Субботний отрывок

К перманентному флэшмобу от Марики Вайд.

Принесу труд последних нескольких дней.

Все-таки бегать по незнакомой местности – занятие не самое приятное. Особенно – когда под ногами у тебя нет ни дороги, ни даже тропинки, когда в самый неподходящий момент тебе может преградить путь овраг, каменная гряда или колючий куст.

Вот и Здравко на пути встретились кусты – низенькие, стелющиеся по земле, покрытые пушистыми разрезными листочками и мелкими розоватыми плодиками. Прежде он часто видел их заросли в окрестностях Карфагена и Александрии, но на всякий случай обходил стороной.

Как выяснилось, делал он это весьма предусмотрительно. Стоило ему вломиться в кусты – и острые колючки тотчас же пронзили плотную ткань штанов и больно впились в ноги. Пришлось остановиться.

Помянув колючки недобрым словом, Здравко осторожно попятился. Затем сделал пару шагов влево, обходя коварные заросли. И по какому-то наитию осмотрелся по сторонам.

Девушку он узнал сразу – по высокому росту и распущенным черным волосам. То есть черноволосых-то в Африке было полным-полно – но местные жительницы никогда не оставляли волосы открытыми, а прятали их под накидками и капюшонами. Так что девушка несомненно была чужестранкой – скорее всего, одной из его подопечных. А среди них высокой и черноволосой была только одна – надменная красавица по имени Илет.

А вот шедшего рядом с Илет мужчину Здравко явно видел впервые – во всяком случае, это точно был и не доминус Гундульф, и не Олаф. Расстояние до незнакомца было велико, поэтому разглядеть черт его лица Здравко не мог. Однако бронзовый африканский загар и римская туника до колен однозначно выдавали в спутнике Илет местного жителя. Более того, судя по черным волосам и черной короткой бородке, был он, скорее всего, ливийцем – и это обстоятельство Здравко совершенно не радовало. После встречи с «веселыми парнями» местным ливийцам он не доверял напрочь.

Колебался Здравко недолго. Время опередить «веселых ливийцев» у него, хотя и не в избытке, но все-таки имелось. А вот предостеречь Илет – а может быть, и защитить ее от подозрительного спутника – нужно было немедленно! И Здравко, изменив направление, сломя голову бросился этой странной паре наперерез.

 

* * *

 

– Кажется, он направляется к нам, – задумчиво пробормотал ливиец. – Интересно, что бы это означало...

– Вижу, – коротко бросила Илет в ответ и поспешно отвернулась. Не хватало еще, чтобы этот варвар заметил ее испуг!

А Илет сейчас и правда испугалась – пожалуй, не столько за себя, сколько за подруг. И встревожило ее именно появление славянина посреди пустоши. Вот почему он бегает здесь, а не находится в сарае вместе с девушками? Уж не стряслось ли там что-нибудь совсем скверное?

Между тем славянин спускался по пологому склону, быстро приближаясь. Вскоре Илет отчетливо разгядела его лицо – хмурое, сосредоточенное и встревоженное.

Не добежав до Илет шагов трех, славянин резко остановился. Тяжело дыша, он растер ладонью по лбу ярко блестевшие на солнце потеки пота, а затем одним духом вымолвил:

– Не ходи туда, домина Илет!

С этими словами славянин махнул рукой в сторону сарая.

– Но почему?.. – спросила Илет недоуменно.

Вместо ответа славянин повернулся к варвару.

– А ты кто такой? – с неожиданной злостью произнес он. – Что тебе от нее надо?

Варвар вопросительно посмотрел на Илет. Та молча пожала плечами. В ответ варвар вздохнул и развел руками.

– Я служу здесь на станции... – начал было он, но тут же запнулся.

Славянин настороженно посмотрел на него. А затем, к удивлению Илет, деловито спросил:

– Это в башне, что ли?

Варвар сразу приободрился.

– Да, в башне, – кивнул он. – Я инженер-механик, отвечаю там за приводы зеркал... В общем, меня ваша Тайн прислала.

– Этайн, – не выдержав, поправила его Илет.

– Этайн, – послушно повторил варвар. И тут же добавил: – С ней всё в порядке. С ее другом-травником – тоже. А наш Йоси уже оповестил о вас Карфаген.

И тут славянин преобразился. Разом исчезла вся его хмурая настороженность, а юное, покрытое густым загаром лицо расплылось в широкой улыбке.

– Добрая весть! – радостно воскликнул он.

Облегченно перевела дух и Илет. Более того, еще недавно так раздражавший ее варвар-инженер внезапно показался ей невероятно симпатичным.

И только сам этот варвар, только что объявивший столь важную и радостную новость, остался хмур и насуплен. Правда, окрылившаяся Илет даже не сразу обратила на это внимание. А варвар внимательно посмотрел на славянина и вдруг задумчиво произнес:

– Эй, юноша!

Тот недоуменно вскинул глаза.

– А?

– Видел вон их? – Варвар показал на людей в светлой одежде – те по-прежнему шли по дороге в сторону сарая, успев уже изрядно отдалиться.

Славянин сразу же посмурнел.

– Давно уже вижу.

– Мне они не нравятся, – продолжил варвар.

В ответ славянин солидарно кивнул:

– Мне тоже.

И вдруг, ухмыльнувшись, добавил:

– Ну что, может, встретим их?

Славянин и варвар переглянулись. Затем варвар показал рукой на видневшуюся невдалеке зеленую ложбинку.

– Можно срезать через вон тот овраг.

Славянин не задумываясь кивнул.

– А как же я? – растерянно пробормотала Илет.