Субботний отрывок - конец и начало

В рамках субботнего отрывка - конец одной истории, переходящий в начало другой... 

Продолжить разговор им помешал взрыв, громыхнувший по правую руку.

   - Демоны! - рыкнул юноша, бросая Жабку на крыло. Ещё пара разрывов полыхнула там, где только что была драконица.

   - Что это?!

   - Бьют с земли! Наша же артиллерия...

   Среди звёзд мелькнула быстрая тень, за ней ещё одна. Роза указала на них пальцем:

   - Смотрите!

   - Драконы Огюста, - стиснув зубы, Марий заставил крылатую питомицу двигаться рывками, постоянно меняя курс. Бомбы теперь рвались над всем лагерем повстанцев, а меж гроздьев пороховых облаков метались силуэты королевских драконов. На глазах у девушки три из них нырнули вниз, сквозь густой заградительный огонь картечниц. Они приземлились где-то в центре лагеря сепаратистов. Ещё несколько снизились над восточным его краем. Там творилось нечто невообразимое - пылали шатры, метались искорки факелов и ламп. С грохотом что-то взорвалось на одной из пушечных батарей, разметав во все стороны горящие ошмётки. Сверкали магические щиты, молнии и струи пламени. А через броды Шаанты тёмной массой, без огней, двигались колонны войск. По ним беспорядочно стреляли три или четыре пушки с передовых укреплений.

   - Возвращаемся, - решил рыцарь. Жабка описала полукруг и помчалась назад. Как только она коснулась земли, дон Марий соскользнул вниз, бегом ринулся в ставку. Роза присоединилась к нему на полминуты позже. Запыхавшийся юноша уже докладывал маршалу:

   - ...как-то подвели войска с востока и ударили по наёмникам де Велонда. Полный разгром, не видел очагов сопротивления. Несколько драконов прорвались к ставке сепаратистов. Основные силы Огюста движутся через реку, не встречая противодействия. Наших позиций достигнут за три четверти часа или меньше.

   - Если мы сейчас же двинемся к реке, то сможем остановить Огюста на берегу, - задумчиво протянул де Котоци, подкручивая ус. - Несколько рот отправить к главным силам де Велонда, чтобы навести порядок и повернуть их на восток и север. Тогда, возможно...

   - Возможно, нас разобьют не за час, а уже после рассвета, - закончила вместо него донна Виттория. - Наше сотрудничество с сепаратистами подошло к концу, милорд. Они принесли столько пользы, сколько могли. Дальше нам придётся действовать одним.

   - Бросить союзников? - на щеках полководца заиграли желваки.

   - Ох, оставьте, - легонько скривила губы некромант. - Де Велонда никогда не были нам союзниками. Временными партнёрами. Признай Огюст независимость герцогства - и они отдали бы ему наши черепа в тот же день. Но их солдаты... да, солдаты не должны погибать так глупо.

   Рыжая донна протянула свои бумаги командующему:

   - Отправьте гонцов в главный лагерь де Велонда. Пускай от имени генерала Монванта велят офицерам в ротах и батальонах, ещё не вступивших в бой, бросать всё и отходить на запад, вместе с Чёрной гвардией. Сомневающимся покажут эти приказы.

   - Они же поддельные? - нахмурился маршал, тасуя листы, как карты. Насколько могла судить Роза, текст на всех был одинаков.

   - Конечно, - с усмешкой кивнула Виттория. - Печать и гербовую бумагу генерала я раздобыла уже давно, а подделать почерк и подпись не так сложно, если ты годами работаешь в королевском суде. Рука набивается. К тому же едва ли кто-то станет приглядываться, учитывая обстоятельства.

   - Хорошо, и куда мы отступаем? - Де Котоци передал бумаги одному из адъютантов.

   - К горам на западе. - Рыжая донна эффектно взмахнула рукой. Линзы её очков блеснули красным, отразив свет пожаров. - Там мы сможем укрепиться, там у нас будет поддержка... настоящих союзников. Мой план запущен, милорд. Осталось разжечь пламя как следует, а на то требуется время.

   - Демоны бы вас сожрали с вашими планами, миледи. - Маршал, кажется, едва не сплюнул себе под ноги. Но сдержался, и начал отдавать распоряжения адъютантам. Виттория же подошла к Розе.

   - Мы правда их бросим? - спросила девушка, глядя в глаза наставнице.

   - А тебе жаль генерала Монванта, наследника де Велонда и прочих людей, которых ты не знаешь? - приподняла брови некромант. - Они - жертвы собственных амбиций. А о простых солдатах я только что позаботилась. Мы уведём с собой сколько сможем. Солдаты нам нужны, их командиры - нет. Пора всерьёз браться за дело, моя дорогая. Подготовительный этап завершён. Тебе нужна лошадь, или ты поедешь на Жабке?

   - На Жабке, - без колебаний ответила девушка.

   - Хорошо. - Некромант поправила очки. - Держись ближе к нашему госпиталю. Пусть люди чаще видят тебя рядом с ранеными. Их повезут в центре колонны, с беженцами.

   Она ушла, больше ничего не добавив. Юная волшебница оглянулась на Жанну. Та лишь пожала плечами:

   - Вы ждали от донны иного? Думайте лучше, как затащить сундуки на дракона.

   Жабка с тремя всадниками на спине не сразу заняла своё место в строю - она пропускала роту за ротой, пока не показался арьергард. С высоты седла Роза видела, как из мрака выкатилась волна всадников в кирасах, ворвалась в пустой уже лагерь, сминая оставленные палатки, опрокидывая жаровни. Тыловой заслон развернулся в линию, наставил копья - и промчавшиеся сквозь бивак кирасиры врезались в густой лес стальных наконечников. Конское ржание смешалось с треском ломающихся пик и воплями раненых. Лишившись дюжины бойцов, конники отхлынули назад, снова растаяли в темноте. Прошла минута, другая - но повторной атаки не случилось. Возможно, кавалеристы Огюста нашли себе более лёгкую добычу или занялись грабежом. Пехотинцы арьергарда поравнялись с драконицей, и лишь тогда Жабка двинулась вперёд, стараясь не обгонять их.

   Чёрная гвардия уходила без рёва труб и грома барабанов, свернув знамёна, потушив огни и спрятав магические лампы. Позади пылал лагерь сепаратистов. Южный горизонт продолжал тлеть. Король Огюст Сильный этой ночью праздновал победу, но гражданская война в Дерте только начиналась...

  

   "Когда человек, на которого ты готов равняться, совершает у тебя на глазах сомнительный поступок, самой большой ошибкой станет выдумывать ему оправдание. Куда разумнее будет принять его как есть и осознать, что ты никогда не станешь чьей-то копией".

   Королева-Чародейка, "Воспоминания", том второй.