Обряд

Он закрыл инкунабулу и, сосредоточившись, еще раз повторил все детали обряда. На месте не будет возможности свериться с книгой, а ошибка недопустима.

Он сложил в рюкзак черные свечи (спасибо виртуальному приятелю с Гаити), свиток с заклинанием, крылья летучей мыши (вспомнилась летняя поездка в Крым), веревку повешенного (пришлось заказывать через E-bay), сало амурского тигра (он потер внезапно зачесавшееся место пониже спины – всаженные егерем дробинки до сих пор напоминали о себе), сунул в карман зажигалку, и, низко надвинув капюшон, вышел под проливной дождь.

У подъезда его ждала Она. Взмахнув длинными ресницами, она трогательно взяла его за руку:

- Милый, я хочу пойти с тобой!

- Отойди, - сурово произнес Он. – Женщинам в этом мире не место.

Она вздохнула, по щекам покатились жемчужные слезы. Но Он остался непреклонен и, обняв ее, двинулся по темной улице. Один.

У ворот кладбища холодный ветер швырнул Ему в лицо пригоршню дождевых капель и с ног до головы обсыпал листьями высоких кленов. Откуда-то издали послышался невнятный шепот: словно души мертвых проведали, зачем Он пришел, и хотели предупредить Его об опасности, остановить, пока не поздно.

Он вошел внутрь и двинулся по дорожке, отсчитывая повороты. Нужная могила находилась в глубине кладбища.

А вот и покосившаяся надгробная плита с нечеткой надписью. Словно по заказу, дождь кончился, но ветер усилился. Какое счастье, что фитили черных свечей пропитаны салом мертвецов и не погаснут даже во время шторма в 10 баллов.

Он нарисовал пентаграмму, расположив ее так, чтобы могила оказалась в центре знака Силы; расставил и зажег свечи; достав алюминиевую миску (увы, на золотую чашу не хватило денег), смешал нужные ингредиенты и поджег. К небесам поднялся плотный белый вонючий дым. Он прокашлялся и начал читать заклинание по свитку. Закончив, бросил пергамент в огонь – желтый лист мгновенно свернулся в трубочку, вспыхнул и почернел, а потом рассыпался огненными искрами, добавив дыму вонючести и плотности.

Он поднял вверх руки и призвал Силы Стихий. Раздался треск, надгробная плита покачнулась, над могилой возник призрак.

- Зачем тревожишь меня, смертный? – провыло привидение, сверкая красными очами.

От этого хладного голоса Его пронизала дрожь, но Он сделал шаг вперед и гордо произнес:

- Я пришел, чтобы взять то, что принадлежит мне по праву могущества. Мне нужно твое сердце, чтобы стать таким же сострадательным, как ты, твой мозг – чтоб стать таким же умным, и твои руки – чтобы стать мастером своего дела, таким, каким был ты.

- Хорошо, хоть на печень с почками не покушаешься, - буркнул призрак. – Ну иди, попробуй взять, что тебе надобно.

Раздался грохот, могильная плита рухнула, чуть не отдавив ноги магу. Тот отскочил в сторону, потом, покопавшись в рюкзаке, вытащил шанцевый инструмент и начал рыть.

Мокрая, грязная земля с трудом поддавалась саперной лопатке, но Он не сдавался. Наконец, лезвие ударилось о крышку гроба. От следующего удара гнилые доски разлетелись на кусочки. Он посмотрел в черный провал могилы и бессильно опустился на землю.

В гробу лежал иссохший скелет. Внутри черепа вместо мозгов сидела жирная серая крыса и жадно облизывалась (сука!); на месте сердца клубился пук могильных червей; а от кистей рук остались мелкие косточки, превращавшиеся в крошево при легчайшем прикосновении.

Осознав тщетность всех трудов, Он упал на колени перед разверстой могилой классика всемирной литературы, рванул себя за длинные черные кудри и завыл, воздев лик к полной луне.

Из-за ворот кладбища Ему ответил немузыкальный, но слаженный хор Других – графоманов, побывавших на могиле до Него.