Погладь тигру!

Байка. В конце девяностых дело было. Давно короче. Стою на городской площади, рисую в блокнот верблюда с натуры. Рядом со мной пасется дежурный кандидат в парни, и откровенно скучает.

Верблюд флегматично жует что-то, наброски закрывают бумагу. Лепота. Тут же бродячий зверинец, а верблюд у них для рекламы за воротами разместился.

Подходит ко мне невысокий армянский мужичок в годах, шею тянет чтобы заглянуть в блокнот, кивает сам себе, убегает и возвращается с красивой книжкой цветных иллюстраций про животных. Листает и тыкая пальцем в фото льва запросто спрашивает:

- А такого можешь нарисовать?

Полчаса с жаром рассказывает, что нужна ему вывеска для его зоопарка, краской на фанере. Желательно на морально волевых или очень дешево. А краску и место для творчества он предоставит. Слушаю его в пол-уха, ибо и в юности склонности к бесплатной работе у меня не имелось. А тут молодой человек, который до этого скучал, словно оживился. Натурально, на ровном месте обнаружил в себе острую потребность поторговаться с гордым сыном армянского народа. И так отчаянно они торговались, что уже через полчаса мне сообщили, что я рисую эту самую вывеску на территории местного цирка.

Цирк вне представлений был чем-то волшебным. Вонь от зверушек, какие-то унылые люди с кожей, испорченной гримом, и необыкновенная движуха. Волшебство и заключалось в каком-то безумии и отваге, витавшей тут и там. Работа шла медленно, а цирк как раз занимала гастролирующая труппа с разной живностью, гвоздем программы были тигры.

Их дрессировщик, в моем понимании пожилой мужчина, крепко за пятьдесят с первых дней начал приставать. Отчего-то ему хотелось, чтобы художница срочно подружилась с его питомцами. Тигры слушались его откровенно паршиво, на их капризы он отвечал побоями, в общем стандартная дрессура, ничего нового. Призывы погладить котика я воспринимала с большим сомнениями. Ибо если зверь не слушается специалиста, то откуда у меня лишняя рука по локоть?

Судя по реакции окружающих, это был его коронный способ снимать девушек. Люди из коллектива только улыбались на его отчаянные попытки уломать молодую «комсомолку» на «погладить тигру».

Но особенность безумия заключается в том, что оно заразно. И вот на пятый день трудов с токсичной краской, когда я уже была знакома со всей труппой, когда только ленивый не подошел и не спросил могу ли я нарисовать татуировку или костюм для выступления, дрессировщик перешел к активным действиям. Одно из животных сидело в клетке, которая соединялась туннелем с выходами к вольерам. Сидело в полумраке подсобных помещений и скучало.

Дрессировщик прочел пламенную речь о том, что может это мой единственный в жизни шанс так близко подойти к величественному амурскому тигру. Я на тот момент уже бывала в тайге, но тигры как-то не водились вокруг тех мест, куда меня таскали родственники. Мишки, олешки, якуты, — все это было в количествах, а вот с полосатыми котиками сложилась некоторая напряженка. Мужчина не останавливался, сыпал какими-то цирковыми фамилиями, о славном подвиге женщин советской школы цирка и о том, что стыдно, стыдно не доверять людям. А еще о том, что может это моё призвание, подчинять себе зверей. После этого довода хотелось бежать, но дрессировщик был настойчив, а тигр изображал флегму в чистом виде. Красноречие оратора подпитывал коньяк, в общем я пошла, чтобы он отвязался. Мне еще рассказали, что с этим тигром фотографируются даже дети и никогда не было проблем. Беглый анализ еще в первый день показал, что целых костей у дрессировщика мало, а шрамов столько что и не посчитать.

Мужчина вошел первым, вооружившись палкой. Тигр сморщился то ли от палки, то ли от запаха алкоголя, но встал на ноги, начиная занимать оборонительную позицию. По приказу зверь сел и смотрел на своего оппонента, пока я держалась в стороне. Поглажу и этот бред закончится, я дорисую эту чертову картину и ноги моей больше не будет в этом месте с кучей психов. Так рассуждала я, медленно приближаясь к зверю. Но вдруг во взгляде тигра что-то сломалось.

Первым быстрым движением палка выпала из рук, а уже следующим, гражданин был отброшен словно ветошь, тело припечаталось к решетке и стекло на пол уже без сознания. Не знаю, что у меня со слухом, но почему-то мозг как-то остро воспринимает звуки ломающихся костей. Тигр ударил по корпусу лапой без когтей, но и этого хватило, чтобы пара ребер звонко хрустнули. И вот дрессировщик лежит, не подавая признаков жизни, а тигр идет ко мне.

На самом деле меня учили еще в тайге, как отпугивать крупных животных. Техника классно работала на всем, что было животным от лося до мишки, но был нюанс, животное впадало в состояние ужаса и бежало прочь. Прочь сломя голову. А тут закрытая клетка, и, если эти два центнера с гаком куда-то побегут, ну такое себе. В общем я стояла, тигр подошел, долго играл в гляделки, обнюхивал, а потом просто сел напротив. Дрессировщик давно очнулся, только продолжал изображать ветошь. Сволочь короче, а может он так проверял систему быстрого реагирования на случай ЧП, а может еще какие у него мысли были. Время в клетке с тигром идет как-то по-другому, но наконец, мимо по коридору прошел кто-то из сотрудников, заметил эту картину маслом, побледнел и молча скрылся за подмогой.

Потом какие-то отчаянные местные, деревянными щитами отгоняли зверя, выволокли дрессировщика, который до последнего решил разыгрывать глубокий обморок и вывели меня.

Через полчаса все сидели на арене, разливали водку, а пришедший в себя и перетянутый бинтами гражданин с азартом толкал речь:

- Тигра тебя не съела – это знак!

- А если бы съела? – угрюмо спросила я.

- Мы то, что от тебя осталось в посадке бы бросили – прокомментировал кто-то из спасателей и тут же получил подзатыльник от начальства.

- Я в людях не ошибаюсь! Мы тебе знаешь какой костюм пошьем! Юбка, декольте, сапоги на каблуках. Да мужики будут на карачках ползать, чтобы ты их плеткой отоварила. Успех гарантирован! – все это время дрессировщик косился на мой уверенный третий номер стремящийся к четвертому.

- Мы через неделю едем дальше, оформим тебя и вся недолга.

Я смотрела на водку в стакане и думала про тигра. Которому видимо очень хотелось вернуться в тайгу. На следующий день быстро закончив работу в цирке, я больше не появлялась.