Субботний отрывок

Уже по названию гостиницы «Шляпа волшебника» было понятно, что тут ждали студентов великого Университета  чудесных искусств в Парге. И чужеземных чародеев, явившихся в город  тысячи шпилей, чтобы поучаствовать в торговле знаниями и чудесными  предметами, обычно в роли покупателей, иногда – продавцов. 

Чужеземный  чародей, вокруг которого собралась целая компания молодых студентов,  производил впечатление человека, у которого найдется, у которого  найдётся что продать даже взыскательной местной публике. Черноволосый,  загорелый и гладко выбритый, он не носил остроконечной шляпы, отличавшей  университетских. Одет был в дорогую шёлковую мантию шафранового цвета,  расшитую сложными и загадочными рунами, носил широкий пояс с  многочисленными кармашками и ячейками для свитков и толстые очки в  дорогой оправе. Он много улыбался, шутил с покупателями и знакомыми,  интересно говорил и о разных видах чародейства и о многих других вещах –  а вот все попытки расспрашивать о себе пресекал сразу. Студенты охотно  беседовали с ним, но ещё никто не решился попробовать на нём заработать,  втянув в игру или всучив какой-нибудь зачарованный мусор. Представился  он как Ланкир.

В этот вечер разговор за пивом в главном зале  гостиницы шёл о результатах очередного экзамена в Университете. Двое из  присутствующих студентов участвовали, но получить заветную грамоту  признанного волшебника им не повезло.

– А иные проходят с первого  раза, – вздохнул один из невезучих студентов, худой, бледный человек в  очках, которому на вид было уже лет тридцать. – Вопрос таланта.

–  Это какого ещё таланта? Таланта учиться, вместо того, чтоб по девочкам  бегать и стишки писать? – ехидно поинтересовался молодой рыжий студент.

–  Да что ты понимаешь! – воскликнул худой. – Вон, Магистр Лецлав до сих  пор ни одной юбки не пропустил. А когда он, по-твоему, дошёл до Ступени  Молодости и сдал экзамен? В пятнадцать лет! От тебя, прям, профессорским  духом пахнет. Они любят нам, бездарям, говорить – дескать, учитесь  усерднее и станете из студентов чародейских искусств настоящими  волшебниками. Спрашивается, почему любят? Да потому, что с каждого  студента Университет выгоду имеет! А на самом деле, бездарь бездарем и  останется, пусть хоть все жилы себе порвёт!

– Хм, – Ланкир  подкрепил своё хмыканье, звучно поставив пивную кружку на стол. Взгляды  всего кружка студентов обратились на него.

– Хм, – повторил  Ланкир. – Вспомнилась тут мне одна история, или, может быть, простая  байка, про трёх бездарных учеников чародея.

Он обвёл студентов взглядом.

– Ну раз вспомнилась, то рассказывай, – высказал мнение большинства рыжий студент.

Ланкир чуть поправил свои очки, сложил руки перед собой и повёл речь:

–  Мне эту историю рассказали как чистую правду. Я бы мог даже поведать,  когда и где она случилась, вот только длинные описания былых эпох и  забытых стран ничего важного к ней не добавят – лишь скуку на вас,  молодых, наведут. Скажу лишь: случилось она давным-давно, в те времена,  когда горы парили в небе, а звёзды сияли на земле...