Защитники

Поздравляю всех защитников Отечества с их праздником! Здоровья, сил, мирного неба! 

Присоединяюсь к флешмобу Ester Sherimi и представляю боевого мага Глеба, защищающего свой город от тёмных сил и их служителей. 

– Зачем ты это делаешь? – спросил Глеб.

Шаг вперёд. Максимальное расстояние для сильного магического удара – четыре шага. Между ними – шесть.

– А тебе не надоело постоянно кого-то спасать? – в голосе Руслана звучала насмешка. – Ты не живёшь, ты существуешь в режиме ожидания. А я хочу жить – долго и счастливо.

– Так и жил бы, – Глеб напряжённо следил за каждым его движением. – Кто тебе мешал? В защитниках тебя никто силой не удерживал.

– Я много раз рисковал своей шкурой и не получил за это никакой награды, – теперь голос Руслана звучал холодно. – И я хочу взять своё – долгую жизнь и постоянную поддержку от Айач силами и энергией. Нас с тобой учили, как бороться с темносильниками, но забыли рассказать, что с поддержкой так называемых темных сил живётся гораздо легче и приятнее. Ты ведь даже открытые отношения с этой твоей сиреной не можешь позволить. Странно, как вообще рискнул оставить ее у себя.

Глеб почти не слушал, в голове словно включился секундомер. Линде сейчас ничего не грозит, не стоит отвлекаться на пустой трёп противника. Ритуал Айач начался, знаки в шестнадцатигранниках нанесены на дерево и вокруг предполагаемого костра. Руслан не может позволить себе отвлечься надолго. Он может ещё какое-то недолгое время пытаться отвлечь Глеба или вывести его из себя, заставить потерять бдительность. Но Руслан достаточно хорошо знает бывшего друга, чтобы понимать бессмысленность этой затеи.

Шаг вперёд они сделали одновременно, на ходу вскидывая руки.

Левыми руками синхронно выставили щиты, правыми ударили заклятиями. Глеб бил на поражение, Руслан – на оглушение противника. В милосердие в этом мире Глеб не слишком верил, в милосердие предателей не верил вообще. Только что Руслан доказал, что он не ошибся в расчетах, следующим в жертву Айач планировалось принести Глеба. Заклятия столкнулись, сомкнулись языками черного пламени. Теперь будут жечь друг друга, пока от них ничего не останется – силы-то примерно равны.

Снова бывшие друзья выпустили заклятья – и снова одновременно, как когда-то на тренировочных боях. Только крика наставника не хватает: "Не отставай, остолоп, всё решают доли секунды!"

Заклятья на тех боях были несерьёзные – на насморк, на расстройство желудка. Руслан и Глеб всегда были наравне. Оба учились хорошо, и о долях секунды знали не понаслышке.

Несколько попыток, неудачные удары по щитам друг друга. У Руслана нет времени на долгий бой. Он должен был приготовить какой-то сюрприз. Ловушек поблизости нет, в этом Глеб был уверен. Никаких капканов, силков, сеток и прочих примитивных средств, никаких магических заклятий замедленного действия. Сила Айач? Нет, ею Руслан мог бы воспользоваться только после третьего жертвоприношения.

Твари из Тени? Похоже, Руслан каким-то образом подчинил их, раз они ждали появления Глеба.

Руслан коротко свистнул. Тень под ближайшим к нему деревом стала гуще, и оттуда выскочили четыре существа. Черные клыкастые собаки-мутанты с гладкой шерстью молча ринулись на Глеба. Ну, вот и сюрприз. Твари не выходят из Тени, но эти вышли. Не время задаваться вопросом "Почему?" Они не просто вышли, но и чувствуют себя вполне комфортно. Глеб кинул перед собой ещё два щита от магических атак. Одного мутанта смертоносное заклятие ударило в прыжке, здоровенная туша свалилась почти под ноги Глеба. Краем глаза он видел, как Руслан повернулся к дереву и пристально смотрит на знак-барьер. Второй пёс и третий псы прыгнули одновременно с разных сторон, одного Глеб успел обезвредить, другой сбил его с ног. Четвертый мутант подбежал и вцепился зубами в правую руку, другой навалился на грудь, не давая пошевелиться. 

Глеб пробормотал заклинание от нападения животных. Бесполезно. На этих животных оно не действовало. Заклятье не пошлёшь, руки заблокированы. Глеб попытался мысленно поставить на морду пса, терзавшего его руку, огненный знак. Мутант взвыл и ненадолго отшатнулся. Второго Глеб тут же спихнул с себя сам. Псы снова нацеливались на руки. Правая рука в рваных ранах, но, к счастью, шевелится.

Руслан оглянулся, мельком взглянул в его сторону и снова уставился на знак. Через несколько секунд он должен сообразить, как убрать барьер. А дальше Руслан сделает то, что собирался: подожжет своих учеников заживо.

– Роща спит, все звери спят, – послышалось негромкое пение. – И собачки тоже спят. Птички спят, деревья спят, слуги мага спать хотят. Спать, спать, не дышать, спать, спать...

– Не убивай их! – прохрипел Глеб, поднимаясь на ноги.

– Умирать, – невозмутимо допела Линда. 

Оба пса из Тени валялись на земле. Ещё дышали, но если сирена продолжит песню, то скоро дышать перестанут. 

Принесла же Линду нелёгкая! Сидела бы дома, в безопасности. Сейчас девушку среди деревьев не видно, но чего стоит боевому магу-темносильнику ударить заклятьем в сторону, откуда доносится её голос?

– Уходи сейчас же! – рявкнул Глеб.

И потерял драгоценные мгновения. За две секунды Руслан снёс защитный барьер. Щёлкнула зажигалка. Заклятье Глеба ударило в оставленный противником щит.

– Ветерочек огонек задувает, – насмешливо напевала Линда все ближе. – Огонек навсегда засыпает. Не даёт земля огню разгореться, у костра сегодня маг не будет греться.