Это был не мираж!

Михаил Алексеевич, степенный одинокий владелец крохотного домика в садоводстве под Рязанью, никогда не собирал грибы вблизи автомобильной трассы. Вот и в тот июльский день он рассчитывал углубиться в лесной массив, где, по слухам, волной пошли подберезовики.

Густой придорожный подлесок уже оставался позади, когда Михаил Алексеевич уловил боковым зрением какую-то крупную рыжую тень, мелькнувшую в просвете между елочками.

Уж не соседский ли теленок отвязался от колышка и забрел в заросли?

Грибник свернул с тропинки и, осторожно ступая, двинулся через подлесок.

Еще несколько шагов, и он снова увидел рыжее пятно, заслоненное тяжелой еловой лапой.

Михаил Алексеевич отвел пружинящую ветвь рукой и… Нет, в то, что он увидел, поверить было решительно невозможно.

На небольшой поляне среди елей стоял… крупный гривастый лев. Размером почти с теленка. Африканский лев! Здесь, под Рязанью, в сотне метров от оживленной трассы, в зоне сплошных дачных поселков и садоводств!

Царь зверей стоял недвижно, уставившись на грибника немигающим плотоядным взглядом.

Михаил Алексеевич был человеком трезвого образа жизни, и открывшуюся сейчас картину объяснил себе исключительно переутомлением.

Он крепко смежил веки, а когда, досчитав до десяти, снова открыл глаза, видение исчезло. Вот и хорошо!

Однако желание продолжить поход за грибами у нашего садовода пропало.

В состоянии прострации он вернулся в свой домик, выпил валерьянки и прилег на кушетку, так и не сказав ни слова никому из работавших на грядках соседей. И сморил Михаила Алексеевича такой крепкий сон, что он проспал, вопреки обыкновению, до сумерек.

Выйдя уже вечером на крылечко, Михаил Алексеевич увидел, что садоводы чуть ли не со всего поселка кучками собрались на улице и что-то громко обсуждают. Он подошел ближе.

И вот тут-то выяснилось, что встреченный им лев вовсе не был миражом!

Оказывается, льва перевозили из рязанского цирка в столицу. Как уж там всё произошло, в точности неизвестно, но только по дороге лев разломал клетку, а затем и двери фургона и выпрыгнул наружу.

Правда, царь зверей оказался трусоватый. Вместо того чтобы стремглав мчаться в родную Африку, он всё это время попросту прятался в подлеске. Циркачи вызвали пожарную машину. Та проехала вдоль лесополосы и сильной струей воды выгнала хищника на открытое место. И тут уж не сплоховали охотники. Да вы не волнуйтесь, стреляли не пулями, а шприцами со снотворным. Лев-то был ученый, дрессированный. Когда он отключился, его поместили в другую клетку, а ту погрузили в фургон.

Тут Михаил Алексеевич попытался было поведать садоводам о своей встрече с гривастым, но вдруг понял, что народ недоверчиво переглядывается, и в смущении умолк.

С той поры прошел не один год. Человек по натуре скромный, Михаил Алексеевич не любит вспоминать о своем лесном приключении. Дело тут не в фобиях - он ведь даже испугаться не успел. Просто Михаил Алексеевич опасается, что его опять сочтут фантазером. Но ведь это несправедливо! Пускай же наш маленький рассказ послужит утешением честному садоводу.

А про льва-беглеца известно, что тот еще долго выступал на арене цирка и более никогда не безобразничал.

https://www.litres.ru/book/lanius-andrey/gribnye-istorii-66391374/