Лес - место опасное

Шум, ржание, всхрап — впереди. Взмыленная, загнанная лошадь бредет по дороге - мне навстречу. Без всадника.

Орионов Ветер. Один. Без Ориона.

В сбитой колтунами черной гриве запутались обрывки зеленых листьев, на боках - кровавые царапины. Будто бедный Ветер мчался сквозь густые заросли. А потом вдруг выбился из сил.

Будто Осенняя Охота гнала именно его.

Черная тропа вьется меж деревьями. Я ее помню. Наш отец как-то брал нас с братом сюда, а потом еще и с Лианом и Селеной. А после папиной смерти мы хотели еще собраться здесь опять впятером — нас четверо и тетушка Лея. Для соблюдения приличий — все-таки сразу две юных пары.

Но как-то тогда не выбрались.

Как я едва не пропустила эту тропу? Ведь знала, что Орион и Селена могут остановиться здесь. Знала дорогу, как свои пять пальцев...

Да и Дикая Осенняя Охота освещала мне путь.

Уже не освещает. Всадники умчались прочь. За кем-то другим.

Осталась лишь луна. И ее острый луч скользит по черной тропе меж кустов и высокой травы.

Знал ли кто-то еще об этой тропе — почти незаметной даже днем? Наверняка. Но ему неоткуда было знать еще и о нас. И связать беглых влюбленных — и древний, веками заброшенный город. Да еще и именно сейчас!

Здесь трудно проехать верхом даже вдвоем. Да и одному тоже — если еще вести в поводу вторую лошадь. Вдобавок — нервную.

Но мне придется рискнуть. А загнанный Ветер, узнав меня, послушно поплелся следом.

Лунный серп ведет меня лишь смутно знакомой тропой. Всё же прежде я была здесь не ночью. И теперь понимаю, что четыре года — это давно.

И тропа успела еще подзарости.

Ощущение, что темный лес вокруг шепчет — еле слышно. За всеми кустами скрываются смутные, колышущиеся тени. И все они бормочут то самое проклятие — всё громче и громче. Будто на мне — черная метка того самого темного восточного культа.

Луна гонит меня, как охотники преследуемого зверя — с той самой картины во дворце. Прямо в заботливо приготовленную ловушку. И впереди уже точит клыки неотвратимая смерть.

Страшно ли мне? Да, еще как. Могу ли я остановиться? Нет, конечно. Если впереди в опасности Орион, мой путь тоже лежит именно туда.

Лес оборвался внезапно — впереди пустая площадь древнего заброшенного города. Здесь почти все развалины давно заросли, за исключением старинного полуразрушенного театра. Почему-то он сохранился лучше других.

Здесь мы когда-то играли в детстве — с Орионом, Селеной и Лианом. Пытались разыгрывать пьесы. Особенно мы любили одну — она нас в детстве просто завораживала! Дети любят всё красивое и трагичное. Хуже них — только юные, романтичные девы.

Вот только тогда заброшенный город был залит ярким солнцем, а рядом был сильный и взрослый папа. А сейчас лишь лунный серп указует путь в таинственную древнюю легенду, в ночной тьме обернувшуюся смертным ужасом. Будто луна вошла в старинный город вместе с мной. Въехала в одном седле. Или невидимо оседлала Ветра.

Ведь не просто так бедный Ветер весь в мыле оказался на пустой дороге совершенно один. Еле живым от ужаса. Что, что он видел?

И мы движемся прямо туда: трое живых — одна девушка, два коня. И две тени. У нас с лошадью — одна на двоих. Темная, длинная, странная, двухголовая. Будто еще одно голодное чудовище, преследующее нас. Неотвратимо стелющееся по земле.

И от него тоже не удерешь. Оно не отстанет.

Там, впереди, просто не может быть опасно. Лошади же такое чуют.

Лошади...

Но конь моего брата удрал отсюда. Вскачь через лес, не разбирая дороги, продираясь сквозь густые кусты.

А теперь возвращается вместе со мной.

Развалины белеют впереди, как острые клыки голодного чудовища, заживо зарытого в земле. Будто оно именно сейчас начинает выгрызаться на волю. И ему это уже почти удалось.

За века-то...