Первые из равных...

Лиррен из дома Ворона устало плюхнулась в кресло. Подняв голову вверх, она некоторое время рассматривала потолок и лишь потом опустила взгляд на женщину, сидевшую по другую сторону стола. 

Полуэльфийка ждала. Действия гостьи можно было считать за наглость, оскорбление или даже враждебность, но принимающая Дома не спешила с выводами.

— Я могу у вас отоспаться? — усталость дороги отразилась на ней, оставив позади весь титульный напускной вид.

— Ты ведь не за этим сюда пришла, Ворон, — Леди Элеонора внимательно смотрела на гостью, — попросить простой и убежище ты могла и на нашем постоялом дворе…

— Ты права, Леди… Я здесь из-за Идущей. Хотела ей долг отдать, — оттянув ворот походной рубахи, она сняла с шеи аккуратный холщовый мешочек и положила его на стол. — В ней же Камень Миров вшит? Он разряжен сильно, а при таких критических разрядках он может восполняться лишь от неё. Это её или сожжёт или убьёт. Я предлагаю выход…

Леди аккуратно подняла мешочек и открыла. Медная вязь переплеталась с серебром, обрамляя конструкцию из золотого кварца, небесного янтаря и лунного камня.

— Это надо поместить над камнем, но так, чтобы они не соприкасались. Эта часть сферы, довоссоздаст полный силовой сферический контур вокруг камня, дозальёт его за счёт кварца и будет поддерживать систему, собирая излишки с округи. Система хрупкая, для постоянной носки не пригодна, но для применения в лазарете — самое то. И с этой штукой лучше не вставать — сил ходить всё равно не будет.

— И почему я должна тебе верить? — Леди внимательно смотрела на собеседницу.

— Потому что я уже начала и остановиться не могу. Даже если Дом меня не примет назад…

В комнате повисла неуютная тишина. Леди ждала объяснений и наблюдала за гостьей. Гостья же, казалось, переводила дух и собиралась с мыслями. Наконец, она шумно вздохнула и начала:

— Это было тридцать четыре года назад. Я тогда была еще свежим выпуском нашей академии. Только прошла Туманный Лабиринт. Одно из первых заданий… Я всё выполнила, достала данные, но на выходе меня заметили. В конечном итоге, уходя от охраны, я сорвалась со скалы. Попыталась дозваться до своих, но Дом молчал. Поймите правильно, передатчик был исправен, да и амулет тоже работал. Мне просто не отвечали… Было холодно, сломаны обе ноги, и я не чувствовала руку. Тогда, наверное, я впервые задумалась о том, что есть Свет…

Леди Элеонора внимательно слушала гостью. Старых Жрецов, от которых в том числе и они вели свой род, она живьём уже не застала. Зато их помнила её мать. Пресветлая Леди только однажды обмолвилась о личной встрече со Жрицей.

— Свет есть дар создания любви… Так говорят эльфы, — голос Леди не выдавал беспокойства.

— Много кто из наших вообще способен созидать? Про то, чтобы любить я тоже промолчу. Их дело власть, война. Нас учили, что союзник — это враг, которому не выгодно убить тебя сегодня, понимаешь? Я тогда стала для них врагом. Без ног считай, с разбитой рукой… За мной просто не захотели идти. Зарт шагнула недалеко. Уж не знаю, как она меня нашла, шла ли она за мной специально или нет, но к её приходу я уже замерзала. Она поставила на меня «жука» и шагнула со мной в ЭЛС… Потому уже, когда разговорились, я спросила, зачем она так поступила? Она смеялась надо мной и говорила, что я не пойму. Мне было обидно, но я действительно не понимала, а потом это пришло само. Ночью я поймала себя на том, что слышу зов. Он напоминал бьющегося в клетке зверя. Я так и не поняла, как она попала в центр нашего лабиринта, но она попала туда. Я не знала, что делать. По всем инструкциям я должна была запечатать выход из лабиринта и дать ей там умереть, а я не смогла. Я даже не уверена, что мне теперь дадут вернуться домой.

— Я бы советовала вернуться.

— Вы боитесь конфликта…

— Нет. Мы не боимся. Или ты правда думаешь, что случись конфликт Дом на Дом, у нас будет меньше союзников, чем у Ворона? Ваш дом достаточно агрессивен. Если ты не вернёшься сейчас, это будет выглядеть как побег, а значит, это будет автоматическим признанием вины тебя перед Домом. Защитить тебя от них мне было бы проще на своей территории, однако тут есть ты. Ты любишь свой Дом и не хочешь его терять, — Леди встала из-за стола и подошла к небольшому шкафу у стены. — Я допускаю, что всё, что ты рассказывала — правда, хотя в придумывании легенд ваш Дом достаточно хорош. Но я готова рискнуть. Я дам тебе браслет. Если твой Дом за твой поступок попытается тебя устранить… Просто разорви его и сожми в руке.

— Мои скорее всего накинут сразу сетку или швырнут в Лабиринт…— Браслет сработает как сигналка в момент разрыва и передаст координаты. Если тебя не вышвырнет к нам, то мы придём за тобой сами.

— Лабиринт убьёт всех, на ком нет метки Дома.

— Если потребуется, мы рискнём.

— Потому что можете, да?

— Нельзя убить странника на дороге… И да, потому что можем.

— Допустим, но в чём ваш интерес вернуть меня домой?

— У тебя хороший потенциал по меркам вашего Дома. Ты спрашивала, что есть Свет, понимаешь? Кто ещё из равных тебе задавался этим вопросом?.. Они искали силу, власть, ресурсы. Если сейчас тебя спасти, то ты можешь изменить Ворона изнутри, вернуть их к Свету. Это гораздо более важно и бескровно. Ну а если идея провалится — повоевать мы всегда успеем.

Лиррен аккуратно приняла из рук Леди браслет и низко поклонилась. Первый головной шунт блеснул из-под коротких прядей и пазл сложился — стоявшая перед Элеонорой девчонка была Первый пилот Дома, Вольная. Вдоль позвоночника ещё виднелись шрамы от внедрения контактных систем, а спрятанные под волосами височные контакты ещё были запечатаны. Никому другому столь явное свободомыслие в Доме Ворона не простилось бы, но пилоты были особой кастой.

— Так ты пилот… — словно отвечая на невысказанный вопрос, проговорила Леди.

— Пилот без Машины никто…

— Пилот без Машины как минимум живой, свободный, мыслящий боец, защищающий Закон и свой Дом.

— Зарт подняла Нулевого, но проект всё равно закрыли, и мы стали не нужны и даже опасны…

— Скорее всего, проект снова откроют. По крайней мере Призрак набирал команду решить проблему с потреблением энергии на старте, чтобы снизить нагрузки на пилотов.

— Я… Готова рискнуть! — она встрепенулась, словно от долгого сна.

— Для начала тебе нужно попробовать вернуться в Дом, договорились? — Лиррен вежливо кивнула и спешно покинула кабинет. 

Принимающая Леди устало опустилась в своё кресло. Она осматривала опустевшую комнату и думала о превратностях Дороги и выбора. Где-то глубоко внизу, догорев, цвет Путеводной звезды с пульсирующего алого вновь вернулся к свету утренней звезды…