Субботний отрывок: выпуск 56

Через некоторое время открылся вид на большой пруд с островками и мостами, окружённый крутыми берегами, на одном из которых стоял белокаменный дворец Юньци.

Она перелетела через пруд, в мгновение ока очутившись у входа.

«Познать предел совершённого добра» — гласил девиз, вырезанный на табличке из орехового дерева. Люй Инчжэнь усмехнулась. Бог судьбы был ещё тем шутником! Творящееся под сенью дворца Юньци далеко не всегда относится к категории добра или хотя бы справедливости, ведь судьба по определению слепа. А Цай Чжэань менял судьбы безо всякого снисхождения, как к небожителям, так и к смертным. Она была уверена — врагов дворец Юньци и его хозяин за минувшие тысячелетия нажил достаточно, чтобы оказаться навеки проклятым.

— Что же ты застыла на пороге, цземэй Инчжэнь? Входи! – раздался бодрый голос Цай Чжэаня.

цземэй – сестра; дружеское обращение, без указания разницы в возрасте

Войдя внутрь, она обнаружила хозяина дворца Юньци за сортировкой Книг судеб — свитки разной толщины, помеченные деревянными бирками, занимали шкафы-стеллажи вдоль трёх стен центрального зала, делая его больше похожим на жилище учёного, чем небожителя.

— Опять кого-то отправил на перерождение, сюнди Цай?

сюнди – брат; дружеское обращение

— Ты точно моя цземэй или змея из Пустынного края? — Цай Чжэань с улыбкой оторвался от работы и направился к столу. — Садись!

Люй Инчжэнь с готовностью опустилась на стул возле хозяина дворца. Расправив рукава мантии, она невинно взглянула на Бога судьбы. Его улыбка стала шире.

— Ну, говори уже, цземэй, зачем тебе понадобился этот ворчливый старик?

С жалобами на старость Цай Чжэань, конечно, перестарался. Лицом он походил на прекрасного юношу и только глаза выдавали истинный возраст. Не своим видом, а льющейся изнутри мудростью, разбавленной лёгкой грустью. Этот небожитель повидал больше остальных, пройдя всю Войну хаоса. Люй Инчжэнь стала его другом гораздо позже и всегда удивлялась той мягкой опеке, которой Цай Чжэань окружал её каждый раз, стоило переступить порог дворца Юньци. Опеке без намёка на превосходство.

— Я за эликсиром сокрытия, сюнди. Дай его мне.

Взгляд Цай Чжэаня вмиг стал острым, как отточенная кромка меча. Он недовольно вздохнул, не спеша выполнять просьбу.

— Ты давно в зеркало смотрелась, цземэй? Выглядишь так, словно из тебя всю жизненную силу высосали. Каждый раз ты приходишь такой с парной медитации. Ты не думала передать заботу о его величестве кому-то другому?

— Уже нечего передавать, сюнди… — Люй Инчжэнь нахмурилась. — Мой брат лежит в своём дворце, напоминая мертвеца. Но я добьюсь для него справедливости!

— Или рассеешь собственный дух где-нибудь в Пустынном крае… — проворчал Цай Чжэань, извлекая из рукава яшмовый флакон. — Но если ты настаиваешь – держи.

Он протянул ей эликсир, продолжая сверлить взглядом.

— Ты же Бог судьбы! Почему такой мрачный? — упрекнула его Люй Инчжэнь, пряча флакон за широкий пояс. — Конец это лишь начало нового.

— Именно поэтому, — в тон ей ответил Цай Чжэань. — Даже у высшего небожителя есть предел, цземэй. Ты совершенно не щадишь себя. И мне за тебя страшно! Едва вышла из парной медитации, как бросилась восстанавливать Великий барьер. А теперь собралась в Пустынный край. Ты успела очистить ци?

— Сюнди…

— Нет, ответь. Сколько времени ты провела за восстановлением собственных сил?

— Достаточно.

— Лгунья… Моя цземэй маленькая лгунья! И твою ложь выдаёт весь твой вид, — Цай Чжэань покачал головой и опять вздохнул.

Люй Инчжэнь отвела взгляд и вымученно улыбнулась. Цай Чжэань прав — она на пределе. Но кто сказал, что Владыка-страж не справится с таким пустяком, как поиск злого демона, покусившегося на жизнь императора? Разве это не её обязанность, беречь Три мира?

— Давай лучше выпьем, сюнди.

Цай Чжэань потёр гладко выбритый подбородок и хитро прищурился.

— Цземэй, а почему это выглядит так…

— Потому что я прошу именно Хай Шуй, сюнди. Не будь таким жадным!

— Цземэй, ты ведь не забыла, да? Вино с животворящим названием не приносит счастья его пьющим.

— Ай-я! — Люй Инчжэнь недовольно хлопнула ладонью по столешнице. — Неси уже! Твоя цземэй на некоторое время покидает Девять Сфер. Это нужно отпраздновать, не так ли?

Цай Чжэань с недовольным лицом прошёл в дальний угол центрального зала и, повозившись с изящной резьбой на полке, открыл потайную дверцу, чтобы извлечь оттуда небольшой кувшин. Распечатав его, он разлил вино по чашам.

— С тобой я всегда готов выпить, цземэй, но только не за перерождение твоей души, — мрачно произнес Бог судьбы, одним махом осушая свою чашу.

— Кхе, кхе… — Люй Инчжэнь закашлялась от неожиданности, едва не поперхнувшись вином. — Ты меня сейчас проклял, сюнди? Или… — она прильнула к столу, вглядываясь в помрачневшее лицо Цай Чжэаня, — что-то видел в Книге моей судьбы?

— Даже, если видел, то не сказал бы! — отрезал тот, мрачнея ещё больше.