Рыцарь шахматной доски

Я влезла в очередные писательские движухи. По двум из них завтра дедлайн, так что пришлось активизироваться. Зато полсказки написала за сегодня х)

Давно хотела сделать что-то с упором на мистику Москвы. Получилось то, что ниже. Пока что я довольна, потому что дописаль, и это первая история на 15к знаков за три года (обычно все меньше)

Аннотация к рассказу

Сколько тайн может уместиться на одной шахматной клетке и сколько загадок скрывают старые московские улицы? Прошлое переплетется с настоящим. Мистика туманом заволокнет реальность. А призрачный поезд обязательно остановится на несуществующей станции.

***

Апрельский Проспект сегодня был тише обычного. Редкие машины нарушали спокойствие, витавшее меж каменных домов. Самокаты спали на лежбище. Лениво от одной остановки к другой плелись электробусы.

Яшка пнул носом кроссовка камень, попав точно в центр большой, раскинувшейся на дороге лужи. В ней плыли кудрявые облака.

«Эта похожа на шахматного коня», — подумал Яшка и погладил корешок выглядывающей из подмышки еще не вскрытой шахматной книги.

Когда он был здесь один в первый раз, за каждым поворотом ему мерещились странные силуэты, двери в вестибюль метро казались ужасно тяжелыми, а от сурового взгляда охранников хотелось как можно быстрее проскочить через турникеты. Сейчас Яшка уже не чувствовал того благоговейного трепета перед атмосферой старой станции. Слегка наклонив голову к плечу, он разглядывал людей, проезжавших мимо на эскалаторе. Одни клевали носом, придерживаясь за поручень. Другие таращились в телефон. Третьи болтали о чем-то друг с другом.

«Никогда, слышишь, Яшь? Никогда не разговаривай с незнакомцами», — вспомнил мальчишка мамино наставление.

Перепрыгнув через последние две ступени, он выбежал на станцию. От старых люстр плясали на бронзе барьелефов яркие блики. От прикосновения к холодному мрамору по коже пробежали мурашки.

Под сводами пронесся протяжный гул и из тоннеля подземным чудовищем выполз старый поезд, сверкая горящими глазами-фарами.

«Парад ретро-поездов?» — Яшка удивленно взглянул на песочный бок чудовища. И, помедлив, заскочил в закрывающиеся двери. Теплый свет от круглых плафонов мягко освещал салон. В сиденьях можно было запросто утонуть — настолько они отличались от своих жестких собратьев в современных поездах. Яшка бросил взгляд на пассажиров. От выглаженных рубашек и начищенных до блеска ботинок ему стало стыдно за испачканные кроссовки.

«Какие-то они несовременные», — подумал про себя Яшка, разглядывая попутчиков, напоминавших ему героев советских фильмов, и огляделся, ища, нет ли камер или фотоаппаратов.

Рядом раздался негромкий стук: книжка выскользнула из подмышки и ударилась о сиденье.

— Простите! — Яшка повернулся к соседу, потревоженному книгой.

Незнакомец провел рукой по обложке, к которой была приклеена записка «С днем рождения, Яша» и взглянул на мальчишку.

— Это подарок, — буркнул тот, забрал книгу и прижал ее к себе. Он чувствовал, что совершил что-то неправильное. Но вот что?

— Тебе повезло родиться в день всех тайн, — улыбнулся незнакомец.

— В день всех чего? — ошарашенно переспросил Яшка.

— День, когда человеку может открыться любая тайна. Хочешь разгадать одну такую загадку? — завидев сомнение, незнакомец продолжил: — Это особенный день, и после раскрытия тайны ты вернешься в то же самое время, из которого начал путь.

В зеленых глазах незнакомца замерцали огоньки. Сомнение испарилось. Яшка почесал затылок и кивнул:

— Я согласен. А о какой загадке речь?

— О тайне Сухаревой башни. Я помогу тебе найти к ней дорогу.

Под потолком вагона пронесся сиплый голос машиниста:

— Мы прибываем на станцию Суворовская. Стоянка две минуты.

— Нам пора выходить.

Незнакомец приобнял растерянного Яшку за плечи и вывел из поезда. Ветер тут же стегнул холодом по спине и голым щиколоткам и бесцеремонно устроился за воротом. Над запыленным, местами разломанном полом в шахматную клетку покачивался одинокий фонарь. Потрескавшиеся колонны мраморными великанами уходили в темное беззвездное небо.

— Что это за станция? Я не видел ее на картах. И почему тут так темно?

— Это тринадцатая станция Кольцевой, построенная на Временном рубеже. Чтобы раскрыть некоторые тайны, иногда приходится отправляться в прошлое. А ночью проще всего скрыть свое присутствие от ненужных глаз и ушей. Ты должен успеть до рассвета. Задержишься хотя бы на минуту — уже вряд ли вернешься в свою эпоху.

— Вы же говорили…

— Каюсь, умолчал о нюансах, — незнакомец обезоруживающе улыбнулся. — Мне нужно было заручиться твоим согласием. Кое-кто отчаянно нуждается в твоей помощи.

— Почему именно в моей? — Яшка недовольно прищурился.

Незнакомец покачал головой.

— Ну хоть кому нужно помочь?

— Это секрет, — в зеленых глазах вновь заиграли знакомые искорки. — Пора.

Яшка обернулся. Пути опустели — песочный поезд исчез без шума, без стука, словно его и не было. Дом остался за пределами Рубежа. И отчего-то Яшка был абсолютно уверен в том, что выбора у него нет. Пнув булыжник и засунув руки в карманы, он пробурчал:

— Ну и куда нам топать?

Силуэт незнакомца дернулся. Сквозь него завиднелись качающиеся ветви деревьев, выраставших из колонн. Он рассыпался на мелкие кусочки пазла. И вот на его месте, переминаясь с лапы на лапу, стоял огромный черный кот, в пол-Яшкиного роста. Кот дернул ушами и кивнул.

Сообразив, Яшка осторожно уселся у кота на спине. Пальцы зарылись в бархатную шерсть.

Кот перепрыгнул через разрушенный и поросший мхом фуст и выскочил на ночную улицу, оставляя за спиной многоэтажки и магазины, театры и старые дома. Яркие фонари сливались в один. Далеко позади рассыпался тенями шелестящий листвою Екатерининский сквер. Следом исчезло и Садовое кольцо. От мелькающих зданий зарябило в глазах, и Яшка крепче схватился за кошачий загривок.

Кот перепрыгнул через дорогу и резко остановился.

Впереди величественно возвышалась башня из красного кирпича. Яшка слез и остолбенело застыл перед ней.

— Дальше ступай один, — хрипло произнес кот.

Послышался шорох — рассыпавшийся на кусочки пазлов кот испарился посреди улицы.

Холодный ветер грубо толкнул Яшку в спину. Мальчишка оглянулся.

— Ну и куда мне мне теперь?

«Иди вперед… Трижды…» — раздался вкрадчивый шепот прямо над ухом.

— Кто здесь?

«Иди… к нам…»

Ветер схватился за рукава.

Проходя под высокими колоннами, Яшка чувствовал себя очень маленьким. Среди орнаментов он то и дело замечал лица. Но стоило ему отвести от них взгляд, как они тотчас же рассыпались. Яшка обошел башню кругом. Все двери были заперты, сколько он ни стучался металлическими молотками и ни бил по дверям кроссовками. В зарешеченных окнах не мерцало ни одного огонька. Только блики от фонарей танцевали по стеклам.

«Трижды…» — послышался тот же шепот.

Яшка дернул плечами.

— Может и впрямь упустил чего?

Но и второй круг не принес ничего нового. Красный кирпич безмолвствовал. Белый камень издевательски смотрел свысока. А совсем наверху, под тяжелым небом, глазели на Сухареву площадь единственным блеклым глазом старые часы.

«Трижды…»

Ветер болезненно пихнул Яшку под бок, заставив того начать третий круг.

— Чертовщина, — мальчишка процедил сквозь зубы.

Обувь прилипала к камням, отрываясь от булыжников с противным чавкающим хлюпом. В воздухе запахло сыростью и плесенью. Запах ветоши отчаянно лез в нос, отчего в носу начинало свербить. Скрипели старые несмазанные петли, но двери все еще были закрыты. Под крышей хлопнули ставни.

Позади Яшки, упав на площадь, разлетелось на осколки оконное стекло.

«Не оборачивайся…»

Яшка стиснул зубы и сжал кулаки.

Шаг, второй, последний.

Круг замкнулся. На мгновение мальчишку ослепил яркий свет, и спустя мгновение он увидел начинающийся от носков кроссовок белый меловой след, по кольцу уходящий за башню. Тотчас же по другую сторону взметнулись чернильные волны.

От рывка за локоть Яшка упал внутрь кольца по-эту-сторону. Чернильные всадники ломанулись следом, но столкнувшись с невидимой преградой взвыли.

— Наконец-то. Я вас заждался. Прошу меня простить, мюнхерц.

Яшка поднял голову и увидел над собой парящий в воздухе силуэт, облаченный в черную мантию.

— Вы кто?

— Джеймс Дэниел Брюс к вашим услугам. По-вашински, Яков Вилимович, — силуэт размытой рукой приподнял над головой парик и улыбнулся.

— Вы тот самый колдун Сухаревой башни? — Яшка присвистнул. — Я только недавно слышал о вас по телеку.

Яков поморщился и натянул на лицо недовольную гримасу.

— Ja-ja. Видимо, за три сотни лет человек нисколько не изменился. Вы вольны считать меня колдуном, мюнхерц. Однако сам я предпочитаю иное название — ученый.

— Простите, — пробубнил Яшка под нос. — Значит, это я вам понадобился?

— Да. Мне отчаянно нужна ваша помощь. Эти всадники Ордена пришли за знаниями, что прячет башня. И пока всадники существуют, я не могу покинуть эти стены. Знали бы вы, мальчик, как я устал.

Брюс подавил тяжкий вздох. Яшку кольнуло в сердце чужая печаль.

— Но почему именно я?

— Согласно моим расчетам именно ребенок, рожденный в день всех тайн и носящий имя Яков, сможет одолеть орден.

Яшка взлохматил вихры, бросил взгляд на всадников — чернильные кони били копытом по булыжникам, высекая из камней яркие искры.

— И как их победить?

— Вам нужно сыграть с ними в шахматную партию. Если вы одолеете Орден, то он исчезнет с лица земли, и я смогу, наконец, упокоиться с миром. Если же нет, то Орден пройдет сквозь меловой круг, завладеет знаниями и ворвется в реальность. И только одному Богу известно, что они принесут миру.

— А что случится со мной?

— В лучшем исходе при поражении вы станете одним из них…

— Я согласен помочь. Только подержите, пожалуйста, мою книгу.

Яков улыбнулся и кивнул. Перед Яшкой выросла груда ослепительно белых лат.

— Без них вам путь к победе заказан, — помогая мальчишке облачиться в доспехи, пропыхтел Брюс.

— Похоже на пешку, — повертел Яшка в руках шлем.

— Это она и есть. В этой партии вам отведена главная роль, мюнхерц. Вам пора. Ваша армия ждет вас.

Шлем сел как влитой. Вытащив из ножен отданный Брюсом меч, Яшка вгляделся в свое отражение и ободряюще подмигнул самому себе. Брюс перекрестил мальчишку.

Меловой круг искрился. Стоило Яшке подойти к самой границе, как кони успокоились, а всадники опустили мечи. Чернильные волны улеглись. Яшка поправил ножны, перехватил удобнее щит и переступил по-другую-сторону-кольца. Пропали силуэты домов. Он оглянулся, но и башни не было видно — лишь один туман поднимался от краев шахматной доски прямо к небу. Под ногами расстилались гигантские черно-белые клетки. По одну сторону блестела серебром его армия. По другую — стояли словно вымазанные сажей воины в черных доспехах. Столкнувшись взглядом с черным королем, Яшка вздрогнул: чужой взгляд не сулил ничего хорошего.

Над доской пронесся протяжный звук горна.

Перед королем пустовала белая клетка. Не хватало королевской пешки. «Главная роль», — вспомнил Яшка слова Брюса и поспешил на место.

На второй сигнал шахматные фигуры зашевелились. Пешки вытащили из ножен мечи. Конные всадники пришпорили коней. Слоны приготовили копья к атаке.

Третий сигнал начал бой*.

— е2-е4! — крикнул Яшка и перебежал через клетку.

Ему навстречу двинулась черная пешка. Ухмыльнувшись, замахнулась мечом. Черное лезвие разрезало воздух перед шлемом. Пешка замахнулась снова. Яшка отступил и выставил вперед щит. Лязг металла о металл отозвался в ушах.  

— Конь! Конь на f3!

Послышалось конское ржание. За спиной Яшки цокнули копыта. Черная пешка встала как вкопанная. «Значит, фигуры двигаются только до тех пор, пока не походит следующая?»

Как подтверждение, выдвинувшаяся следом пешка Ордена положила черной королевской руку на плечо.

Пешки чеканили шаг. Слоны пытались проткнуть врага копьями. Падали на доску фигуры, пронзенные мечами. Слева от Яшки захрипел конь и повалился на бездыханную черную фигуру.

— Прости… — произнес Яшка, оторвав взгляд от коня. Черный король улыбался, скрестив на груди руки.

— Слон на b5! — скомандовал Яшка. — Вам шах!

Улыбка спала. Король нахмурился. Копье слона воткнулось в доску прямо у королевской ноги.

— Ты пожалеешь, ребенок, — процедил король сквозь зубы, спрятавшись за спиной у конного всадника.

Яшка покачал головой. Теперь он мог предугадать каждый ход своего противника.

— Ваше величество! — мальчишка повернулся к своему королю. — Рокируйтесь.

Белый король приподнял край плаща и подозвал ладью. Та помогла ему переступить на новую клетку и встала по правую сторону. Подбросив над ладонью ядро, ладья швырнула его в сторону чернильного коня. Ядро ударилось у самых копыт. Конь встал на дыбы. Ядро от черной ладьи в ответ улетело за край доски, на мгновение развеяв туман.

Упал черный конь. Пали обе ладьи. Белый ферзь лег под ноги всадника.

— И что теперь, мальчишка? — захохотал черный король. — Все еще думаешь, что сможешь одолеть нас? Сдавайся, и я, так и быть, тебе пощажу.

Яшка окинул взглядом доску, испещренную рытвинами и трещинами. С павших воинов спали шлемы. Поломанное оружие валялось рядом с телами. Все также стояли пешки, не сдвинувшись с места. Ждали команды последние белые слон и ладья.

Черный король продолжал веселиться, действуя Яшке на нервы.

— Ладья на d8, — тихо, но жестко произнес мальчишка. Скрип ладьи по доске оборвал смех противника. — Вам мат.

— Как? — прошептал король, упав на колени.

— Не стоит недооценивать врагов.

Яшка подошел к королю и посмотрел тому в глаза. Глава чернильного Ордена съежился и заломил руки.

— Вы признаете свое поражение?

Король захрипел и выдавил из себя:

— П-п-признаю.

Над доской вновь разнесся удар гонга.

Белые фигуры ожили. Стряхнули с себя грязь и пыль. Встали на свои клетки. Черные фигуры расплылись кляксами и испарились в звездном небе. Последним исчез король. Вместе с ним развеялся и туман.

Перед Яшкой снова выросла Сухарева башня. Но вокруг уже не было ни чернильных волн, ни мелового круга. Пропали доспехи и щит. В руке остался только меч, который казался теперь отчаянно тяжелым.

— Вы спасли меня, мюнхерц! — Яшка услышал радостный голос Брюса. — Все-таки, я не ошибся в своих расчетах… и в тебе!

Яков заключил Яшку в крепкие для призрака объятия.

— Теперь и я должен исполнить свой долг, — важно произнес Брюс.

Он забрал у мальчишки меч и плоской стороной стукнул Яшку по правому плечу.

— Будь храбрым и честным перед врагом. Не испытывай страха перед трудностями. Не говори лжи даже во имя спасения. Защищай слабых и слушай свою совесть.

Брюс перенес меч над Яшкиной головой и положил его на левое плечо.

— Теперь ты — шахматный рыцарь. И прими напоследок еще один мой совет: никогда не разговаривай с незнакомцами.

Яшка удивленно моргнул.

— Так это вы были там, в метро?

Брюс улыбнулся и приложил палец к губам. Над городом забрезжили первые лучи рассвета.

— Твоя книга, — он отдал Яшке шахматный сборник и снова обнял мальчишку. В этот раз объятия были почти что невесомые. — Торопись. Тебя ждет поезд.

Ало-красные кирпичи упали к ногам. Камень за камнем разрушалась старая башня. Яшка со всех ног бросился вверх по улице и, прежде чем повернуть за угол, обернулся. Призрак чернокнижника помахал Яшке рукой и исчез в пыли разрушающихся обломков.

Рассвет поднимался все выше. Розовели дома. Блестели листья в ожидании первых лучей. Перед мальчишкой наконец завиднелись колонны Тринадцатой станции. Спотыкнувшись о камень у лестницы, Яшка кубарем скатился на пол. От ссадины на колене на коже выступили капли крови.

Яшка встал и скривился от боли.

Машинист, выглянув из окна поезда, помахал Яшке рукой.

— Давай быстрее, солнце поднимается!

— Сейчас!

Яшка стиснул зубы и похромал к поезду.

Послышался шум — колонны пошли трещинами. Под ногами ходуном заходил пол станции.

Яшка схватился рукой за поручень и шагнул в поезд. Станция обвалилась, подняв в воздух песок и каменную крошку.

— Прощай, старый город, — пробормотал Яшка, сев у окна. Он провел пальцами по стеклу и прикрыл глаза.

— Следующая станция — «Новослободская», — под потолком прошелестел женский голос.

Вагон качнуло, и Яшка ударился затылком о стенку. Он ошеломленно оглядел поезд — совершенно такой же как те, что изо дня в день торопились по Кольцевой линии.

— А как же ретро? — пробормотал мальчишка.

— Ретро-поезда уже давно здесь не ходят, — ответил старик с соседнего кресла.

Яшка прикусил губу. «Не разговаривай с незнакомцами», — всплыло в памяти.

Колено больше не болело. И кровь исчезла. Остался только свежий шрам, которого с утра еще не было.

Когда поезд остановился, Яшка следом за толпой вышел из вагона, встал на эскалатор, по привычке оглядывая пассажиров. И застыл. Прямо перед ним, сидел на плече у одного из пассажиров большой черный кот. Он беззвучно мяукнул и хитро подмигнул Яшке зеленым кошачьим глазом.

Яшка почувствовал, что что-то оттягивает карман шортов, и вытащил из него белую пешку.

*в рассказе упоминается партия Пола Морфи против двух совещавшихся аристократов: Карла II, герцога Брауншвейгского, и графа Изуара