сношениях с Пруссией, Петр подписал отречение от герцогства, за что ему была назначена ежегодная пенсия в 100 тысяч талеров (50 тысяч червонцев). Кроме того, за его поместья в Курляндии императрица заплатила 500 000 червонцев.

В том же году в связи с очередным разделом Речи Посполитой Курляндия была присоединена к Российской Империи в статусе губернии.

Петр же 22 июня 1795 года уехал из Санкт-Петербурга и жил с тех пор частью в Берлине, частью в поместьях. Умер он в поместье Гелленау в Силезии 13 января 1800 года.