Тени Безмолвия. Отрывок главы 7

Она сидела, устало сгорбившись на мраморных сероватых ступеньках, ощущая, как тело пробивает мелкая дрожь, а клинок, гарда которого поблескивала в тусклом свете раскидистой люстры под потолком, казался невыносимо тяжелым. Анна посмотрела под ноги: на сапоги налипли комья грязи, которые ошметками разлетались от каждого ее шага по дворцу. Она шла, чтобы убить своего мучителя, но оступилась и не смогла: тошнотворные комки раз за разом подкатывали к горлу, отчего рот был полон вязкой и соленой слюны, которую она с трудом сглатывала, не позволяя себе еще и заблевать полы дворца. С другой стороны, он и сам был готов умереть, отчего уверенность ее пошатнулась, когда Император вдруг встал перед ней на колени, позволяя вонзить клинок. Убить эльди было труднее, чем она думала, хоть и хотела: древний принцип «кровь от крови» никогда не давал осечек, и даже в порыве гнева, оказавшись лицом к лицу с существом, обрекшим их на страдания и отобравшим друзей, она ничего не смогла сделать, глядя в янтарные, почти жёлтые глаза. Рука, занесшая клинок, предательски дрожала: ей совершенно ничего не стоило вонзить в Императора – да он и сам был почти что мертв, совершив так много преступлений против крови, что его собственная магия пожирала плоть, отчего Анна могла заметить первые трупные пятна на еще живом теле. Медленно рука опустилась, хотя клинок Анна все еще сжимала крепко, отчего побелели костяшки пальцев: сердце учащенно билось, а грязная гимнастерка и рубаха под ней налипли и пропитались потом – победителем она не выглядела, скорее, как изможденная и смердящая крестьянка посреди залы, полной лепнины, позолоты и панорамных окон.

- Быстрой смерти ты для меня не хочешь? — голос его спокойно разлился в тишине тронного зала. Император стоял перед ней на коленях, но Анна, как бы не возвышалась над ним, но все равно понимала, что достоинства своего он не потерял и она все равно смотрит на него снизу вверх. Что-то внутри нее понимало, что, убив его, она отомстит за каждую пролитую слезу, и для того иэн’идэ и создавались, чтобы работать как санитары леса, уничтожая эльди, нарушивших принцип крови, но сделать Анна ничего не могла. Рациональная часть словно бы говорила, что, убив Императора сейчас, нет никакой гарантии, что на его место не придет кто-то в разы хуже и все начнется заново: уж на потенциальные кандидатуры их ставка насмотрелась — один другого был краше.

- Я же вижу, как сильно ты меня ненавидишь, зачем тогда медлишь? – также спокойно спросил он. 

- Вы и так умираете. – тихо проговорила она, удивившись собственной вежливости. 

- Правда. – он кивнул: - Я уже давно расплачиваюсь за свои преступления. 

Она отступила на полшага, но клинок не убрала, а лишь слегка ослабила хватку на гарде. Внутри зашевелилось неприятное чувство, стоило только гневу утихнуть: какая же в этом доблесть — заколоть не сопротивляющегося, пусть и врага, но уже стоящего на коленях? Следовать принципам ведения войны хоть и давно стало немодно, но собственное достоинство не позволяло ей обойтись с ним, как со свиньей на скотобойне: за преступления надо отвечать по закону.

- Если сейчас заколю вас, то сделаю подарок. – проговорила она на удивление уверенно: - Отвечать вам не передо мной, а перед законом и древней магией крови, а она, как я вижу, уже вас наказывает. 

- Верно. – он снова кивнул и немного помедлив, встал, возвышаясь над Анной, а та невольно отвела взгляд: он был повержен, но лоска и чести не терял, хоть и понимал свое положение. 

- Тебе за это будет грозить трибунал. – вдруг заметил он и добавил: - Если тебя послали меня убить. 

- Это уже неважно. – качнула головой Анна: - Я обычный солдат, мое дело нехитрое. 

- Командир ведьм. – поправил он спокойно, но Анна на это никак не отреагировала: никакими регалиями ее не награждали, в иерархии она обычный солдат. – Добыть этот клинок стоит больших усилий и все же ты решаешь меня пощадить, хотя древнее право крови позволяет тебе перерезать мне горло без последствий.

Анна ничего ему не ответила, а лишь слегка скользнула глазами по лицу и рукам, отчего он мгновенно догадался, о чем она подумала: трупные пятна, которые Император пытался замазать, все равно были слишком яркими на белоснежной коже, а потому пусть Анна и не выбрала его убить клинком, то наказание давно уже работает и без ее участия. Какое-то время они стояли в тишине, а затем она медленно развернулась и пошла прочь из тронного зала, оставляя Императора в одиночестве: решение было принято, провернуть его назад она уже не могла и, самое главное, уже не хотела. Приказа на убийство Императора не было, был лишь приказ работать по ситуации, и она сложилась немного не так, как Анна сама себе спланировала, когда прорывалась через оборону дворца, а потому ей вдвойне было любопытно, почему же он не побежал, когда половину дворца снесло магическим снарядом: неужели и вправду Император сам решил судьбу? Отчасти это и было так: реши он драться до последнего, то давно бы покинул столицу и дворец, но он не побежал, а оттого вдвойне хуже просто заколоть его.

Она не знала, сколько времени беспомощно просидела на ступеньках, когда услышала тихие шаги и резко подняла голову: перед ней стоял эльди, чей возраст она не смогла бы угадать, даже если бы очень хотела. Его темные волосы были посеребрены сединой, у глаз залегли морщины, и сам он казался Анне тощим, как палка, обернутым в костюм, хоть тот и был ему по размеру. Почти мгновенно она догадалась, что это кто-то из глав Великих Домов, а он примирительно поднял руки на уровни груди и произнес мягко:

- Меня зовут Фридрих Вайнхарт, и я здесь, чтобы просить тебя не совершать непоправимую ошибку. 

- Император жив. – сухо и коротко ответила Анна: перед глазами плясали светлячки – эйфорический шок давал о себе знать, отчего по телу прокатывалась холодная волна. Не хватало только свалиться в судорожный бред перед Вайнхартом. 

По лицу его скользнуло заметное облегчение, и он подошел ближе, а после и вовсе поднялся по ступенькам и присел рядом, выдохнув. 

- Ты покинешь дворец без препятствий, тебя никто не тронет. – произнес он: - Если хочешь, то мои люди проводят близко к вашим позициям с безопасной стороны, но смею тебя просить еще об одной услуге, Анна. 

- Это какой же? 

- Прикажи ведьмам отступить. Бойня окончена, над дворцом поднят белый флаг, но твои ведьмы думают, что ты убита, а потому продолжают сражаться. 

Анна лишь покивала и тяжело поднялась со ступенек: стоило поторопиться только лишь потому, что Лору она знала слишком хорошо – если она решит мстить, то устроит настоящую резню. Прошедшая Лиордан, она уж точно не остановилась бы ни перед чем. Уходя, она бросила быстрый взгляд в окно: над городом медленно поднималось июньское солнце, потонувшее в черной жирной копоти пожаров.