Чем дальше в лес, тем толще волки

Первая небольшая зарисовка по миру, в котором будет происходить действие следующего цикла моих книг, зашла неплохо, поэтому я решил написать еще одну. Кому интересно, читайте, комментируйте:

Человек слаб. Это Вультфар выяснил уже давно. Да и мыслящие звери недалеко от него ушли. Нет, это же надо, самим подставлять свои шеи под укусы кровососов или под клыки оборотней! Неужели они не понимают, что получая "силу и долголетие", которые им обещает эта нежить, они лишаются чего-то более ценного? После подобных изменений, их души остаются проклятыми навек! И неважно, сколько ты проживешь после этого: десять лет или тысячу. Итог будет один: твое тело превратится в труху, а вот твоя душа, вместо того чтобы уйти в чертоги Создателя, будет гнить вместе с ним в земле. Хотя, может быть и еще хуже: она превратится в мерзкого призрака, который будет навечно привязан к миру смертных… 

Но многих это не останавливало. Хорошо еще, что не каждый укус вампира или оборотня приводил к изменениям. Только специальный ритуал, разбираться в особенностях которого у охотника на нежить не было никого желания. А пожилой кот был именно им. Еще в детстве он понял, что его предназначенье – стать одним из тех, кто защищает простых смертных от посягательств сил зла. И за всю долгую жизнь он ни разу не пожалел о принятом решении.

Вот и сегодня Вультфар, как и обычно, был готов искоренять нежить. Ему и его отряду предстояло разобраться с группой оборотней, которых заметили близ одной деревушки. Сообщение в Орден охотников на нечисть пришло четыре дня назад. Так как это поселение располагалось далеко от основных городов, в которых находились их представительства, то и добирались они сюда так долго. И теперь Вультвар не знал, что он здесь увидит: возможно, с деревушкой все пока в порядке. Во что не очень верилось. Ведь с момента, когда заметили оборотней, прошло дней восемь – десять. Пока гонцы доехали до города, пока охотники добрались сюда… Так что могло быть и такое, что живых они тут уже и не найдут. А может, и найдут, но уже превратившихся в мерзкую нечисть. Человек слаб. Или кот это уже говорил? В последнее время память начала подводить старого охотника…

Но не рефлексы: стоило Вультфару заметить движение справа, как он вскинул арбалет и выстрелил. Болт с серебряным напылением нырнул в кусты. Оттуда раздался рев! Так кричит не зверь и не человек. Только нежить может издавать столь пронзительные звуки.

Команда у старого охотника была хоть куда: волк, человек, два медведя, крыса и еще один кот. Он же маг. Остальные смогли себе позволить вшить только пластины с отдельными заклинаниями. У Вультфара, например, таких было три: щитовые чары, огненный шар и ускорение. Последним он и воспользовался. Теперь кот мог двигаться вдвое быстрее обычного смертного и в скорости почти сравнялся с оборотнем. Остальные члены отряда не отстали от командира. Второй кот уже прикрыл всех щитом, медведи обнажили мечи и выскочили из повозки, человек и крыс целили в лес из арбалетов, а волк использовал чары, усиливающие нюх, и втягивал ноздрями воздух. Он-то и указала, куда следует стрелять арбалетчикам. Слажено щёлкнули две тетивы. И снова крик, который означал, что болты нашли свою цель. Вультфар же присоединился к мечникам, выхватив короткий клинок и кинжал. В ближнем бою он всегда чувствовал себя увереннее, чем со стрелковым оружием.

А затем понеслась круговерть боя: оборотней было далеко не шестеро, как указывалось в сообщении. Три десятка огромных волков, чья шерсть отливала серебром, а в глазах горел человеческий разум, бросились на отряд охотников. Те старались как могли: кот - маг не переставая кидался заклинаниями, стрелки, казалось, перезаряжали арбалеты быстрее, чем болты долетали до врагов, а мечники прикрывали своих товарищей стоя стеной перед ними…

Но всего этого оказалось недостаточно! Вот упал с разорванным горлом первый медведь. Вслед за ним последовал второй. Вот мимо Вультфара проскочила пара оборотней и разорвала мага на части. А затем пришла очередь человека и волка. Дальше кот уже не видел. Огромная волчья лапа ударила его по голове и сознание покинуло старого охотника…

***

- Не нужно сопротивляться, мальчишка, - говорил юному охотнику пожилой кот, которой несколько секунд назад выглядел как огромный волк, - Мы слабы, я и сам в этом убедился. Лучше стать одним из нас, чем погибнуть. Я Вультфар, кстати. А тебя как звать?