Урожай бизонов.

"Типичная ситуация, знаете ли: люди в водопое, винтовки перед ними, индейцы наступают; примерно так, как вы могли бы увидеть это на той картине Фредерика Ремингтона под названием «Водяная яма». На самом деле, я описал нашу стычку  Ремингтону, когда встретил его в 90-х"

Как написали в одной заметке, Фрэнк Х. Майер, возможно, не был самым известным охотником на бизонов из всех, но он, вероятно, был самым долгоживущим! Когда он умер в 1954 году, он не дожил всего пару месяцев до своего 104-го дня рождения. И ему было что вспомнить.

Родился, в 1850 году, после начала Гражданской присоединился к армии северян в качестве барабанщика. Поскольку мальчишек-барабанщиков зачастую не зачисляли в штат, точное подразделение, где служил Майер, неизвестно. Сам он утверждал, что участвовал в  битве при Геттисберге и Фредериксберге, а затем при капитуляции Ли в Аппоматтоксе, что сужает поиск всего лишь до армии Потомака. В принципе, если предположить, что служил он в одном из «немецких» полков из Пенсильвании, куда переехала его семья, то мимо Геттисберга действительно не проходил. 

После окончания Гражданской войны Фрэнк Майер поступил в Колумбийскую горную школу в Нью-Йорке.             Однако самым известным эпизодом его жизни стала охота на бизонов. Майер занимался этим девять лет, став одним из самых известных охотников. 

Затем чуть остепенился, женился…  вернулся в армию США, участвовал в испано-американской войне, вышел в отставку в звании полковника. Когда ему было за шестьдесят, путешествовал по Австралии и Бразилии в поисках золота и алмазов. В конце концов вернулся в Соединенные Штаты и поселился в Колорадо, где служил маршалом США.      Последнего оленя, как считается, застрелил, когда ему (Майеру, не оленю) было 102 года.

В общем, пожил и совершенно не скучно.

Его первая книга «The Buffalo Harvest», написанная вместе с Чарльзом Ротом, весьма интересна как «срез эпохи». Правда, без поправки «на Мюнхаузена» все же не обойтись – на форуме старых винтовок периодически возникают рубилова по вопросу, что ж у него на самом деле было и когда, потому что даты в тексте с заводскими записями не бьются.

Несколько цитат:

«Я помню своего первого бизона. Я стрелял из взятого напрокат карабина .50-70 Sharps, армейского образца, самого плохого оружия, которое только можно себе представить.

…

Все, что вам нужно было сделать, это обратиться в любой пограничный армейский форт, сказать, что у вас не хватает боеприпасов, и вам их давали в изобилии. Я получил тысячи патронов таким образом. Это был калибр .45-70, но мы его разбирали, переплавляли свинец, и некоторые охотники использовали государственный порох. Я этого не делал. Я был сторонником лучшего и использовал импортный английский порох, о котором я вам расскажу немного позже. У меня не было проблем с обменом моего государственного пороха на то, что мне было нужно — табак, бекон, муку и другие вещи.

…

Конечно, нам нужно было иметь правильные винтовки, потому что ни один стрелок не может быть ни на йоту лучше винтовки, из которой он стреляет. И винтовки, используемые на пастбищах охоты для бизонов, были такими же разношерстными, как и люди, которые их использовали. Помните, что массовые охоты начались всего через пять лет после окончания Гражданской войны, и армейские винтовки были в подавляющем большинстве на пастбищах для бизонов. Они не были удовлетворительными по той простой причине, что они были неточны.

…

 Я выбросил немало с трудом заработанных долларов, прежде чем освободился от заблуждения, что знаю о производстве винтовок больше, чем Кристиан Шарпс.

…

Мы заряжали свои собственные боеприпасы; приходилось; фабрично заряженные стоили слишком дорого, к тому же их было слишком трудно достать, когда ты был далеко на охоте на буйволов. После моего первого сезона я выбрал свой порох с особой тщательностью. Двумя ведущими марками американского пороха были Dupont и Hazard, оба были достаточно хороши, за исключением того, что они горели жарко, сухо и слеживались в стволах, что делало чистку более или менее неудовлетворительной операцией.

Затем я случайно получил по канистре весом в один фунт пороха Curtis & Harvey's и Pigou, Laurence & Wilks FG grained, произведенного в Англии, оба из которых горели настолько определенно более влажно и, по-видимому, развивали гораздо большую энергию, что я постоянно использовал их с тех пор. Я купил английский порох у Tyron из Филадельфии. Он стоил на 50 процентов дороже американского пороха, но это того стоило.

Помню, у нас были какие-то дикие и неясные идеи о том, как чистить стволы винтовок. Сначала мы обливали их холодной водой, затем дозой мочи, которую хорошо взбалтывали и давали ей пройти по каналу. Полагаю, что небольшое содержание аммиака в этом простом, но эффективном растворителе сделало свое дело. Затем мы тщательно обливали ствол горячей водой, насухо вытирали канал и завершали его тряпкой, пропитанной графитовым жиром. Если не чистить перед стрельбой, винтовка стреляла на несколько дюймов выше при первом выстреле. Обычно мы протирали ствол начисто перед стрельбой: патроны были слишком дороги, чтобы рисковать.

…

Когда я отправился в свою первую экспедицию с Макреем и Вими, Макрей сказал мне: «Фрэнк, у тебя есть пузырек с ядом?»

«Пузырек с ядом?» — повторил я. «Даже не слышал о таком. В чем его предназначение?»

«Чтобы спасти вашу кожу головы».

«Чтобы спасти мой скальп?»

"Это верно."

…

«Ни один индеец не снимет скальп с мертвеца», — объяснил Макрей. «И разве вы не предпочтете быструю безболезненную смерть от яда мучительной медленной смерти, как тот возница? Всегда носите это с собой», — протягивая мне устройство, сделанное из патрона .40 калибра, вставленного в патрон .45 калибра. Я разобрал их. Внутри патрона .40 калибра находилась очень тонкая стеклянная трубка, похожая на пробирку, заполненная беловатым порошком.

«Синильная кислота», — объяснил Макрей. «Если индейцы кажутся способными захватить вас, крепко кусайте трубку. Это верное лекарство от скальпирования и пыток».

С тех пор я носил трубку с религиозным рвением. Мне никогда не приходилось «кусать белую», как мы говорили, но я знаю о двух случаях, когда охотники это делали. Их тела не были изуродованы или даже скальпированы после смерти.

…

На стволе я установил полноразмерный однодюймовый телескоп, изготовленный А. Фоллмером из Йены, Германия. Первоначально прицел, 20-кратный, поставлялся с простым перекрестием. Я дополнил их верхними и нижними волосками, установленными так, чтобы они покрывали вертикальное пространство в тридцать дюймов на расстоянии 200 ярдов.

…

Заводские боеприпасы стоили 25 центов за патрон, но мы могли вручную заряжать за половину этой суммы, поэтому мы заряжали вручную.

…

До сих пор я не сказал ни слова о деньгах, которые я заработал, будучи охотником за бизонами. Полагаю, причина в том, что я не хочу признавать, что я не заработал состояние. Я просто выживал. 

…

Я занялся рыночной охотой, и здесь я получил часть долларов, которые ускользали от меня в бизоньем бизнесе. Дело в том, что, охотясь на оленей, антилоп, лосей, горных баранов и медведей для рынков шахтерских лагерей Колорадо, я заработал в 1880 году больше, чем за любые два года на бизоньих пастбищах. И работа была в три или четыре раза легче и приятнее. Во-первых, я получал лучшие цены за мясо, которое я доставлял в лагеря, чем когда-либо получал от бизонов.»

P.S. Контрольный вопрос для желающих порассуждать о горькой судьбе американских бизонов и связанных с ними индейцев – сколько этих прекрасных животных было убито еще в начале 19 века индейцами, получившими доступ к лошадям и огнестрельному оружию?