Ши-чжун (букв. "Пожиратель времени")

В комментариях к рассказу "В тенях между секунд" Жорж Колюмбов хотел подробностей, кто же все-таки таился в украденных промежутках между секундами?

Вот тебе, Жорж, энциклопедическая справка:

Ши-чжун (時終) / Si Chgun (букв. "Пожиратель времени")

Классификация: Высший демон-паразит

Период активности: Сумерки, ночь, предрассветные часы

Среда обитания: Живет в промежутках между моментами времени, в пустотах реальности. Способно проявляться в любых населённых местах, но предпочитает локации с "истончённой тканью реальности": старые здания с богатой историей, места, где произошли события вызвавшие сильные выплески эмоций, участки городской застройки, где новое агрессивно вторгается в старое. Особенно активно в пространствах, где время ощущается субъективно - больничные коридоры, зоны ожидания, пустые офисы после рабочего дня, полутемные лестничные пролёты.

Описание:

Существо, известное среди кельтских поселенцев в Восточной Азии как "Пожиратель времени". Первые упоминания датируются началом XX века, когда урбанизация начала вытеснять традиционных фейри в новые ниши. Считается гибридом кельтского страхоеда (fear-eater) и китайского демона-паука, хотя происхождение остаётся предметом дискуссий.

Внешний вид:

В естественном состоянии представляет собой аморфное существо, сотканное из теней и серебристых нитей. Способно принимать человекоподобную форму, но всегда сохраняет характерные признаки: неестественно тёмные провалы глаз и серебристое свечение вокруг силуэта. В отражающих поверхностях может быть замечено его истинное обличье - паукообразное существо размером с человека.

Способности:

Плетение темпоральной паутины.

Манипуляция субъективным восприятием времени.

Может вытягивать моменты времени из жизни разумных существ, присоединять к своему «телу», «питаться» ими.

Способен перемещаться между моментами времени и различными реальностями.

Частично материализуется при захвате частей его «тела» отражающими поверхностями.

Поведение:

Охотится на людей, находящихся в состоянии сильного стресса или страха. Начинает с малого - похищает незначительные временные промежутки, постепенно увеличивая "порции". Жертва начинает замечать странности с восприятием времени, перестает помнить недавние события, прошедшие без эмоций, как следствие - часто видит запоминающиеся комбинации цифр на часах. По мере усиления связи с жертвой, существо начинает питаться не только временем, но и сопутствующими эмоциями, предпочитая страх и тревогу.

Защита:

Традиционные методы защиты от фейри (железо, соль) малоэффективны. Существо избегает мест с большим скоплением людей и ярким освещением. Единственный документированный способ спасения - своевременное обнаружение темпоральной паутины и разрыв связи с существом до того, как оно полностью поглотит время жертвы.

Исторические записи:

"...после случая в Шанхае в 1923 году, когда целый этаж конторских служащих исчез, оставив после себя только часы, остановившиеся на одном и том же времени..." (из дневника О'Райли, охотника на фейри)

Современные наблюдения:

В конце XX - начале XXI века отмечен резкий рост активности Ши-чжуна, совпадающий с распространением цифровых технологий. Предполагается, что изменение восприятия времени современным человеком (постоянная доступность информации, размытие границ между рабочим и личным временем, жизнь в часовых поясах, отличных от связанных с работой) создало условия благоприятствующие охоте этих существ. Особенно уязвимыми считаются люди, чья жизнь поминутно регламентирована жестким календарем.

Примечание:

Существо крайне опасно. При обнаружении признаков присутствия Ши-чжуна рекомендуется немедленно покинуть место и обратиться к специалистам по темпоральным сущностям.

PS Обращаю внимание, что по согласованию с техподдержкой рассказ переехал из сборника "Туннельный эффект" в отдельное произведение! Сделано это для участия в конкурсе "Коллекция ужасов".