Навозный шарик....

Охотник Ларг первым нашёл это место в бескрайних песках и тогда оно поразило его. Снаружи оно почти полностью было погребено под песками и только Сияющий пик был виден за многие версты вокруг. Чуть ниже, у подножия пика, стояли пластины темного раскалённого песка. Их было не много, но мелкое крошево вокруг поведало что раньше их было больше. Пластины, словно смотрели на пик и ждали чего-то. Под ними нашлась расщелина, в которую с трудом мог протиснуться любой из нашего племени. За узкой дырой в отблескивающем гулком камне пряталась абсолютно круглая пещера. Внутри она была набита огромными полками, издали напоминавшими вскрытую шелуху от семечек. В каждой из таких полок можно было лечь и полностью поместиться, но Ларг рисковать не стал. Обойдя пещеру охотник осмотрел стоявшие в центе непонятные вещи, потыкал куда-то, но ничего в ответ не получил. Лишь под в половину роста навесом из неопознанного материала нашлась плетеная корзина из тонких гибких и негорючих прутьев. Немного поколебавшись, Ларг развел в ней костер. Прутья облупились, поменяли цвет, но форму держали. Охотник так и провел день рядом с этой корзиной под странным низким укрытием в центре. А вечером, забрав копье и не хитрый скарб, Ларг отправился назад в родную деревню. Нужно было отчитаться о находке Первоотцу и Всеобщей Матери, задать правильные вопросы Духам.

До Шамана охотник дошёл уже в сопровождении Старших. Говорящий с Духами был на голову выше их самого высокого роста, сух и остр на черты лица. Жил Шаман под плоской скалой, которую делил с наглым вьюнком и парой чешуйчатых четырёхлапых хищников. Сам Ларг хищников этих старался всегда далекой дорогой обходить. Хоть сами звери были невысокого росту и часто охотились по одиночке, но вечный ветер и расскаленные пески, казалось вобще не мешали им. Вот и сейчас, один из хищников поднял голову и несколько раз возмущенно рявкнул, оповещая округу о неспешно бредущих гостях. Второй зверь спрыгнул с украшенной рисунками плоской скалы и угрожающе замер перед гостями. Ларг остановился и идущие с следом Старшие тоже. Воцарилось осторожное молчание.

Некоторое время спустя, когда часть скалы отвалилась в сторону, в зияющем проходе появился и сам Шаман. Охотник опустился на колени и практически распластался на земле, негромкими медометиями славя Говорящего с Духами. Старшие не кидались плашмя, но на колени перед Шаманом так же встали.

— Говорите… — услышал он молодой, впрочем как и всегда, голос Шамана.

— При дороге до Сметенных скал, на вторые луны от деревни, если повернуть в Равнину Корней пески открыли дивное место… — начал было Ларг, после кивка Старших.

— Говори… — Шаман позволил Охотнику продолжать.

— Там стоит скала стеною тонкая и… — Ларг задумался, как описать то, чему он не знал названия. — И звонкая. Шаги дальше слышны, но за пределы скалы не выходят и снаружи ничего не слышно.

Шаман недовольно нахмурился, но жестом просил продолжать.

— Внутри песка почти нет. Только у самой трещины. А внутри словно семена вскрытые. С живого в размер…

Впервые Ларг заметил в глазах Говорящего с Духами неподдельный интерес. Раньше все их находки не вызывали у него ничего кроме какой-то зудящей неявной боли, но теперь Шаман, казалось, заинтересовался всерьёз.

— В центре небольших укрытий пара стоит, мне по пояс, и короб плетеный, но огонь его не взял. На укрытиях камни резные молчат. Но я не трогал…

— Скала какая? — уточнил Шаман, словно что-то пытаясь не то вспомнить, не то опознать.

Охотник задумчиво огляделся, ища подсказку или хоть что-то похожее, а потом, что-то приметив в мелкой поросли неподалёку, рванул копошиться в едва торчащей траве. Даже Шаман, не то что уж животные, вздрогнули от резкого прыжка Охотника, но продолжали наблюдать.

Ларг наконец извлек из-под поросли и песка крупного жука держащего лапками круглый сдавленный шарик.

— Вот! Но только больше чем два ты вверх! — смог наконец пояснить Охотник. — И палка торчит, сверкает иногда. Далеко видать! Вокруг песок чёрный и огнём битый…

Шаман неожиданно довольно улыбнулся. Если он понял правильно, то найденный агрегат должен был быть одной из спасательных капсул глубокой консервации, «семечки» представляли собой капсулы криокамер… А в центре должен был находиться пункт связи! И, если получится, его активировать, то возможно… Спустя столько лет, он встретит кого-то кроме этих, одичавших в застенках своих убежищ, потомков некогда великих народов!

— Творец помнит их! — Шаман осторожно забрал из рук Охотника и жука и скатанный им шарик. — Там где бродят луны тоже есть такие шарики, Лагр, названный Бегущим за Лунами. Я помню тебя ещё ребёнком. На имянаречении. Ты хороший охотник, Ларг. Духи хотят чтобы я пошёл с тобой до той скалы. Возможно она приведёт нас к другим шарикам и ты сможешь прокормить свой дом гораздо надёжнее…

Охотник спешно и восхищённо кланялся на каждое утверждение Шамана. А Старшие, степенно отступили, дозволяя Духам говорить.

— Пусть деревня собирается. Если мы на пятый поворот лун вернёмся с удачей, то нам нужно будет долго идти до нового места, — Пояснил Говорящий с Духами и пошел в свою пещеру под плоской скалой.

Собравшись в дорогу, Шаман лишь высвистил хищников и приказал Охотнику вести его к месту. По пути они вернули Старших в деревню и лишь после этого смогли ускориться. Ларг шёл по маршруту привычно и споро, но Шаман, казалось, не только не отставал, но если бы знал дорогу, то давно ушел бы вперёд. Звери, привычные к загонам и охоте, так же не отставали.

На день они спрятались от палящего солнца в корпусе давно разбившегося планера. Тут было прохладнее, а поставленная Шаманом и регулярно обслуживаемая установка на корпусе, снабжала этот небольшой кусок космического металла конденсатом.

С закатом они снова выдвинулись в путь.

Корпус капсулы Шаман приметил издалека. Приемник резервных солнечных батарей накренился и слабо возвышался над песками. Сами панели тоже практически не сохранились, зато это означало что питание в капсуле хоть какое, но могло быть!

До скалы они добрались уже под палящими утренними лучами. Скрывшись от обжигающей жары в прохладе старых стен, Шаман с радостной улыбкой обошел и прикоснулся к каждой знакомой вещи. Сняв с плеч тяжелый плащ из шкур и чешуи местных животных, он открыл висящую на поясе сумку с инструментами и стал разбираться. Безолаберность охотника и его костер могли бы стоить очень много, но и в этом обошлось. Или повезло? Впрочем, огонь мог повредить разве только компьютерным системам, а даже сами столы, что Охотник принял за низкие убежища, были сделанны из огнеупорного композитного материала. Порывшись в старых системах, Шаман смог вскрыть один из старых резервных люков. Кристалл в нем поблескивал и слегка искрил в ложементе, маня и прищывая взять в руки. Ларг, видя такое чудо, благоговейно рухнул на колени и что-то негромко запел. Шаман на это лишь поморщился: ни голоса, ни слуха у подопечного явно не было.

Справившись с инструкцией, специально выбитой на крышке люка даже с картинками, Шаман осторожно подключил кристалл в указанные пазы. Некоторое время, казалось, ничего не происходило, но потом спасательная капсула словно ожила! С едва слышным писком стартовали внутренние системы, включилась вентиляция, на черном экране пульта связи спешно замигали символы загрузки. Ларг, наблюдая сие действие, казалось разучился дышать!

— Система загружена… Ведется поиск основной сети… — раздался забытый женский голос на старом общем наречии.

— Элсу… А мы можем определить или посмотреть по логам наши последние координаты? — С надеждой, уже на ломаном общем, уточнил Шаман.

— Анализирую… Анализирую… Веду поиск… Сигнал связи очень слаб. Сеть нестабильна. Возможна потеря данных…

— Включи аварийный маяк и протокол! — с нескрываемой искренней радостью ответил Шаман. — И да, а синтезатор работает?

— Конечно, запускаю, лорд Диволираль… — спокойно ответила управляющая ИИ, опознав говорившего по наладоннику и поднимая из небольшого паза в полу ещё одно устройство.

Он не слышал своего имени столько лет, что отвык… Сейчас оно звучало для него странно, чуждо и практически незнакомо. Да и это обращение — лорд — было чуждо этому миру… Как быстро он вспомнит былые привычки? Заново научится мелким радостям научного прогресса? Сможет общаться с разумными о чём-то кроме навозных жуков и лечения ран да ожогов?

— Ларг, как свет сядет иди в деревню. Скажи что мы все уходим… — Он не мог бросить их тут. Потомков короткоживущих из старой разбившейся капсулы и выжившего неподалеку убежища, рядом с которыми он жил, помогал, охранял в меру своих сил. И вел записи: летопись группы, канувших в забвение на самом краю Бездны…

***

Лиграт. База #68.
Хаосный центр, кислородный блок.
1738 цикл после падения Вечного Города.
Отдел культурных взаимодействий.

«Аборигены, которых привел выживший друид, оказались действительно смесками и потомками нескольких народностей. Судя по системе их верований, будучи долго отрезанными от окружающей действительности стенами убежищ, они создали культ стен и самих убежищ. Так же поклонялись всему круглому и шарообразному по типу базовых убежищ, особенно местной звезде и лунам. Язык со временем утратил разнообразие и скатился до небольшого специализированного набора гортанных конструкций, позволяющих четко общаться даже в сильный ветер. После выхода на поверхность их система ценностей пополнялась в основном эмпирически, дополняя их культ защиты. Один из охотников, хоть и с очень большим трудом, смог рассказать легенду о жуках, катающих шарики и тем самым создающих земли, где могут жить и другие племена… »

Приписано чуть ниже, карандашом:

«Интересно, что скажут Четверо, если им показать, как на них молятся в форме жуков навозников? Таких тотемных воплощений Четверых нашему отделу пока встречать не доводилось… »

---------

спасибо Ada King за иллюстрацию и повод!
сам рассказ, как и остальные, будет скоро доступен по ссылке:  https://author.today/work/397656