По следу. Отрывок из первой части.

До места добирались традиционно: телепортами. Там же традиционно уже работала группа Питера. Тело прибило к деревянному понтону, который мерно покачивался на серых волнах, над которыми нависло тяжелое грозовое небо, то и дело расчерчиваемое резкими проблесками молний. Ветер поднимался откуда-то с севера, становясь промозглым, хлестким и резким. Ива осмотрелась: справа – порт, над которым высились высокие трубы пароходов, мелкие рыбацкие домики, рынок, от которого круглогодично тянуло запахом рыбы и соли, а слева огромный утес, возвышающийся над песчаным берегом, который еще не успели подготовить к купальному сезону и который, судя по погоде, начаться должен был совсем нескоро. В спину смотрели трехэтажные домики, увитые зеленым плющом, скрытые от любопытных глаз береговыми мраморными укреплениями. Все говорило об одном: это хрупкая, худощавая, похожая на подростка девушка с пепельно-серыми волосами, была убита не здесь.

Мысли ее подтвердил и Питер, который буднично осматривал тело девушки:

- Посмотри, какая красивущая даже после смерти, - невольно отозвался коронер, разглядывая тонкие и красивые черты лица: - Редко, кто после смерти, да еще и суток в воде, может похвастаться красотой. Ну да к делу… В общем, красавица наша, как и предыдущие, была отравлена, прежде чем утоплена: экспресс-тесты показали, что накануне выпила немного алкоголя, вероятнее всего, это какая-то спиртовая настойка для успокоения нервишек что-то на основе банального пустырника, а вот остальное… Тот же набор: сон-трава, полынь, морозник. Связующее можно даже не пробовать искать, как и в прошлые случаи. На теле следов насилия или борьбы – нет. Абсолютно чистая девчушка.

- На вид ей едва восемнадцать дашь, - заметил Эльги, рассматривая лицо девушки: - Ну надо же, даже из бордельных шмоток переодеваться не стала, - он обвел глазами пестрый фиолетовый наряд, усыпанный камнями, которые даже в пасмурную погоду поблескивали.

- Почему? – пространно заметила Элис, сложив руки на груди: - Почему не стала? Порт – это тебе не подиум, тут в таком лучше не щеголять. А чьих будет?

- Ну судя по одежде, - Эльги присел перед телом на корточки, расправив складки задравшегося и облепившего живот девушки платья: - Это, явно, «Белый туман». Вон, видишь на поясе ленточка белая и застежка в виде парусов на чулках… Заведение не такое уж и фешенебельное, как «Золотая Кошка», но стиль у них тоже есть.

- Сюда от «Белого тумана», как минимум, два часа пешком идти, - весомо заметила Элис: - Даже если он убил ее где-то недалеко от работы, то тащить на себе тело через весь город… Не слишком ли много мороки?

- Он ее здесь убил, - подала голос Ива, до этого молчавшая.

Она равнодушно смотрела на серое море, волны которого пенились и поднимались, разбиваясь о берег. На нее обратились одновременно сразу три пары глаз, а Ива как ни в чем ни бывало спокойно продолжила:

- Ну не прям здесь, конечно. Здесь – это в порту. Она сама в порт пришла, никто ее не тащил. Вопрос: зачем? В таком наряде, через весь город слишком заметно. Если она почувствовала слежку, то зачем в порт? Могла бы и в борделе остаться, там всяко безопаснее. Нет, - она качнула головой, - она сама сюда шла, ничего не чувствуя, а он просто шел следом.

Ива с минуту смотрела на девушку, а затем внутри словно бы разжалась пружина и она, повинуясь новому, но нерациональному чувству, присела перед ней и сжав пальцами щеки, приоткрыла рот, засунув во внутрь два пальца и нащупывая комок. За этим изумленно наблюдала, как и ее команда, так и команда Питера, а увидев, как Ива по-хозяйски сует пальцы в рот убитой, Питер машинально хотел было перехватить руки и заставить надеть перчатки, но не успел. Со стороны Ива выглядела безумно: стеклянные равнодушные глаза, резкие движения, ни единого грамма раздумий или неуверенности.

- Руки обработай, быстро! - Питер перехватил на этот раз ее ладони и обильно залил антисептиком: - Ивушка, ну в самом деле, могла бы и сказать, что хочешь рот осмотреть. Что ж ты руки суешь голые куда не попадя? Мало ли что эта девица во рту держала… Или кого.

По берегу прошел гул нервных смешков от шутки коронера. Ива поняла: такую, как она нынешняя еще никто никогда не видел и потому не привык, даже Элис изумленно посматривала на прежде тихую и деликатную коллегу. В глазах ее читалось даже некое восхищение. Пока Ива вовсю заливала руки антисептиком, Питер осторожно развернул комок плотной картонной бумаги: перед ними предстали пестрые карты, только на этот раз Таро. Эльги тихонько присвистнул, а Питер шикнул на него, пробурчав, что- то про деньги.

- Ха, а таролог-то не промах, - усмехнулась Элис: - Думаю, это точно нужно нашей Хельге отнести на экспертизу, я вот понятия не имею, что эти картинки значат.

- Таро читают попарно, - пространно заметила Ива, глядя, как Питер обе карты упаковывает в пакет.

- Надо будет к хозяйке «Белого тумана» наведаться, сообщить, так сказать, благую весть и расспросить о девушке. Часто ли у нее вообще работницы щеголяют в бордельных нарядах по улицам… - заметил Эльги.

Собрались они быстро, а Ива с тоской посмотрела на береговые укрепления: ей казалось, что она должна подняться наверх и пройти по порту, там, где ходила убитая. Невольно она потянула за рукав Эльги и тот, сообразив, чего она хочет, послушно пошел за ней следом. Порт и рынок гудели как рой рассерженных пчел, со всех сторон то и дело сновали люди с корзинами полными рыбы и овощей, в нос бил запах моря и тины. Ива шла почти ничего не видя перед собой, плавно проплывая мимо лавок, с которых стекала кровь, вода и какая-то слизь, мимо ушей проносились звонкие и бойкие голоса торговок. Она шла, как волк идет по следу за свой добычей: след в след. Иронично, но рядом с ней был настоящий Волк, который послушно сопровождал ее в этом променаде по рынку.

- Ты не можешь ощутить запах? – спросила Ива, когда они вышли из рынка и оказались перед невысоким строением, на вывеске которого болталась пивная кружка.

- Много разных, но, уж не знаю, как ты это делаешь, может, ты у нас волчица, а мы не знаем, но ты на верный след напала, - улыбнулся Эльги: - Нам действительно в эту пивнушку.

В пивной было тихо и всего лишь пара столиков были заняты, но и те находились в темных углах, а потому кто там сидит Ива видеть не могла, в отличие от Эльги, который прекрасно ориентировался в темноте со своим волчьим зрением. Бармен за стойкой настороженно посмотрел на них, иве даже показалось, что он принюхался, а заметив, как напрягся и сам Эльги, она поняла, что совсем не показалось. Плюхнувшись на барный стул, она с минуту наблюдала за тем, как Эльги и бармен внимательно разглядывают друг друга и если бы Волк сейчас был в своем зверином обличье, то Ива могла поклясться, что голова его была бы низко опущена, шерсть слегка вздыблена. Перед ними был тоже оборотень.

- Его волчица? – низким басом спросил бармен, сверкнув в полумраке глазами, на что Ива лишь покачала головой.

- Не его, а обороняет… - опасливо протянул бармен, чуть отступив и поглядывая на Эльги.

- Скажите, у вас работает девушка: пепельные волосы, худощавая, похожая на подростка? Она была вчера здесь? – тихо спросила Ива, чувствуя, как пересохло во рту. Эльги по-волчьи исподлобья смотрел на бармена, а Иве казалось, что он готов вцепиться в глотку, соверши тот хоть одно неверное движение.

- Серые волосы? Короткая стрижка?

- Да. И то, и то.

- Да как же! Была! Хизер ее зовут. Она у нас с прошлой весны работает на полставки. А в чем дело-то? Она ровная девка, чужого не возьмёт никогда. Вот даже кошель, если кто бросит на столике, так она никогда в руки не возьмет. Владельца искать будет, а в руки – никогда, - бармен говорил быстро, нервно, сбиваясь. Ива не могла понять, только грозный вид Эльги добавляет ему такой разговорчивости, то ли он действительно, о чем-то переживает.

- Вы знали, что она в борделе работает еще? – спокойно спросила Ива, понизив голос и облокотившись на барную стойку. На лице бармена отразилась мучительная внутренняя борьба и он, бросив очередной опасливый взгляд на Эльги, тихо произнес, наклонившись к Иве:

- Да знали, конечно. Кто ж не знал бы. Хозяин наш все про Хизер узнал, стоило ей только один раз порог переступить. Но малявку взял работать, да… Зачем? Пес его знает, но, видимо, пожалел. Она, вообще-то, совершеннолетняя, вы не подумайте, но больно вид у нее детский.

- Что было вчера?

- Так вчера не ее смена была, - бармен отложил тряпку, которую он нервно теребил в руках: - Она забежала, сказала, что назавтра у хозяйки пораньше попросилась и та, вроде как, отпустила. У них там даже отгулы заработать можно, представляете?

- В бордельных шмотках была? – рыкнув спросил Эльги, отчего бармен ответно ощерился, чуть обнажая клыки:

- Да.

- А потом?

- Потом – не знаю. Махнула рукой и побежала по делам. А что?

Ива покачала головой, подавая знак Эльги, что бармен не врет и про вчерашний день Хизер – это все, что он знает.

- Скажите, она не вела себя нервно в последнее время? Может, боялась чего-нибудь?

- Нет. Хизер, говорю же, никогда ничего незаконного не делала. Даже проститутка она честная, все чин по чину у нее. Ну там, знаете, обследования медицинские, гигиена… На хорошем счету у госпожи Харрисон. Ну а что, сами судите, лишнего не болтает, хозяйке не врет, с клиентами обходительная, где ж такую девочку еще сыскать?

- А ты откуда знаешь? Прям свечку держал? – сузил глаза Эльги, на что тот лишь фыркнул и ответил:

- Хозяин наш, прежде чем людей на работу брать, все про них вызнает. Мы тут в порту стоим, если вы не заметили, нам бы с вашей управой век дел не иметь, а чтобы не иметь, надо чтоб все в цвет было. Так, а что с Хизер?

- Убита, - сухо отозвалась Ива, на что бармен сначала осекся, а затем осторожно переспросил:

- Как это убили?

- Ну вот так. Насмерть, - ухмыльнулся Эльги, но глаз с бармена все не сводили: Ива только сейчас обратила внимание на этот пронзительно желтый, почти оранжевый цвет глаз Волка. Она впервые его видела таким: Эльги буквально всеми силами сдерживал зверя внутри себя.

- Жаль, - глухо отозвался бармен: - Жаль… Такая девчонка хорошая была. Я шефу доложу о случившемся.

- Скажите, а Хизер себя странно не вела в последнее время? – Ива облокотилась на стойку одной рукой, подперев подбородок: - Может, боялась чего-нибудь…

- Ну… - бармен задумался, почесал небритый подбородок, потом хмыкнул и наконец, произнес: - Ну, она, вообще-то, девка не очень компанейская… Была. Много молчала. Мало о себе говорила. Говорила, что с Юга, а так на лицо глянешь, да какой с Юга – точная северянка, ну вот прям как вы.

- Хорошо разбираетесь, кто откуда? – Ива дружелюбно улыбнулась, на что бармен широко усмехнулся:

- Здесь у нас порт – всякий люд захаживает. Гномы, эльфы, вампиры, маги, даже некроманты, бывало, но от тех мертвечиной разит, шеф приказал не пускать, а вот что до южан и северян – да что тут уметь-то? Я вот сам, как видите, оборотень, как и друг ваш, - он кивнул на Эльги, а тот лишь хмыкнул что-то неопределенное в ответ: - Мы Хизер пытались расспрашивать, так она все одно твердила: с Юга, сирота, побиралась, чуть за решетку за воровство не угодила, попала к госпоже Харрисон и прижилась. Шеф про девчонку больше знать будет, но это если он решит с вами пообщаться…

- Так угрожали Хизер или нет? – снова рявкнул Эльги, возвращая словоохотливого бармена назад к теме, тот лишь по-волчьи ощерился, но ответил:

- Да нет же! Нормально все было! И вчера тоже была бодрая и веселая. Не знаю, кто мог… Да никто! Ее даже местные, - он качнул головой в сторону темных углов, - не трогали.

Ива осторожно коснулась колена Эльги, жестом говоря ему, что больше от бармена она ничего не добьются и все, что он сказал – чистейшая правда. Бармен, заметив, что они собираются уходить, немного осмелел и все же привалился к стойке, уже им вслед спросил:

- А вы из одной стаи?

На вопрос Эльги повернулся и как можно миролюбивее бросил:

- Из одной, сам-то как думаешь…

Ива возражать не стала: стая Эльги и вправду относилась к ней как к своей родственнице, особенно, после дела о травле оборотней. Тогда-то ей и удалось познакомится со всей стаей и стать их полноценным членом. Сама Ива редко бывала на территории стаи Эльги, но всегда знала, что ее не тронут.