В когтях смерти...

Прямо перед ними круто уходила вверх, поднимаясь к Верхнему Городу, прямая и широкая улица, с неровной булыжной мостовой. Улица была чистой – даже на взгляд северянина слишком чистой. На лавках и трактирах веселыми яркими красками сияли вывески –и почти никого вокруг. Лишь пара силуэтов шмыгнула вдалеке, чтобы исчезнуть среди домов. Улица была пуста... И это безлюдье яснее любых криков и воплей давало понять – в городе беда.
Странники невольно замедлили шаг, руки Мариссы и капитана почти синхронно легли на эфесы, и даже Чикко принялся нервно теребить кинжал на поясе. Это было не то старое, пахнущее пылью и запустением безлюдье поселка, где они нашли первую часть жезла, и где сразились с порождением преисподней. Нет—то было напряженное, сжавшееся в ожидании пришествия неведомого ужаса, наполненное мукой безмолвие приговоренного перед появлением палача.
Все двери были заперты, ни единой живой души. Пусто было даже в трех харчевнях, куда они заглянули по дороге. Лишь в последнем они нашли четверых мертвецки пьяных горожан, валявшихся на полу. Но что еще удивительнее – навалившись на стойку там же храпел и корчмарь -- рылом в собственной блевотине.
Все трое некоторое время созерцали это дикое зрелище – ведь известно что содержатели питейных заведений не пьют. (Хотя и знал ант одного кабатчика, ухитрившегося пропить собственный кабак…).
Они пошли дальше. По дороге им попалось несколько человек, но те шарахнулись прочь при одной лишь попытке подойти и спросить –что тут происходит?
Чикко и Торнан настороженно переглядывались, Марисса же глядела на заросшие мхом камни стен старых домов, ощутив вдруг жуткий страх, как будто узрела свежевырытую могилу.
Внезапно в мертвой тишине, послышалось заунывное пение.
--Гимн Великой Матери, --сообщила Марисса.. Только… Шэтт!! Это же большая покаянная молитва!
Торнан и Чикко вопросительно уставились на нее.
--Об отвращении великого бедствия! – бросила она. Торн, похоже надо сматывать удочки!
Но тут они миновали поворот, и глазам их предстала площадь перед дворцом местного владыки.
Там творилось что-то странное. Стражники в полном вооружении, шустро подносили вязанки дров, разжигая огромный костер, для чего-то накрытый полотнищем.
У всех лица были обмотаны тряпьем.
А командовал ими не офицер, а худой человек в кожаном балахоне и маске с длинным носом, делавшей его похожей на птицу.
Он держал в руках кожаный баул из которого его помощник –в такой же одежде – доставал большой ложкой порошок изжелта-серого цвета и сыпал в разгорающийся огонь.
Смолистое пламя поднялось вверх, ветер принес клубы дыма с сильным терпким запахом химикалий.
--Тьфу, что за пакость?! –замахал Чикко руками. Сера вместе с сушеным аргатом… Какое колдовство они тут затевают?! Торнан! --вдруг взвизгнул он. Дружище, бежим отсюда!!
Но Торнан уже и сам понял: вместе с едким запахом следующий порыв ветра принес запах подгоревшего жаркого.
Обреченно капитан оглянулся, и увидел ползущий по флагштоку донжона белый стяг с черной половинкой оскаленного черепа.
«Чумной Дед»!! --взвыла Марисса.

https://author.today/work/202691                                                                                                                                    Итак - классическая фэнтези - можно сказать уходящая натура, без попаданцев, бояр-анимэ и не дай Господь - "Системы с ЛитРПГ...  Герой как и положено - доблестный варвар-воитель, спутница его - красавица амазонка, а сопровождает их мудрый маг - точнее глуповатый шаман.