Голова императора

Дым от пожара устремлялся к вечернему небу. Оранжевый свет пробивался сквозь завесу, сливаясь со всполохами пламени. От него исходили гул и жар. Но они не могли заглушить ни твердую поступь ее шагов по камням, ни расколоть маску решимости на ее лице. Она знала, куда шла. Бронзовый лик статуи возвышался впереди. Ни огонь, ни дым, ни копоть с сумерками не скрыли римских черт.

Она остановилась в двух шагах. Окинула скульптуру взглядом не менее испепеляющим, нежели бушующий неподалеку пожар. Изваяние отвечало полным равнодушием, что лишь подпитывало гнев, умело сдерживаемый внутри. Блеснул короткий клинок, обагренный кровью. Лезвие указало на статую.

Она четко произнесла, перекрывая гул огня:

— Отрубите ей голову. Мы забираем ее.

— Ты уверена в том, что собираешься сделать? — усомнился знакомый голос позади.

— Я всегда уверена в том, что делаю. Иначе не была бы Кандаке.

— Октавиану такое не понравится…

— А вот это, — ее глаза сузились, взор не сводился с лика, — меня не волнует.

— Но зачем тебе голова статуи?!

Несколько секунд она продолжала испепелять изваяние взглядом, потом обернулась через плечо:

— Мы ведь захватили множество пленных? Им будет скучно без своего императора.

«Орёл и Пантера», черновик.