Кое-что о монстрах

Набрела на интересный флэшмоб.

Ну, монстров у меня немало. Например, в "Рельсах"... Вот их целая куча:

Шарик в кулаке шевельнулся. Я невольно дернулась и быстро осмотрелась. Река была в порядке, а вот на левом берегу что-то двигалось. По верху обрыва... там, у самого забора, была узенькая тропинка. И по ней ползло нечто, похожее на крупного бесхвостого бобра или дикобраза. Только грязная иглоподобная шерсть была совершенно неестественного цвета – ядовито-голубого. 

Я подбросила на ладони шарик, он взлетел совсем невысоко и тут же упал, больно ударив по оставленной им же отметине. Разумеется, я не собиралась им бросаться. Эта тварь для нас безопасна... пока мы в воде. Да и шарик, определенно предупредивший меня о ней, не заслуживал столь примитивного использования. Я просто хотела понять, как он работает. Его, разумеется, сделал какой-то измененный, из того, что попалось под руку... значит, измененным требовались такие детекторы.

Тварь посмотрела на нас, но я помнила, что у этих существ за рожи. Примерно как у фарфоровых кукол из серии ужастиков, только увеличенные до размера голыша совкового. И не искусственные, а вполне себе живые, с бородавками и прочими прелестями, от которых любой ответственный за спецэффекты пойдет покурить. А вот Лекс, похоже, действительно их ни разу не видел. Интересно, как бы он выдержал в толпе таких... я вот на первых порах, увидев их, старалась зайти в ближайший пустующий дом и спрятаться, хотя и носила амулет для распознавания, так что эти падлы ничего не могли мне сделать. В теории. На деле этот договор, полагаю, значил не слишком много... что мы и можем видеть на практике.

–Я думала, они все оттуда вернулись, – кошмар продолжал на нас пялиться с полминуты, потом очень быстро, цепляясь длинными трехпалыми лапками за неровности, добрался до верха и шмыгнул в заборную дыру. – Или они теперь способны пользоваться мостами, или кто-то тогда остался там...

–Ты вот этого боялась? – поинтересовался Пророк, стараясь казаться спокойным.

–Омерзительная штука, – я посмотрела в сторону дыры, словно ожидая, что оттуда вылезет еще несколько таких уродцев. – Но не самое опасное из того, что здесь можно было встретить... 

Я замолчала. Меня тянуло рассказать о том, что у этих тварей лапки такие цепкие за счет торчащих во все стороны чешуек, и что каждой из этих чешуек кошмар способен управлять очень тонко... и применять их можно не только для лазания. Только вот нас действительно могли встретить существа поопаснее... И единственным козырем была дорога. Пришедшие извне ее не видели, не могли на нее попасть... осталось только дойти до нее. Не так уж и сложно...

Лекс наклонился и подвернул намокшие штанины. Похоже, они мешали ему идти. Мне показалось, что Пророк в чем-то меня дурит. Он не такой идиот, чтобы совсем не бояться, и не такой хороший актер, чтобы полностью скрыть страх. Но вел он себя так, словно мои страхи были по меньшей мере беспочвенными. Словно это мерзкое создание нам просто показали в фильме. И, как только эффект неожиданности прошел, страх исчез.

Несколько минут мы прошли в молчании. Мост, казалось, совсем не приблизился. Зато вода поднялась выше... и стала холоднее. Что бы ни отозвалось на мои мысли, оно ушло. Ну и правильно. Я не оправдала надежд. Странно, всегда презирала героинь детских мультиков, которые мечтали о возвращении домой из разных чудесных мест... Но мой дом – дорога. А в разных волшебных местах даже в сказках нужно сражаться за право наслаждаться местными чудесами. Может быть, если бы у меня был выбор между моим прошлым и другим местом, я сделала бы все, лишь бы не возвращаться. Но я принадлежу дороге. Любая остановка на пути – это ненадолго. Долгая остановка – просто ошибка...

–Они все материальны? – неожиданный вопрос заставил меня отвлечься от мыслей. Шарик ни о чем не предупреждал... значит, Лекс просто решил задать вопрос по теории. Он думает, что мы сможем отмахаться? Чем, интересно? Я и так уже задумалась о том, что можно пройти по воде под мостом... а там уже парк. Это может быть менее рискованно, чем просто перелететь через перила. Мост, возможно, не весь принадлежит дороге... и что, если на него влезет что-нибудь вроде псевдо-дерева? Мы давно не летали, можем просто не рассчитать высоту. 

–Да, – все же утвердительно ответила я. – Теперь наверняка да. Ровно настолько, чтобы медленно разорвать тебя на кусочки, – все-таки я не удержалась. Но Зинкарев неожиданно усмехнулся, словно я сообщила ему нечто, способное изменить ситуацию к лучшему.

–Значит, на кусочки, – загадочно произнес он. 

–Лекс? – я дернула его за майку. – Ты что задумал?

–Небольшое восстановление статуса кво, – он внимательно посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся – почти как Кейас. – Но это сюрприз. 

–Да хоть секрет, лишь бы сработало, – я подумала, что Пророк таки сошел с ума. Но... вдруг нет? Тут голову можно сломать, пытаясь понять, что он имеет в виду. Может, он точно знает все извивы границы, и собирается воспользоваться нашим преимуществом, пройдя в парк. Наши мысли вполне могли совпасть. В парке нам откроется уже новая особенность... проблема в том, что там накладываются несколько отражений. И я, например, не знаю, которое задействуется, если попасть туда по реке. К тому же, под мостом может быть глубоко, придется плыть, потому что точно под дорогой откажут все умения. Плаваю я очень плохо. Ну, вот сейчас еще могу рискнуть, потому что получится сжульничать и стать легче. Поэтому не слишком боюсь, если придется зайти на середину...

Так вот, в парке мы теоретически можем получить довольно редкую способность. Превращение в другую форму... собственно, мы это вместе выяснили. И вместе же узнали, что после смены отражения эта способность тоже сильно меняется. Конечно, если мы покажемся этим тварям в облике гигантских хищников, покрытых металлической броней, даже при численном перевесе связываться они не рискнут. В конце концов, кошмары довольно трусливы. Предпочитают нападать со спины и скопом, причем выбирают заведомо слабейших жертв. 

Но, если будет активно другое отражение, так радикально изменить облик мы не сможем. С другой стороны... мы окажемся на парковой территории. Туда кошмары допуска не имеют. 

Мои размышления, как оказалось, не имели ничего общего с реальностью. Стоило нам дойти до того места, где в реку впадал небольшой, все еще грязноватый отводной канал, как мост перестали закрывать вездесущие ивы, и мы с Лексом увидели, как к нему подтягиваются силы. От кислотных шкурок мелких кошмаров зарябило в глазах. Псевдо-деревья выстроились вдоль лестницы, но одно, как я и думала, устроилось на мосту... свесив часть веток вниз. На них покачивались, уцепившись клешнями, твари наподобие скорпионов, только многохвостые и покрытые коротким серым мехом. Еще несколько разновидностей дневных кошмаров расположилось на берегу, шевеля иглами, щупальцами и другими конечностями. 

Мои отмерзшие ноги подкосились. А может, просто одна нога подвернулась из-за того, что намокшие шлепанцы таки были скользкими... в общем, Пророк меня поймал, и я невольно заглянула ему в глаза. Страха в них не было. Скорее, предвкушение чего-то. 

–Теперь под мост разве что ползком по дну, – я стиснула в кулаке шарик. Он то ли был одноразовым, то ли просто не считал нужным предупреждать о том, что я видела и так. – Может, лучше повернуть?

–Не надо, – Пророк снова потеребил рукав майки. Укусил его кто-то, что ли? – У меня все получится...

–Как знаешь, – я почти не надеялась, что у меня получится разбудить реку... но, если мой старый знакомый намерен умереть героем, я за ним не последую. Я просто останусь в воде... и, если его «сюрприз» не сработает, вернусь назад. Нет в этом ничего такого... в конце концов, это не так глупо, как пробовать, к примеру, напомнить этим кошмарам о том, что они обещали... и забыли, когда подписавшие соглашение выросли. 

И если мне помогут, за помощь придется заплатить. В двойном размере. Я ведь за прошлый раз не расплатилась... точнее, тогда мне помогли за так. Просто как страннице.

На мою ногу плеснуло водой, край короткого платья немного подмок. Да... нашла дорога во что меня обрядить. А все потому, что последние годы я без особого напряга носила юбки. Наверное. 

О том, чтобы прямо сейчас, пока мы еще не подошли слишком близко к этой живой куче, сейчас перешептывающейся и переглядывающейся, хватать Зинкарева за шиворот и тащить за собой, я не думала. Почему это я должна его спасать? Может, у него проснулось горячее желание покончить с собой, вот и весь сюрприз...

Потенциальный самоубийца шел так спокойно, словно просто намеревался выйти на сцену и исполнить хорошо известную роль. И шарик в моей руке оставался совершенно спокойным. Наверное, и впрямь одноразовый...

А потом Лекс взлетел. По толпе уродцев пролетел почти радостный стон – не прикасаясь к воде, он становился уязвимым. Нет, ну точно самоубийца. И опять меня кровью обольют... 

С этой мысли меня сбил звук. Странный, словно кто-то порвал стопку мокрой бумаги. Затем тяжелый стон и одновременно с ним – плюхнулись в воду свисавшие ветви псевдо-дерева. Прикосновение испарило их вместе с пассажирами. Пророк махнул рукой, словно дирижируя, и по нестройной куче противника прошел маленький смерч – ровной линией, не щадя никого. Грязная черная, зеленоватая и желтая кровь брызнула во все стороны. 

Рука Лекса покраснела, будто обгорела на солнце, но он продолжал махать ей, словно стирая с пейзажа разбегающихся визжащих тварей. Мне заложило уши. Конечно, кошмары рассчитывали поесть. А вместо этого получили побоище. Пророк закусил губу, было заметно, что это странное умение дается ему тяжелее, чем он думал. Но глаза Зинкарева победно сияли.

–Пойдем, – с вымученной улыбкой сказал он мне, опуская руку. Лестница и мост были запачканы ошметками монстров, но все живые поспешили унести отсюда лапы со щупальцами. Цветные ручейки стекали в воду, быстро обесцвечиваясь и испаряясь. Я мысленно попросила прощения у реки и поймала менее страшно смотревшуюся ладонь Лекса. Вряд ли бы он позволил мне унести его отсюда, но взлететь с ним я смогу. 

Шлепанцы упали, но я не обратила на это внимания. Я все равно приземлилась только там, где асфальт уступал место металлическим плитам, горячим, особенно после воды, но довольно приятным. Еще несколько шагов... и подняться на маленький бетонный островок. Рельсы молчали, но это, конечно, было временно.

Я опустилась на скамью, кем-то предусмотрительно вытащенную сюда, и Пророк последовал моему примеру. Рука его выглядела... ужасно. Но ожоги на глазах затягивались.

–Что это было? – негромко спросила я.

–Не на одной тебе опыты ставили, – кратко пояснил Лекс. И негромко зашипел. Похоже, ему еще было больно, и он наконец-то это почувствовал.

А вот еще вариант, пострашнее:

По вагону мельтешило нечто странное, отдаленно похожее на человека, только немного не тех пропорций, и облаченное в мантию с капюшоном. Мантия переливалась кислотными тонами, словно была соткана из иглошерсти мелких кошмаров. Голубой, оранжевый, желтый...

Это существо можно было принять за пожелавшего вот так выпендриться странника. Может, он сюда специально наведывается, потому что здесь обладает достаточной силой, чтобы кошмаров стричь. Но мне стало ясно, что не все так просто, как только я поняла, что делает это существо. Оно привязывало к сиденьям появляющиеся на них тени. Когда-то давно я решила, что эти тени принадлежат пассажирам, едущим в неспособном пересекать миры отражении трамвая. В подземке тоже встречались такие тени, только там они были больше похожи на людей. Просто исчезали, стоило упустить их из виду. В трамвае же можно было даже сесть на такую тень, никаких ощущений не возникало. Просто я предпочитала этого не делать.

Здесь большинство сидений было занято тенями, и они были опутаны чем-то вроде тонкой волосяной сетки. Лекс тоже это видел... он положил руку мне на талию, словно пытался удержать меня от посадки. Как будто мне самой хотелось... Капюшон неведомой твари повернулся к нам, и в темной глубине блеснуло восемь светло-желтых огоньков. Я буквально вросла в остановку. Честное слово, последний раз мне было так страшно еще в детстве... и то в кошмарном сне.

Трамвай уже уехал, а я не сразу сообразила скинуть с себя наглую конечность. Но все-таки Пророк опомнился и перестал меня лапать.

–Уже и сюда добрались, – каким-то чужим голосом произнес он. Так... опять он больше меня знает. Действительно, как-то раздражает. Вот рассказывал бы все, не опуская логические связки и существенные точки, тогда бы не так бесило. А то все время стоишь и думаешь, что делать, если все-таки поверишь ему, а он тебя подставит. 

–Ты знаешь, что это? – вопрос был риторическим, но Зинкарев кивнул. 

–Мне за опорой рассказали, что такие твари тоже бывают, – пояснил он. И замолчал... понятное дело, он у нас уставший, но мне как бы тоже требовалась информация...

И тут я вспомнила, что и сама видела нечто подобное раньше. Только оно было облачено не в несуразный цветастый наряд, а в синий балахон, их которого торчала голова наподобие паучьей. Правда, глаза были под цвет наряда и не такие злобные. Скорее усталые. 

Та тварь встретилась мне в подземке, где сидела на переходе, в прозрачной будке из армированного стекла. Но, несмотря на несомненное сродство, подземная разновидность была безопасной и странников не видела в упор. Меня уж точно. 

Может, я неправильно классифицировала тени? И они – просто неразумная дорожная живность, пища для дорожных же хищников? Или... это не совсем обычные хищники.

Черт, надо все-таки наведаться за опору. Вот прямо сейчас. На следующий же сядем... и отправимся. Тем более что становится холодно.

–И что тебе про них рассказывали? – все-таки озвучила я вторую часть вопроса. Лекс, страдальчески вздохнув, снова сел на скамейку и жестом пригласил меня присоединиться. 

–Ничего конкретного, – тихо ответил Пророк. – Просто я расспрашивал народ, хотел узнать побольше о дорогах, и вообще... Мне рассказали, что на дорогах в принципе стоит бояться только двух вещей – сойти с них в неправильном месте и попасть на глаза защитнику порядка. И фото показали. Вот такое гадство по дорогам шастает. А еще... мне сказали, что это – бывшие странники. 

–Решившие защищать порядок на дорогах? – я удивленно заморгала. Прозвучали слова Зинкарева очень даже интересно. – Это что же... раса такая недовымершая? Разумные пауки?

–Нет, они были обычными странниками, – притормозил мой полет мысли Лекс. – Просто... более взрослыми. Их там, за опорой, знали. Они составляли карты маршрутов, пытались найти закономерности в дорогах, многими их находками народ до сих пор пользуется. Потом они решили, что дорогу можно как-то организовать. А раз можно – то это кто-то, скорее всего, уже сделал, и нужно лишь найти этого кого-то... Они так это объяснили, перед тем, как уйти на поиски. 

Пророк говорил нехотя, словно считал, что этот рассказ может меня чем-то расстроить или задеть. Я почти чувствовала это. Но не понимала, что такого обидного в истории, которой явно больше лет, чем мне.

–Никто не знает, что с ними произошло, – продолжил Зинкарев, – но через некоторое время они вернулись... такими. Разговаривать с ними бесполезно. Почти со всеми. Кого-то из сытых получилось разговорить, правда... но удалось выяснить лишь то, что они считают себя по-прежнему людьми, дорога – их дом, и они хранят ее. А за свою работу считают возможным брать плату... пить жизненную силу и красть частицы душ тех, кто пользуется дорогой. Не только странников, но и тех, которые не знает, что случайно попал на пути... им эти твари как раз кажутся людьми, иллюзия такая, чтобы не видели и не чувствовали лишнего. 

–А те, которые живут под землей? – я все же решила прояснить вопрос до конца. Чтобы не чувствовать себя опять дурой. К тому же, нужно было отвлечься от подступающего холода хотя бы разговором. Я встала и начала ходить туда-сюда по остановке, чтобы согреться. Да и думать так было проще. – Они ведь другие...

–Да, другие, – согласился Пророк. – И странников не трогают. Но там призраков полно, зачем связываться с теми, кто может дать отпор? Вот внимания и не обращают. А может, еще помнят, кем были...

–Как думаешь, у дорог действительно есть создатели и повелители? – я остановилась и посмотрела на Лекса. Тот тяжело вздохнул и опустил голову. Я пожала плечами и дотронулась ногой до холодного рельса. Рельс молчал. Нет, насмерть мы тут не замерзнем, конечно. В крайнем случае, можно пойти пешком. Это практически то же самое. Просто хочется посидеть на мягком... да и для прогулки далековато. 

Дорога – и мой дом тоже... этим Пророк не хотел меня задеть? Ну, пока у меня шесть лишних глаз не прорезалось...

–Не думай об этом, – слова Лекса, разумеется, относились к моему вопросу, а не к мыслям. – Они тоже вот... думали. Думали, что дорогу не могли создать злобные существа. Что если ей управляют, то явно такие же, как мы... вот и доискались.

Я не стала язвить на тему того, что передо мной сидит вот тоже один доискавшийся. Но тех, кто пытался найти истину, я хотя бы понимала. А того, кто искал меня, могла только пожалеть. 

–А я не думаю, что создатель может быть благим, – только и парировала я. – Зинкарев, тебя вот верой доставали? Меня ей так достали, что я до сих пор слово «бог» ругательным считаю, и ты об этом знаешь... Так что, я так считаю, они не думали, а верили, и по своей вере получили. Если бы я начала искать создателя дороги, то явно не с целью на него до конца жизни горбатиться... так что, Пророк, не дергайся. Нам с тобой такой прикид носить не грозит.

И вот еще аналогичный монстр:

Что-то яркое мелькнуло на остановке. Я подобралась, надеясь, что вижу просто еще одного странника. Не самое плохое общество...

Я ошиблась. Вылинявший сине-зелено-оранжевый балахон скрывал фигуру уже знакомого мне монстра. Я крикнула, заставив Лекса отвлечься от мыслей, и встала сама, готовая дать отпор чудовищу. Хотя, конечно, надеяться стоило только на руку Пророка... 

Монстр вошел в среднюю дверь так естественно, словно проделывал это постоянно. Когда-то это было человеком... нет, странником. Когда-то это было способно ездить сквозь миры, наслаждаться жизнью и страдать... Сейчас оно служит какой-то силе, которая наверняка его обманула и использует. Сейчас в нем нет ничего живого...

–Пошел вон отсюда! – по крайней мере, оно одно, но кто сказал, что на нас не хватит? Хорошо, что задняя дверь открыта... может, мы с Юи успеем сбежать. Или хотя бы я. В данный момент мне совершенно не хотелось ни умирать, ни делиться своей гипотетически существующей душой с этим монстром, ни становиться его пленницей. У меня же есть цель... что-то, за что стоит сражаться. Что-то, способное придать сил.

Чудовище замерло, немного ошарашенное. Что, котлеты в тарелке заговорили? Сейчас мы тебе еще и морду набьем. На секунду я подумала, что все получится. И даже убегать не придется. 

–Дайва, отойди! – я и не заметила, что перекрыла Лексу линию огня. Пришлось метнуться между сиденьями, невыгодная позиция... Я потратила секунду на то, чтобы влезть на сиденье. Все равно трамвай еще стоит... и пусть стоит, пока мы не вышвырнем отсюда эту тварь, потом это будет сложнее...

Я не заметила, когда Пророк поднял руку – и тут же навстречу ей взметнулось нечто серое. Рука? Лапа? Увеличенная паучья лапа, да... с острым локтем и заканчивающаяся почти человеческой ладонью. Только трехпалой, и в пальцах минимум два лишних сустава. 

Это чем-то напоминало армрестлинг. На лбу Зинкарева заблестели капли пота, и в них отразился свет. Рука горела изнутри... я видела это вблизи. Словно вместо костей кто-то вложил туда их точное подобие из какого-нибудь радия, или урана, или что там еще светится так, что может насквозь просветить кожу и мышцы?

Светящаяся ладонь и трехпалая сухая ручка медленно сближались, словно их тянуло друг к другу на нитке. Я оглянулась, пытаясь увидеть путь к отступлению, но в проходе стояла Юи с этой нелепой книгой, снова разросшейся до размеров альбома... кстати говоря, обложка светилась. Может, отражала тот же пронзительный свет, который шел от руки Лекса. 

«Он пытается оттолкнуть эту тварь. Вытолкнуть ее отсюда. Только бы вагон не тронулся...»

Я вцепилась в поручень, словно так можно было отдать мысленный приказ... а может, и можно было. Я чувствовала, что удивительная машина, созданная для путешествий по иным мирам и плоскостям, повинуется мне. И дверь не закроется... если я только выстою. Не сбегу. 

Светящаяся плоть треснула, словно перекаленная глина. Из трещинки возле запястья побежало что-то черное, похожее на испорченную кровь, но жидкое. Лекс стиснул зубы, я подумала, что ему сейчас очень больно. Из-под черной полоски вниз по руке прошла волна – словно горячий воздух, совсем раскаленный... 

Неужели эта тварь так сильна, что блокирует дар Пророка? Ах, да... его рука – дар дороги, и монстр – часть дороги, слуга тех, кто управляет ей... а может, и создал, кто их знает... 

–Пошел вон! – повторила я, надеясь, что хотя бы собью концентрацию твари. В дороге у меня нет особо полезных способностей, увы... разве что могу управлять самим трамваем, один раз получилось, но вагон не оборудован автоматическими выбрасывателями нежелательных пассажиров. 

Еще одна трещинка... кожа расходится, выпуская белый свет и черную кровь. Неважный из меня талисман, Лекс. Прямо скажу, хреновый. 

Пророк опустил голову, я слышала скрип его сжатых зубов... да, он проиграл, он сейчас свалится... но, как только свет померк, а Лекс упал в проход между сиденьями другого ряда, через его тело перешагнула Юи. И врезала твари по морде своей бесценной книжкой. 

Капюшон слетел, часть гнусных глазок погасла. Монстр издал жалобный вопль и попятился. Это было почти смешно. Если бы поперек прохода не лежал Лекс – голова на сиденье, тело зажато между металлическими стойками. Я почему-то вспомнила, что в ту больницу, откуда мы с Пророком сбежали в самом начале нашей карьеры, он угодил после автокатастрофы. 

–Сказано же – вали, – повторила Юи. Это прозвучало как длинный плевок сквозь зубы. А потом еще один удар. У нас в школе тоже дрались книгами, но у учебников иного предназначения и нет... наверное, так везде. И в какой-то момент люди просто вспоминают старые рефлексы.

Паукообразная тварь зашипела в ответ. Обиженно... словно мы мешали ей делать ее работу. А потом оно пошатнулось и выпало в дверь. Я сжала поручень, подумав, что на нем останутся следы от моих пальцев, и дверь захлопнулась. А потом трамвай двинулся вперед. Из-за короткого ряда деревьев слева выплыла громада вокзала – просто-таки сухопутный «Титаник». Точнее, почти сухопутный... там, где заканчивались рельсы, довольно скоро начиналось море. Не всегда, иногда там был город... но часто. Наверное, здесь все зависело от времени. Сейчас там, за рельсами – дома и деревья, и деревья – выше... но за мостом время свое, и идет в одну сторону. Кажется.