Четвёртый дар

Факел в руке у Мельхиора нещадно чадит, покрывая копотью и без того чёрный потолок пещеры и отравляя воздух смрадом горелого жира. Я морщу нос и одновременно ощущаю, как из желудка поднимается кисло-горькая волна: пирог с мясом, который я съел в обед, явно был на последнем издыхании.

— Но царь — это не просто человек в короне, — продолжает Каспар. — Подлинный царь, царь от небес, а не от людей, несёт человечеству свет Истины, Слово о Любви, единственное учение, достойное царствовать в умах и сердцах человеческих. Поэтому золото, которое я возлагаю к колыбели Иисуса...

Старик может так говорить долго, а пирог ждать не хочет, он просится наружу прямо сейчас. Мне плохо. Плохо так, что сводит скулы. Трогаю Мельхиора за плечо; тот недовольно оборачивается, но при виде моего лица с состраданием кривится и делает жест рукой в сторону выхода.

Холодный ночной воздух действует отрезвляюще, загоняет внутрь тошноту, прочищает голову. Некоторое время я стою и с наслаждением дышу, затем снимаю с пояса флягу, вытаскиваю пробку и медленно пью остывшую, чуть затхлую воду, в которую предусмотрительный Каспар добавил лимонного соку. Хорошо. Вот теперь совсем другое дело.

Слышно, как приглушённый рокот Каспара сменяется мягким голосом Мельхиора.

— Ваш сын пришёл в этот мир, чтобы стать новым Учителем и истинным Первосвященником, — с трудом разбираю шуршащие сухими листьями слова, — и этот ладан — дар тому священнику, который...

Костёр, разведённый мной недалеко от входа, почти погас. За Мельхиора я спокоен: он будет говорить ровно столько, сколько потребуется, так что несколько минут у меня есть. Осторожно складываю тонкие ветки над тлеющими углями и начинаю раздувать огонь.

Позади слышны шаги. Поворачиваю голову, но глаза, уже привыкшие к свечению угольков, успевают уловить лишь взмах полы плаща, и в следующий миг чёрный силуэт сливается с тьмой, наполняющей пещеру. Судя по добродушному бормотанию, доносящемуся изнутри, это был не Мельхиор.Каспар? А ему-то зачем выходить? Он собирался принимать участие во всём действе от начала до конца, его и пирог наружу не выманил бы.

Я не успеваю додумать мысль до конца. Слышно, как два громких восклицания моих спутников сливаются в одно. Отбрасываю ветку-кочергу и бросаюсь к пещере, но визгливый голос, пронзивший ночную тишину, заставляет меня застыть на месте.

==========================================
Окончание здесь: https://author.today/reader/166277/3712752