Субботний отрывок: выпуск 68

Вечер неспешно угасал на западе, догорая на склонах крутых гор, — солнце окрасило хребты Фуню в цвета, напоминающие оперение феникса.

Су Ижэнь, первый ученик мастера Шу из клана Тяньцюн, известного среди людей, как Небесный клан, опустил взгляд на серые плиты под ногами. Сколько он прождал ответа наставника — день, может быть, два? Прекрасное в своём величии солнце и бескрайняя по глубине синь небес над головой выглядели насмешкой!

Сегодня он лучше, чем вчера понимал: закат бесконечно хорош, но это только близкие сумерки. Может быть, к этой мысли подталкивал его наставник, не желая отпускать на погребение матери? Любой день не вечен. Как и человеческая жизнь подобна росе на луке, — она исчезает, стоит взойти солнцу.

Тёплая рука мягко коснулась его плеча. Гун Цзыси приблизился совершенно бесшумно, как вышедший на охоту тигр. Но приход младшего не стал для Су Ижэня неожиданностью — от соученика пахло кухней. Специи въелись в плотный шёлк одежд, а их аромат свободно разносил игривый ветер.

— Да ты упрямец… — недовольно проворчал Гун Цзыси, шумно отбрасывая в сторону полы шэньи, чтобы опуститься на колени рядом.

Су Ижэнь лишь вздохнул. Что взять с непочтительного младшего? Порицание старших и имя соученика давно стали одним целым. Наставник наказывал Гун Цзыси с удивительным постоянством — дважды за десять дней. Можно лунный календарь составлять, глядя на коленопреклонённого сына бывшего командира армии хоу Вэня, — не ошибёшься в исчислении.

— Мало был наказан? — тихо поинтересовался Су Ижэнь, не смотря на младшего. — Для чего сам сюда пришёл?

— Ээ… — неопределённо протянул тот, а затем несильно толкнул его локтем в бок. — Неужели шисюн настолько сердит на весь Небесный клан, что даже младший стал противен?

шисюн — старший соученик по учению, секте, клану

Ох, этот хитрец! Разве можно остаться равнодушным к такому умоляющему голосу? Су Ижэнь мимо воли повернул голову, чтобы взглянуть в лицо Гун Цзыси. В глазах соученика, напоминающих по форме листья персика, танцевали озорные искры. Он видел в них отражение себя — невнятный белый силуэт на фоне пурпурного заката.

А ещё ему неудержимо захотелось поправить воротник шэньи — Гун Цзыси, как всегда, запахнул одежды небрежно, не затянув на поясе как следует. Теперь воротник немного расходился в стороны, обнажая ямку возле основания длинной шеи. И это не единственный беспорядок! Мелкие косицы, собранные в сложное плетение с помощью серебряных зажимов, порядком растрепались, выпустив на волю мелкие волоски. Отчего короткий хвост на макушке выглядел ещё более вызывающе, чем обычно.

Хаос везде и во всём... Су Ижэнь с трудом подавил желание что-то исправить — просто отвернулся и нервно сглотнул.

Взять бы строптивца за левое ухо, в котором столь неуместно красовалась ниткой мелкого жемчуга серьга, и отвести в комнату для прочтения всех свитков с заклинаниями, оставшихся от единственной женщины-мастера. Говорят, у той было небесное происхождение. И она принесла много пользы Небесному клану, не позволив четвёртому вану Ся взять верх над совершенствующимися.

— Не знаешь, что сказать? — не вытерпел Гун Цзыси. — Или говорить со мной не желаешь?

Пока Су Ижэнь лихорадочно перебирал в голове уместные ответы, наставник Шу сам прервал эту пытку.

— Вы два кота или, быть может, две глупые вороны, что каркают без умолку? — раздался из пока закрытой хижины его недовольный голос. — Ижэнь, войди!

Дверь с треском распахнулась, подчиняясь духовной силе наставника — тот сидел у противоположной входу стены на толстом футоне совершенно неподвижно, приняв позу для медитаций. Его худенькие ладони были обращены к потолку, а веки опущены, придавая всему облику величие, присущее всякому добропорядочному заклинателю.