Синопсис на серию "Звездный Патруль". Книга XIV. Неравный поединок

Книга XIV. Неравный поединок.

Трагедия крейсера «Горизонт» становится катализатором взаимный претензий и обвинений Терра-Новы и Звездного Патруля. Разногласия и противоречия достигают своего апогея. Чтобы решить вопрос и снять эскалацию, обвиненный Патрулем капитан Вагул Серпински, адмирал флота Терра-Новы, дабы очистить свое замаранное имя бросает вызов на поединок Чести. Его вызов принимает «легендарный» капитан Лайтон би-Моль скорее по глупости, чем по искреннему желанию. Его крейсер «Нео» на тот момент самый тяжелый в космо-флоте. Однако навыки и умения «витринного» капитана вызывают много вопросов у руководства Патруля. Вся надежда на выбор оружия. Лайтон, пользуясь правом, предсказуемо решает биться на поединке Чести на флагманских крейсерах. Для капитана Вагула из Терра-Новы это становится по сути приговором. Его боевой корабль «Улей», старый переделанный из грузо-пассажирского звездолета-гиганта класса «Странник», не может тягаться с современным и передовым, хоть и более легким крейсером Патруля. Отставание в технологиях у Терра-Новы просто катастрофическое. В открытом бою «Нео» сожжет «Улей» на дистанции, когда оба противника будут видеть друг друга лишь на радаре, находясь за тысячи километров. Вагул это тоже понимает. В обычном открытом и «чистом» пространстве космоса шансов у него нет. Однако, помня, где случился инцидент с «Горизонтом», он находит выход и назначает, пользуясь своим правом очередности, в качестве места сложную и опасную Туманность Розетка. Для руководства Патруля это почти предопределенный проигрыш. На ближней дистанции преимущества крейсера «Нео» будут сведены к минимуму, а мощь флагмана Терра-Новы с его «роем» и «огненным дождем» возрастет многократно. Проигрыш в поединке – это чудовищный удар по репутации для Звездного Патруля. Допустить подобное они не могут, а потому идут на сговор с представителями ГЛТК, которые обеспечивают арбитраж на поединке. У тех свои интересы, которые «Аламах», в свою очередь, соглашается удовлетворить. Руководство Звездного Патруля решает подсунуть своего проверенного, хоть и находящегося в опале и изгнании, капитана Гаррисона Мак-Квоя. Тот сначала отказывается от каких либо сделок, но потом, узнав, что его лучший курсант Брод из эдемской Академии приговорен к Фобии, соглашается в обмен на его свободу. В итоге перед поединком руководству Патруля удается совершить подмену капитанов. Арбитраж в лице ГЛТК идет на сделку с совестью и «закрывает» на это глаза.

Поединок начинается резким выпадом со стороны крейсера «Нео». Используя свое технологическое превосходство, он совершает маневр для выхода на максимально выгодную дистанцию атаки пусть в пока невидимом для радаров покрытом «облаками туманности» космосе. Звено тяжелых файтеров с мощными сканнерами идеально подходят для таргетирования противника «вслепую». Капитан Вагул понятия не имеет о маневре соперника и неспешно идет на сближение для применения тяжелых ближних излучателей и торпед. Впереди «Улья» он выпускает «рой» с целью обнаружения и наведения торпед на оппонента. Однако благодаря выгодному маневру крейсер Патруля уже поджидает его в точке сближения.

Вагул понимает угрозу своему положению слишком поздно. Крейсер Патруля наносит предупреждающий удар и предлагает Вагулу сдаться. Тот осознает, что уже по сути проиграл, и сейчас все зависит от желания капитана Патруля сжечь его «Улей» или нет. Вагул тянет время и убеждает оппонента выйти один на один в открытый космос и сразиться там на бластерах. Он напирает на то, что поединок неравный, что у «Нео» неоспоримое техническое и технологическое преимущество. Капитан Патруля соглашается и принимает новые условия поединка. Оба капитана покидают мостики в скафандрах с личным оружием наперевес.

Вагул задумал сразить противника импульсной винтовкой на предельной дистанции, будучи уверенным, что тот вряд ли возьмет что-то мощнее бластера. Однако и тут он просчитался. Его ослепляет обычная флэш-граната, а сам капитан Патруля сближается с ним и стреляет из роторного пистолета, лишая того основного оружия. Вагул ранен, но не сдается. Капитан Патруля снова взывает к принятию неизбежного поражения. Вагул, вспомнив свое пиратское прошлое, отвлекает оппонента и наносит удар припрятанным в голени 2-зарядным роторным самострелом. Капитан Патруля погибает. Поединок внезапно оказывается выигран Терра-Новой. 

В ГЛТК делали ставку на победу Патруля, разыгрывая свой сценарий дальнейшего признания вины «Новой Земли» в нападении на «Горизонт». Они, будучи арбитражем, сами не хотят их победы, а потому разрешают Патрулю сделать обратную замену погибшего Гаррисона Мак-Квоя на живого и «отсидевшегося в стороне» Лайтона би-Моля. Таким образом арбитраж ГЛТК через своих хронографов объявляет поединок законченным ничьей. Терра-Нова возмущается этим, но Звездный Патруль предоставляет якобы раненого, но живого Лайтона би-Моля.

Приказ на освобождение Брода из «Сияния разума», что на орбите Фобии, отправлен, но не приведен в исполнение. Спец из отряда Патруля «Стрелы» Минерва получает задание под видом новоприбывшего заключенного проникнуть на «Сияние разума» и организовать Броду побег с печальным финалом, пока приказ на его освобождение не приведен в исполнение автоматической службой контроля станции.

Конец книги.